却说蒋琬随孟获入得厅来，分定主宾坐定。片刻，菜肴齐备，孟获举杯遥谢先主加封之恩，蒋琬亦祝酒回敬。不多时，二人已饮至半酣。帐下部将董荼那曰：“筵间饮宴，无以为乐，愿请圣使观舞，不知尊意若何？”琬允之。只见三四人站立一侧击鼓，另有约十余名蛮人列阵，多身材长壮，头戴羽环，赤裸上身，腰系草裙，各手执利斧钢刀，随鼓点而舞，姿态奇异。琬暗暗称奇。

    获曰：“此皆吾帐下亲兵，圣使观之何如？”琬曰：“雄壮刚勇，足见调练有方。”获笑曰：“不知比中原之兵如何？”曰：“勇当过之。然胜负者，在将非在兵也。中原良将极多，深通兵法谋略。兵为其所调遣，故善战耳。”获问曰：“今汉皇帝既胜东吴，复了荆州，御驾何时便还？”曰：“虽未知主上圣意，料归川有日。”获复问曰：“久闻川中早有伐魏之意，欲何时举兵？”琬对曰：“此军机要事，非某所能知也。”言锋一转，谓孟获曰：“我主上天纵神武，雄才英略，加以朝中众臣忠心佐主，取天下非难事也。大王既统一方，修仁政，宽待民，顺天命即便，何劳问刀兵之事？”言毕大笑。获谢曰：“幸闻公教。”

    数日，蒋琬回成都复命，具言于蛮方所见情形，告孔明曰：“某观孟获非人臣也，久后必反。他日若用北伐曹魏，宜先去此一患。伏望丞相深察之。”孔明曰：“吾亦知当如此，只恨蜀中暂无余力图之。今加恩抚，安其一时，后尽可缓议。”

    却说先主前召赵云赴荆州领州牧事，使者星夜往成都面见太子和孔明。二人受了圣旨，孔明令召云来，传了圣意。云顿首领旨，并上表文谢恩，交与使者回。收拾行装之后，便望荆州而来。数日至永安宫，云行大礼，先主令坐在左右，谕曰：“朕知卿素忠勇谨慎，特以州事相托。望卿体察朕意，勉力为之。”嘱毕，教侍从取印绶与云。云顿首曰：“陛下知遇，臣愿竭微末之才，效犬马之劳，决不负圣上所托。”

    先主问曰：“卿将何以治荆州？”云答曰：“荆州虽物饶民富之地，然数年干戈方息，军民疲敝，宜主休养生息。臣欲屯兵险要，拒魏吴于外；施仁抚民，修政理于内。静待天时，佐陛下克复中原。”先主称善，退了众人，谓云曰：“昔丞相初见朕时，教朕以荆州为家，再取益州。成功之时，朕亲率一军出秦川，令一大将将荆州兵向宛洛，可讨逆平凶，复兴汉室。然孙权素垂涎荆州，却不可不防。”云曰：“陛下旨意，以臣镇荆州，再另选良将出而伐魏？”先主叹曰：“朕本欲如此，然五虎大将中，云长、翼德，汉升先后折损，卿与孟起又固镇边关。舍诸位外，实难得其人也。朕再三思量，决意自出荆州，以卿为后援。”

    云大惊，跪奏曰：“陛下离朝数年，如今得胜，两川臣民无不望陛下早归。目下荆州起兵不宜，早则二三年，晚恐五六年，若居于那时，必拂了众人意，臣请陛下三思。”先主曰：“朕亦知此妨碍，然病体未愈，自觉沉重，蜀地遥远，回恐有伤。”云伏首曰：“陛下万金之躯，宜保重龙体。其余之事，可容后再作计较。”先主曰：“卿且去总督州事，朕自有主意。”云叩谢而退。

    次日，众臣赴永安宫问安之时，却见宫门紧闭，皆生疑惑。门外侍从曰：“陛下龙体欠安，有圣谕请诸位大人回。”或问曰：“陛下前疾未复耶？新染病耶？”对曰：“不知，只是有圣旨，教关闭宫门，休教一人入。”又问：“可曾请太医调治？”曰：“已召太医，请众位回。若有圣旨，再行面圣不迟。”众皆闻言而退。原来先主听了仙翁丁宁，欲留荆州养病，却恐臣下非议，故而如此，以作久计。数日，圣旨下，先主染疾未愈，太医言当静养，归蜀山险路遥，恐途中颠簸，于龙体有损，故停圣驾于荆州。蜀中大小官员，可择日还朝，与妻子家眷团聚。百官虽有微言，然顾及先主之病，只得领旨自去。

    却说赵云既领荆州牧，与马良等一道，凡事从公决断，勤于驭下，施宽仁治。兴修水利，降税减役，与民休息。云谓左右曰：“前吕蒙入荆州，对民秋毫无犯，尽得人心。今吾等治荆州，合当过之，不然将覆前辙矣。”众皆服。云密奏先主曰：“川兵父母妻子皆在蜀地，相望千里，其心于外；且不晓此处地理，久留无益。陛下如无归计，请遣一将领兵还蜀，臣自调练荆州之兵，以为后用。”先主纳之，留数万军镇守荆州，防魏吴乘隙来犯；令吴班率余部归蜀。赵云自招荆州之军，日夜操练，励兵讲武，教演阵法。

    有细作探知荆州之况，急报知魏主曹丕。丕闻先主久病未愈，大喜曰：“今闻刘备病重，恐不久于人世，此乃天助朕也。”欲起兵南下。刘晔奏曰：“刘备世之枭雄，诡计多端，只恐其病为虚。加之蜀兵新破东吴，上下一心，更有赵云镇守，实难取也。望陛下熟思之。”陈群亦谏曰：“荆州必有准备，陛下不宜轻进。可多方打探之后，再作计较。”丕正悬疑未决，一人出班曰：“诸公之言差矣，臣以为正是起兵之时。”皆视之，乃司马懿也。丕问：“仲达有何高见？”懿奏曰：“适才听诸公言道，荆州不可取。既如此，何不直取益州？”丕曰：“依卿之见，如何取之？”懿曰：“可一面差人赍国书往辽东鲜卑国见番王轲比能，赐以金帛礼物，约定夹击西蜀。令起羌兵十万，去取西平关。国中自起十万大兵，直出京兆径取阳平关。刘备倾国之兵，如今皆在荆州未返，两川必然空虚。诸葛亮纵有韩信、萧何之才，又如何能当？”

    丕大喜，即从懿言，使一能言之人往辽东，说动轲比能起兵。又欲用大将军曹真为都督，起魏兵十万。司马懿奏曰：“刘备伐吴得胜，蜀中锐气益盛。臣以陛下当御驾亲征，以鼓舞三军。”丕从之，贾诩谏曰：“蜀地遥远，路险难行，陛下何必亲受征伐之劳？”丕曰：“既知劳顿，更应亲临战阵以慰将校。”遂令曹真为前部，张郃为先锋，许褚领中军，郭淮、戴虎、乐綝、吕虔等同行。令尚书陈群、司徒华歆总摄宫中事，征东将军曹休总领军机，加司马懿为尚书仆射，共议朝中事务。

    却说魏兵收拾行装妥当，临行之时，偏督郭淮曰：“蜀中之兵多远在荆州，料不足虑也。只忧其地险峻，易守难攻。加之诸葛亮诡计多端，陛下此行须得小心谨慎。”曹丕笑曰：“彼寡我众，惟倚山险之利。朕亲率大军，士卒用命，纵是刀山剑林，谈笑间足以夷平。”郭淮曰：“今既通西羌，陛下可令一使节前去传讯，若有不便之处，可相互救应，以策万全。”丕曰：“羌人化外之族，惟恃勇力，用之则可，若图其援，岂非辱乎？”遂不听淮言，提兵望阳平关而来。

    早有探马报入成都，说西羌轲比能，魏主曹丕，各引一路兵马往西平、阳平二关来。太子听报大惊，急与孔明商议。孔明曰：“圣上在外引兵未回，臣早料曹丕将乘此隙，故而已作准备。”太子曰：“愿闻退敌之策。”孔明曰：“臣素知马超积祖西川人士，素得羌人之心，故已作书令人星夜持往，教马超、马岱守西平关，并附一锦囊，临敌拆视，可破贼兵。至于曹丕一路，臣亦传檄教魏延驻阳平关，只是拒守，不必出战。另安排吴懿、王平领两万兵于外，相机接应。前伐吴之兵已回，臣料月余可入川。魏兵闻之必然惊走，那时乘势而掩，可破魏十万之众。”太子闻之大喜，不复忧虑。

    却说羌王轲比能领羌兵至西平关下，关上马超见了，将孔明所遗锦囊拆看毕，留弟马岱守关，自引十余骑下得关来。轲比能见蜀兵人少，不以为意，待看得主将面时，登时胆落，下马拜伏一旁，口称“神威将军”。兵将皆弃了刀枪，尽拜于地。原来马超之威名素著，羌人久闻敬服，皆以之为神人，故不敢与敌。

    超厉声曰：“汝安敢犯吾境！”轲比能曰：“将军息怒，某贪受魏礼物官爵，一时不察，险些铸成大错。死罪，死罪！”超曰：“吾主为汉帝，汝等素为汉臣，今不可助曹魏反贼。若愿助吾破敌，当保奏汝为王，永镇辽东，何如？”轲比能大喜，拜谢马超。超曰：“汝且退兵二十里，只作不曾相见。后听吾计较便了。”番王从之，引兵自去下寨。

    却说曹丕一路进犯阳平关，一连数日搦战，魏延教士卒闭耳塞听，并不出战。丕大怒，下令叩关攻打。副将戴虎曰：“阳平关地势险要，蜀人横山筑城十余里，况魏延已拒各道，强取空损兵折将耳，愿陛下另择他路。”丕怒曰：“汝何敢出此言，怠慢军心！今番且饶，再有复言者立斩！”众将慑服。魏兵架起云梯，鼓噪直上，无奈川中险地，正所谓“一夫当关，万夫莫开”，攻打半月，尽皆无功。牙将陈举进曰：“阳平关连日不克，死伤者众，士卒多有怨心，伏请陛下缓图。”丕叱曰：“朕已有前言，汝何敢再犯，有挫军心！”喝令左右推出斩之，众官苦告方免。丕喝退陈举，令整顿士卒，来日再战。

    郭淮密谓戴虎、乐綝等将曰：“阳平关实难取也，吾观主上亦有退却之心，不然难赦陈举也。”虎曰：“如此，何不谏主上退兵？”淮曰：“不可。主上此番不听群臣，强要出兵，若就此退去，恐惹人哂。”众将问于郭淮，淮曰：“吾当上奏，请主上移兵屯于褒谷中，汝等可附和之。日久不得其便，自然思退。”遂依淮言行事。

    曹丕果按其言，移兵褒谷，暂缓攻打。魏延听闻魏兵退去，遣人飞报马超。超得书，唤轲比能前来，吩咐如此如此。后退入内堂，与弟马岱商议定，便点三千兵马，借了羌人服饰，与比能一道，同向斜谷而来。正是：

    阳平兵戈方止息，又得西平虎将来。

    未知此战后续如何，且听下文分解。