魏晋时炼丹家著名的有葛洪、狐刚子，南朝时有陶弘景，他们都对探讨物质组成及化学反应有突出贡献，因此我们可以说炼丹术是为现代实验化学的先驱。唐代炼丹家奉《周易参同契》为祖经，由于理解不同形成铅汞派、硫汞派及金砂派。金砂派主张服食黄金、金液和丹砂，认为可借其金气不朽延年。硫汞派主张以硫黄和水银反应制硫化汞，升华结晶为丹砂。陈少微和张果皆主张炼制和服食丹砂。当时受皇帝宠信的柳泌、赵归真都主铅汞说。以铅汞说解《参同契》的道士，用铅和汞炼丹，制成含毒的氧化汞和氧化铅混合物，使不少服丹的贵族、官僚、皇帝被毒死，这促使外丹术走向衰落。当时丹药以硫化汞、氧化汞、氧化铅、氧化砷以及汞的氯化物为主。

    外丹术的实质是在炼丹炉中将时间和空间浓缩起来，模拟宇宙演化和反演的规律，从而炼制出一种称作还丹的凝固化了的“道”。因其过程实际上是对道的哲学的模拟实验，外丹家认为人服了这样炼制的还丹，就是服了固态的道，从而得逍遥成仙。这就是外丹学的基本思想。宋代以后的外丹书，多引用内丹术语和理论，其中亦用精、气、神、养胎、脱胎等术语描述炼丹过程。

    从东汉《黄帝九鼎神丹经》和《太清金液神丹经》始至清末，古人留下很多外丹术著作，主要收入《道藏》太清部。五代时炼丹家日华子的丹诀被收入《铅汞甲庚至宝集成》、《诸家神品丹法》等书中，宋代还有《丹房须知》等问世。明代有《庚辛玉册》、《乾坤秘韫》、《造化钳鎚》、《黄白镜》等丹书传世。清代内丹家傅金铨也编集有《外金丹》著作……

    第二天清晨，少轩与玥瑶离开了竹林，而白沐贞和南宫夕儿则回到了那里……

    三年后，玥瑶突破神游玄境，一品第四境神游玄境，只在传说之中，可静坐闭目，神思却畅游万里之外。

    到了这个境界已经可以称之为仙人了，古往今来能达到这个境界的寥寥无几。

    仙人信仰在早在道教产生之前就有了，在战国时期特别流行，到了秦汉时期又上升了一个台阶。后来被道教继承。《家语》曰：“不食者，不死而神。”《说文解字》：“仙:长生仙去。从人从山。”《释名》“老而不死曰仙。仙，迁也。迁入山也。故其制字人旁作山也。

    在春秋战国时期产生了仙人信仰，到了秦汉时期更上一层。西汉汉宣帝时期史学家刘向著有《列仙传》记载了上古时期到西汉初年的众多仙人。司马迁在写《史记》也多次提到仙人。

    从”葛洪著有《抱朴子》一书，认为山林是道者避隐合药之处，强调说：“山林之中非有道也，而为道者必入山林，诚欲远彼腥膻，而即此清净也。”又说：“是以古之道士，合作神药，必入名山，不止凡山之中，正为此也。”