老船夫捏紧了拳头，浑身颤抖。

    若杨信所言为真，那蛇盘崖后的山谷，便无异是个桃花源。

    若能安然逃入其中，就此与世隔绝，那便是比什么都美的好事——脱离了曹贼敲骨吸髓般的压榨，从此只为自己而生，那该多快活？

    更重要的是，他们早已没得选。

    杨信的这几句话，就像是一根救命稻草，船夫们只能抓住它！

    老船夫深深的吸了口气，道：“后生啊，谢谢你指出一条生路啊！”

    杨信轻叹摇头，说：“蛇盘崖后的谷地虽然隐秘，但曹贼若铁了心搜山，未必能继续隐蔽下去。所以这里有两个选择。”

    “一，就此在蛇盘崖后的谷地之中繁衍生息，但需要担负一定的风险。”

    “二，那处谷地作为临时存身之处，我向这些甲士们讨个人情，等他们完成他们的事情之后，让他们到谷地，带你们走。”

    顿了顿，杨信道：“若选择一，我便不把那谷地的事告诉他们；若选择二，我稍后就去找他们的头领，把此事跟他摆明。”

    老船夫听了，神色里顿时游移起来。

    半晌，他说：“后生啊，我能不能和他们先商量一阵？”

    他指了指岸上那群船夫。

    杨信点了点头：“当然。”

    说：“我送老爷子下船。”

    便把老船夫送下船去，让他和其他船夫商量，杨信则回头，走到雷远身边。

    雷远道：“看来杨兄弟说服了那位老丈。”

    杨信点了点头：“须得让人心甘情愿，否则必有隐患。”

    他说：“水面常有水军巡逻，且一些要紧处还设了水寨、关卡。到时候若有船夫跳出来喊几声，甚至只几个神色不对，都有可能暴露。”

    雷远叹息：“是啊，危机重重。”

    又笑：“好在你说服了那老丈。”

    不几分钟，老船夫又上来，瑟缩着走到杨信和雷远面前，嗫喏了一下，看着杨信道：“大家伙决定了，选二。”

    杨信了然，点了点头：“我知道了。”

    船夫们做出这样的选择，并没有出乎杨信的预料。

    实在是，这个世道太过艰辛。弱小者下意识依附强者，以此求取一丝丝安宁。诚然蛇盘崖后的谷地可能是一处世外桃源，但黔首庶民，心中没底也是很正常的事情。何况杨信还说了，有风险。

    所以他们选择了雷远——因为雷远是强者，因为雷远斩杀了曹军的二十个甲士。

    杨信便对雷远道：“你们完了此间事，退路可曾想好？”

    雷远摇头：“不曾。”

    他笑了下，说：“九死一生的事情，还有什么退路可想呢？”

    杨信道：“我有一条退路。”

    雷远一听，眼睛顿时一亮：“求教！”

    他本想着不成功便成仁，根本没考虑过退路的问题。但此间有了杨信，成功的可能性便多了好几分，一旦成功，自然要考虑退路，能活着谁也不愿意去死不是？

    杨信便把方才与老船夫说过的事情，又当着老船夫的面，和雷远说了一遍，然后道：“那处山谷再往西去，便是南阳地界。”

    接着他一脸笃定道：“此间即使成功烧毁囤粮，迫使曹贼退兵，你们雷氏也只剩下一条路可走。”

    他看着雷远的眼睛：“荆州，或者说刘备。”

    “你们要是不走，等来年曹贼粮草丰收，便又要发兵来打你们；而江东孙权在此次事情当中极无担当的表现，又让你们失去了对他的信赖。”

    “所以你们只剩下一个选择，那就是迁去荆州，投靠素有信义的刘备刘玄德。”

    雷远听着，眼中光彩绽放。

    杨信说的这些，也正是雷远心中所想！说到他心坎上了！

    杨信则接着说道：“穿过那片山谷，进入南阳地界，虽然南阳仍驻有曹贼重兵，但其控制力相较于汝南却不可同日而语。只消警戒躲避，一路南下，到了江夏，便是天空地阔——你正好给你们雷氏打个前站。”

    雷远此时，心中已十分敞亮，他兴奋道：“果然是一条上佳的退路！”

    他说：“实在不知道该怎么感谢杨兄弟你！”

    杨信摇了摇头：“且不说如今是一条船上的人，单以我对曹贼的愤恨，就不能不尽全力帮你。”

    当然，还有话没说——就是这些船夫——说出那处山谷，不是因为雷远，而是因为这些船夫。

    但这里没必要说出来，说了雷远反倒不高兴，于船夫们不是好事。

    雷远是个极醒目的人，他转便向老船夫笑道：“既然老丈决定跟我们走，那便是自己人。我雷远发誓，保证把大家带到刘使君治下，从此脱离曹贼的残酷压榨，过上美满的生活。”

    杨信旁边听着，心中只暗暗摇头。

    美满的生活？

    诚然刘备治下，一定比曹贼治下宽松，但要说生活美满，却不见得。

    因为荆州会一直打仗，打仗消耗的人力物力不是凭空来的，都是老百姓的血肉。

    ——经过杨信这一番撮合，所有人拧成了一股绳，总算没了后顾之忧。

    不多时，破损的船底修复完毕，船夫就位，在一声声号子里头，这艘走舸再度驶入淮水宽广的水面，夜色下，碾着水波一路逆行，往西而去。

    ......

    朗陵，南关屯。

    南关屯的屯田吏唤作邓贵。

    邓贵是南关屯的一个小豪强，平素跋扈凶恶，背后被人称作‘豺子’。

    作为小豪强，邓贵没有修建坞堡的财力，但较之屯田客家家户户仅能容身的泥墙草屋，邓贵那位于溱水畔的五亩邓家庄园则显然大气、豪华了无数倍。

    邓贵腆着肚子，踩着夜色，满脸醉意归家。

    进了庄园，教人调制了一碗碎末茶汤解酒，一边与丫鬟嬉戏调笑。

    便这时，一个马脸长随跑进来：“邓爷！”

    邓贵被打搅了兴致，满脸不高兴：“叫什么叫，作死呢！”

    马脸长随连忙道：“邓爷，屯里有人上吊了！”

    邓贵一听，伸手撇开黏乎的丫鬟，吊眉一皱道：“上吊了？谁上吊了？”

    马脸长随道：“屯东头的杨氏妇，那妇人在屋里上了吊，邻里方才把她解下来。”