天微亮，彭先生完成了第三版的底稿。彭先生反复校对几次，确认无甚问题后，递给了乐观悲，说到：“尽力而为，事情若有不对，你以自保为先，不必强求。等下我便回县学，你办完事就去县学住处寻我。”

    乐观悲双手接过底稿，轻声说到：“马车留给先生使用，待我事情办妥后，再去找先生。”

    彭先生扶住乐观悲的双手小臂：“你记住，若出了事，你就告诉官府是受我所托，并不知晓详情，把事情推到我身上来，切勿硬抗。切记，切记！”乐观悲点点头，便跟先生告辞而出。

    乐观悲出门时，比往日更多了几分小心。快行至印制行门口时，他蹲在隔着两三家店铺的门口，小口吃着买来的烧饼，盯着店铺。等到印制行东家来开门，又过了一会，确定无人跟踪观望后，他才闪身进了店铺，跟东家交接了底稿，并称近日有事可能会离开县城，这最后一批报纸急需印刷，愿意付双倍价钱，请东家尽最快速度赶制。东家虽感奇怪，但是看在这个大主顾出手如此大方的情况下，自然是应承下来，承诺全力而为。

    随后乐观悲出了印制行兜了一圈，在路过一个杂货铺时，买了顶防风保暖的毡笠，拉低了帽檐，又走回了印制行门口附近，找了处不引人注意的地方蹲下。他担心发财会来此处寻他，而且他也必须今天带走一批报纸，所以他决定今日要在此处蹲守一天。一个看似性格内向沉稳的少年，却有如此大胆谨慎的行事风格，若是有人见他这些作为，只怕是会惊掉下巴——很多人只道他能吃苦不爱言谈，但是殊不知他也有彪悍的经历。跟父亲行商时，带过盐铁之物等违禁品，也在刀口上讨过生活——盐铁之物只能官方售卖，私自售卖视为走私，若被抓住则是重罪。俗话说：“生活不能没有盐，农耕不能没有铁”，这些东西是偏远农村最需之物，这买卖也是行商最重要的收入。对于跟捕快和巡查兵吏打交道，他并不陌生。

    没过多久，他就看到一个熟悉的身影出现在了店门口，但是这个身影并没有直接进去，而是略微停留了一下就走开了，乐观悲眯起眼睛看着那个身影来的方向，没多久就出现了两个穿着捕快服的人。乐观悲弯起身子，借着屋檐和人群的遮挡，很快就超过了捕快，赶上了那个熟悉的身影，从身后超过的时候，低着声音说：“后面有人跟着你，想办法甩开，在客栈对面的面食摊等我。”说罢便快步离开。

    等乐观悲赶回客栈，敲彭先生房门无人应答，立刻回到自己住的房间。推开门，就见房里的桌上放着一张纸条，上面写着：“吾等已回县学，费用已付清，给你留了个包裹寄存在店家处。”乐观悲看完后，把纸条放进油灯里烧掉，拿出一套衣服更换，接着收拾好行李，退房，拿上先生留的包裹，离开了客栈，然后装作不经意折回客栈附近，蹲在地上望着客栈对面的面食摊，等发财来汇合，中途确认了先生留下的包裹——里面有一些钱和一封信。信里交代：“我已在着手处理当前情况，当下事情若还可为，你办完后可自行回家，如果今日不见你回县学汇合，我自会处理后续事宜，无须挂牵。若事不可为，以自保为上，如遇险境，务必返回县学，可保周全。”乐观悲看完，把纸条揉碎，然后扔进了被扫到路边堆积的垃圾堆里。

    等了不多时，乐观悲就看到发财的身影出现，坐在面摊上东张西望。乐观悲并没有急着上前去，而是耐心的又观望了片刻，确定没有人尾随后，才走到面食摊，跟摊主要了碗面条，然后随意的跟发财坐在同一张桌子上，坐在了他的侧面。

    “不要看我，你也点碗吃食。”乐观悲出言制止了发现自己想打招呼的发财。

    发财按吩咐照办，然后克制声音说道：“公子，我已经把跟着的尾巴甩掉了。”

    乐观悲，没有做出任何动作，轻启嘴唇说到：“你找我，所谓何事，简短说。”发财正欲开口，乐观悲抬了抬手、给了个眼神——是摊主做好了面条端了过来。

    热气腾腾的手擀面条窝在碗中，透亮的汤汁上撒着一把翠绿的葱花，乐观悲拿起桌子的辣酱碟，加了些许暗红色的辣椒酱，用筷子拌匀，在动作的掩饰下，示意发财可以说了。

    “公子，昨日消息我已传达，但是还是有报纸被收缴了。”发财有点垂头丧气的说到。

    “拿起筷子，吃面，我们边吃边说。人没事吧？”乐观悲说完，吸了一口面条，大口咀嚼起来。

    “没有，就是有些报童想退出了，但是钱上缴的不及时。加上收缴的报纸，公子，我把事办砸了。”发财拿着筷子，搅拌着自己面前碗里的面条，毫无食欲。

    “钱是小事，想退出的就让他们退出，不必为难。”乐观悲又夹起一筷子的面条，对着哈气，把面条吹凉一点。

    发财闻言，稍微放松了些，也夹起了几根面条放进嘴里：“谢公子大量。我们剩下有些人还是想继续卖，公子你看是否可以。”

    “可以，卖报的钱也不必再上缴，卖出多少都归他们。”乐观悲把吹凉的面条送进嘴里，边嚼边说：“如果被抓住逼问，就说是县学的人让他们卖的，把我的样貌供出去。”

    “公子，我们不会出卖你的！”发财听完有点激动，用力握紧了手中的筷子。

    “我并不怀疑你，只是报童里本来见过我的人就很多，这不是什么秘密。而且你今天被捕快尾随，显然已经有人把你供出去了。”乐观悲把嘴里的面条吞下，轻声说到：“本就是我找你们来卖报纸，你们也看不懂报纸里写的东西，所以算不上犯法。他们跟着你，无非只是想挖出我来，把我供出去，他们自然就不会为难你了。你不用担心我，我有法子自保。”乐观悲端起碗，喝了一口热乎乎面汤，身体暖和的很舒服。

    “公子，这帮捕快，平日里就经常找我们麻烦，我们根本不怕他们。至于出卖我的软骨头，我回去查出来了，让他好看。”发财难得露出一丝常在街头讨生活的人露出的凶狠劲。

    “吃面，吃面，再不吃就坨了。捕快，不是你们可以应付的。你和你的小伙伴可以当硬汉，我不拦着，但是你们都被抓进去了，那你刚刚说还想继续卖报，那还怎么卖？记住保全自己，才能有将来。”乐观悲把碗里所剩不多的面条扒进嘴里，然后又喝了口汤：“我选你，是因为你聪明。我不喜欢拐弯抹角，所以我告诉你的事，你就直接听，不要想太多。如果你还想继续帮我，就记住我跟你说的话。以后找我不要再去印制行，明天我们在县学门口附近凡家铺子旁的大树底下碰头。以后如果一方需要见面，就在大树身上刻个横，另一方若看见应约，就在上面刻个竖。”

    乐观悲端起碗把面汤喝完，他从小养成的习惯就是不浪费食物，每次吃饭都会吃的干干净净。然后从怀里掏出四文钱，两文放在自己面前的桌上，剩下两文用食指和拇指压着轻轻推向发财那边，推到一半，便站起身来，喊道：“店家，结账！”然后拿起行李，转身头也不回的走掉了。