“两仪”一词在文言文中是表示“星球的两种仪容”的意思，代表着上古华人对宇宙星体模糊又抽象的认识。《淮南子·天文训》讲天地的起源和演化问题，认为天地未分以前，混沌既分之后，轻清者上升为天，重浊者凝结为地；天为阳气，地为阴气，二气相互作用，产生万物。可见，阴阳是物质存在的两种基本状态，在不断运动的过程中相互转化。古人认为阴阳二气是宏观物质形成的基础。

    无极是空，太极是圆，两仪是黑白，四象是老阴少阳老阳少阴。至此，道生一，无极变太极；一生二，太极变两仪；二生三，两仪变四象；三生万物，四象旋转，世界诞生。八卦，正如其名，是对宇宙后续变化的推演。

    阴阳学说原自古人的自然观，古时的人从生活中各种对立又相联的大自然现象，如天地、日月、昼夜、寒暑、男女、上下等，以哲学的思维方式，归纳出“阴阳”的概念，它是一种相对的而非绝对的概念。早至春秋时代的易传以及老子的道德经都有提到阴阳。阴阳理论已经渗透到传统文化的方方面面，包括宗教、哲学、历法、中医、书法、建筑、堪舆、占卜等。

    春秋时代的阴阳家认为天文气象是“天道”，为天下纲纪。为政者“顺天则昌，逆之则亡”。阴阳学说认为宇宙间所有事物皆有阴阳两个属性，他们相互依靠、相互制约、存有相互转化的关系。

    阴阳是“对立统一或矛盾关系”的一种划分或细分，两者是种属关系。传统学术中，有所谓“孤阴不生，独阳不长”及“无阳则阴无以生，无阴则阳无以化”的观念。老子在《道德经》中说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”。阴阳的特性如下：

    两者互相对立：万物皆有其互相对立的特性。如热为阳，寒为阴；天为阳，地为阴，说明了宇宙间所有事物皆对立存在。然这种相对特性并非绝对，而是相对。如上为阳，下为阴，平地相对于山峰，山峰为阳，平地为阴；但平地若相对于地底，则平地属阳、地底属阴，可见阴阳的相对性关系。

    两者相互依靠、转化、消长：阴阳存在着互根互依，互相转化的关系，阴中有阳，阳中有阴，任何一方都不可能离开另一方单独存在，因彼此的消长，阴阳可以变化出许多不同的现象分类。

    一切事物的最基本对立面

    在道，天为阳，地为阴；实为阳，虚为阴。轻为阳，重为阴。上为阳，下为阴。清为阳，浊为阴。

    在天，日为阳，月为阴；明为阳，暗为阴。悟为阳，迷为阴。放下为阳，执著为阴。升为阳，降为阴。

    在地，昼为阳，夜为阴；早为阳，晚为阴。热为阳，冷为阴。燥为阳，湿为阴。动为阳，静为阴。

    在时，暑为阳，寒为阴；春夏为阳，秋冬为阴。快为阳，慢为阴。急为阳，缓为阴。速为阳，迟为阴。