托马斯/徐能在危机关头稳定人心，堪称一个优秀的政治家，他出使易北河中下游、先后获得26个城市的鼎力协助，堪称一个一流的外交家。可他并不是一个合格的军事统帅，在战争的前期，颇有些托大的托马斯并没有意识到这一点。

    仅仅是这一点，差点给整个战争带来不可挽回的局面。

    当时的易北河沿岸27个城市总共集合了8万3千人的军队，其中大多数都是临时征集的市民，还有一些城市的治安部队。军队的总司令由托马斯/徐担任，实际的指挥官则是新奥尔良市的治安官帕克/伍兰德先生，他担任了联军参谋长的职务。

    帕克/伍兰德时年58岁，在担任新奥尔良市治安官之前，他在著名的雇佣军“骷髅军团”中服役超过十五年。据他参加新奥尔良市治安官竞选时所讲，他参与过大小战役四十多场，并获得了“骷髅军团”的最高荣誉“一级勇士勋章”，报纸上曾连篇累牍地介绍了帕克的光辉历史。27市联军甫一成立，论资历、论经验，毫无疑问，帕克都是无可争议的指挥官人选，于是他被推举成为了参谋长，负责联军具体的行动。在不久的将来，他将用事实证明，他是否如他宣讲的那般众望所归。

    与27市联军略显业余相比，哈布斯堡帝国军的阵容则称得上专业和强大。12万帝国军由两部分构成，其中48000人是帝国直属部队，72000多人是由帝国三个附庸国及六个自治领拼凑的。帝国军名义的统帅是皇帝奥克莱十六世的十六皇子——时年19岁的查理/奥克莱，实际的统帅则是经验丰富的帝国老将、60岁的拉梅/穆克贾尔伯爵。

    “关税战争”的第一场战斗是在易北河北面的一处无名河谷地带爆发的，这处河谷在那之后被命名为“卡塔科孔贝”，古泰坦语中的意思是“麻烦的地方”。

    河谷之战的过程是这样的。

    615年7月28日下午1点整，联军轻骑兵军团17000人率先向帝国军发起了冲锋，这些轻骑兵的勇敢使得帝国军猝不及防。负责帝国军左翼的23000人的附庸国军队，很快便陷入了混乱。

    面对左翼将领多次求援的哭诉，拉梅伯爵不为所动。2点50分左右，越战越勇的联军轻骑兵军团已经彻底贯穿了帝国军左翼，斩杀无算。联军轻骑兵军团的军团长里克/埃德蒙上校在一枪挑死一名逃跑的帝国军士兵后，回头辨认了一下目前的形势，从原先的狂热中瞬间清醒了过来，他倒抽一口凉气：因为敌军左翼太过脆弱，被他的军团一下捅穿，他们嵌入敌军太深了。

    里克想到自己的任务，连忙命传令兵吹起了集合的号角。

    彷佛就在等待这号角一般，一直冷眼旁观的拉梅伯爵看了看身旁显然被战争的残酷厮杀惊吓到的帝国十六皇子查理，说出了一句名垂青史的话，原话是：“殿下，你要相信，我们帝国军是无敌的。”初上战阵的查理王子在当时或许根本没有明白这句话的含义，而随着时间的打磨，这句话像埋藏于这位皇子心中的一颗种子，渐渐生根发芽，成为了参天大树，而后伴随了这位皇子一生的波澜壮阔。

    2点56分，里克上校让传令兵吹响了联军轻骑兵重新集结的号角。

    2点57分，拉梅伯爵让传令兵挥舞了帝国胸甲骑兵出击的令旗。

    一直在中军后面整装待发的7200名帝国精锐——胸甲骑兵团分左右中三部奔涌而出。

    三部分工明确、配合默契，右部4000骑迎头撞上正在追杀起劲的联军先头部队，中部2000骑把联军拦腰斩断，左部1200骑则飞快绕过整个左翼营地，堵住了联军的归途。

    “我自诩战斗经验丰富，见识过大陆无数的优秀兵种，也在科慕西尔加城参加过那里的边防军，与北部的狼族战斗过无数次，我一直以为，狼族的骑兵是我见过的最厉害的骑兵，他们大多数拿着石头磨制的简陋武器就敢向我们发起冲锋，他们忽聚忽散、忽左忽右，在野战中，狼族几万人彷佛一个人一般灵活，让我们无从适从。”

    “直到在“卡塔科孔贝河谷之战”中，我看到了比狼族骑兵更加恐怖的存在。当时的我担任易北河27市联军的骑兵军团的军团长，在那天的下午，我看见了我从未见过的一只骑兵：他们骑着高头大马，身上穿着红色的华丽军服，胸前的铠甲在阳光下熠熠生辉，他们身披重甲竟然如同狼族的骑兵一样行动迅速而灵活。他们是怎么做到的？怎么做到的？这个问题反复萦绕在我的耳边。”

    “在堵截我们归途的那支胸甲骑兵中，我看见敌军锥形骑兵阵阵尖的那位骑士，他披着火红的大氅，我看到他扛着一支旗枪，白色的三角旗帜上是六瓣梅花，这应该是哈布斯堡帝国穆克贾尔家族的族徽吧。”

    “那位年轻的骑士看起来是那么的骄傲，我本想去迎战他。可是我理智告诉我，不要，我们是不可能战胜它的。我慌忙吹响了分散突围的号角，只希望自己的部下们能尽可能多的保存下生命，我已经不敢去想自己肩负的战斗任务了。”

    这是里克/埃德蒙元帅在他的回忆录中的描述。

    如他所讲，联军轻骑兵很快被帝国的胸甲骑兵撕碎，只能抱头逃窜。

    拉梅伯爵看到这一幕，十分满意。

    他接过斥候送来的情报，上面说在营地二十里之外，发现了敌方步兵大部队的列阵的踪迹。

    拉梅伯爵捏着情报想了一会儿，直觉告诉他这其中可能存在着风险。而这时被胜利鼓舞的年轻人，站在旁边的查理皇子跃跃欲试，要求部队进行追击。拉梅同意了。

    于是帝国大军以胸甲骑兵追击为前锋，直属军在前，附庸军在后，大军缓缓启动，朝着河谷压了过去。

    里克上校的轻骑兵军团虽然因为得意忘形付出了惨重的代价，可是到达预定的位置，里克上校回头望去，欣喜地发现敌方的胸骑兵还是紧咬着自己进入了这方河谷，这些胸甲骑兵应该跑得太快，已经与帝国大军脱节了。看来，自己的诱敌任务还是完成了。

    下午5点20左右，7000多名帝国胸甲骑兵进入了河谷，随后，河谷的入口处被联军用挖好的石头堵住，4万多联军主力预设好的伏击正式打响。

    这时候的托马斯和帕克都是长舒了一口气，两个人在指挥所里说不定还会对视一笑。

    半个小时后，他们再也笑不出来了。

    这7000多帝国胸甲骑兵不愧是帝国精锐中的精锐，在慌乱了几分钟之后，这些骑兵纷纷下马，用腰带和绳子将一部分马匹四蹄扎住放倒围成圆形，很快便组成了十几个防御阵地。

    4万多联军声势浩大地对这十几个马匹阵地发起了攻击，可是由于地形的狭窄，联军的人数优势根本无法全力发挥。联军本希望用狭窄地河谷限制敌军的人数优势，如今反而将这绳索套在了自己脖子上。

    半个小时过去了，帝国装备精良的胸甲骑兵阵地岿然不动。

    一个小时过去了，马匹阵地只攻破了一个。

    侦查兵传回了敌军后续步兵大队靠近的消息。托马斯粗暴的性格使得他再也无法忍受这焦灼的局势，他痛骂着每一个自前方跑到指挥部请示的信使。

    此时的帕克只是沉默着，待托马斯安静下来，他还是缓缓说出了撤退的建议。此时的他已经敏锐地察觉到联军兵员素质、装备水平与帝国军的巨大差距，这个差距是他之前未曾全部料及的。人民的团结一致、士兵的斗志昂扬、正义的道德高地往往能创造出奇迹，但是很多时候，这些东西也会遮住你看清事实的眼睛。

    下午七点钟，天色尚明，联军参谋长帕克不顾总司令托马斯的强烈反对，下令全军撤退。

    这场战斗，联军以死伤11200人代价，杀伤帝国军1013人，联军最宝贵的轻骑兵军团更是接近半数阵亡或被俘。

    “河谷之战后，我清点了麾下的部队，我的手都在颤抖。我们以绝对优势兵力设伏、以绝对优势兵力围攻、以逸待劳，所获得的结果居然是这样的。如果对面帝国军的实力是这样的，我真不知道，我们还能撑多久。”

    里克/埃德蒙在回忆录里写道。他没有写的是，在这场河谷之战后，他偷偷写信给自己的妻子，让妻子将他的小儿子偷偷送出了易北河地区。