刘备、关羽、关平翻身下马，村正则赶着一辆马车在后面；将马在村口树上套了，赶着马车进了村子，却不见一个村民；刘备很是奇怪：“天已大亮，怎不见村人劳作？”

    关平眼尖，隐约看到村侧小树林那边的河岸上，影影绰绰有人。

    道：“恐是皆在河边。”

    他指了指。

    刘备、关羽一眼望去，果然见小树林那边几里外的河岸上人影绰绰，不禁对视一眼；刘备问村正：“莫非在修河堤？”

    村正一脸茫然：“主公，眼下不曾有修堤的计划...”

    关羽微眯着眼睛：“过去一看便知。”

    便与刘备、关平径直望河边走，村正无奈，只得赶着马车跟上。

    未及近，便闻到空气中一股子浓烈的腥气，令人颇是有些不适。

    早有村民瞧见村正，远远便喊：“村正，你可算是回来了！”

    刘备和关羽加快脚步，径到岸边，首先映入眼帘的，是一大堆鼍龙皮！二百多张大大小小的鼍龙皮堆积在一起，黑黝黝鳞甲森森，令人吃惊。

    而河边大大小小的柳树上，挂满了一条条鼍龙肉，密密麻麻，竟然一眼望不尽！

    刘备看到这一切，忽然笑了，他对关羽道：“云长可还记得昨夜说过的话？”

    关羽老脸一红，道：“弟知错。”

    刘备哈哈大笑。

    却原来，昨日傍晚一行人到汉寿侯府，见到村正，听了村正转述的杨信的条件，关羽当时就不高兴了。

    清剿鼍龙，免除村中祸患，若换作是关羽，他二话不说，早就提刀子上了；这杨信居然还讲条件，不是个厚道人。

    刘备倒不以为忤，还说不要仓促决断一个人的品行，须得看过了再说。

    因此今日一早过来，杨信提出的铁料、硝石、盐都带了来。

    万万没有想到，竟然看到的，是这一幕。

    刘备、关羽、关平笑盈盈看村民们处理鼍龙；这鼍龙可是个宝，肉可以食用，皮可以制甲，便是骨头，熬了汤也有油水。

    关羽暗暗计较，道：“大小鼍龙竟有二百余，果然祸患，不除之，早晚必为害村民。”

    刘备微微颔首：“也是近段时间事务繁忙，云长被拖在了江陵。”

    关平便道：“桃林村鼍龙为害，村正早是报了上来，因抽不出人手，暂时只能按捺。”

    又说：“得亏村里有个杨信。”

    这时候村正过来，拱手作拜，道：“村民说杨信昨日午前便去了洄水湾，傍晚前他表姊昭姬告知村人，道是已尽除鼍龙。村民将信将疑，待至洄水湾见遍地鼍尸，才信了此事。”

    “后来杨昭姬组织村民将鼍尸搬到桃溪顺水而下，在这里一一截住，拖上岸来，剥皮的剥皮、拆骨的拆骨，从昨日傍晚忙到现在。”

    便叹说：“卑下是昨日午前找的杨信，与他说了剿除鼍龙之事；想是卑下刚走，他便动身去了洄水湾。”

    他有些惭愧：“他提条件的时候，卑下还心中不喜。”

    刘备呵呵笑起来：“我料定他早有剿除鼍龙之心，提条件不过顺带而已；成亦可，不成亦可，或正欲以此看看侯府的态度也未可知。”

    关羽道：“料是如此。”

    又说：“还是兄长远见，今日带了铁料、硝石、食盐来；否则便是我关某人不敞亮，以小人之心度君子之腹。”

    说着，他还哼了一声。

    刘备哈哈大笑，他拍了拍关羽的胳膊，说：“此应有之理，云长不必挂怀。”

    说：“正如你我未见他时，心中存疑；他未见你我之时，亦心中存疑；既是存疑，自然要试探，这是可以理解的事情。”

    关羽听了，不禁点了点头，因为刘备说的有道理。

    刘备便问村正：“杨信现在何处？”

    村正道：“这里不曾看到他，不知他在何处；倒是他表姊杨昭姬和幼妹杨幺妹皆在这里。卑下这就去请她们过来。”

    刘备摆了摆手：“不必。”

    说：“你来指一指，我自去见她们。”

    村正便指了指远处柳树下正作统计的蔡琰。

    刘备定睛一看，神色微微一动，一眼看出这個杨昭姬并非寻常村妇，心下转动之间径自走了上去。

    未及近，便听到蔡琰与左右交谈：“十八余万斤鼍龙肉，须得想个法子长久保存才好，最次也要在短时间内卖掉，否则三两日便发臭，吃不得了。”

    旁人说：“无非腌、熏而已；可是没有那么多盐。”

    刘备上前微微一礼：“腌制鼍龙肉所需的食盐，备来想办法。”

    蔡琰连忙一看，见刘备一身锦绣，微微便是一怔。

    关羽拱了拱手：“某家关羽，这是我兄长刘备；可是杨家昭姬当面？”

    蔡琰一听，顿时吃了一惊——居然是刘备、关羽？！

    她连忙屈身一礼，说：“见过玄德公、关君侯！”

    说：“小女子正是杨家昭姬。”

    刘备笑道：“不必多礼。”

    便道：“这鼍龙的手尾事宜，杨家姑娘不必担心，自有汉寿侯府妥善处置。”

    蔡琰轻轻点头：“如此最好。”

    这大大小小二百余鼍龙，一二十万斤肉，接下来怎么处理，她实在没有办法，乐得汉寿侯府接手。

    便道：“不知玄德公寻小女子有何事？”

    刘备便道：“我闻一大才姓杨名信者居于桃林，正是为此而来。我听说你是杨信的表姊，冒昧打搅，问一问杨信现在何处？”

    蔡琰心下了然。

    这一路从陈留到武陵，与杨信朝夕相伴，历经种种，如何不知杨信本领？只说武力之强盛，那许褚多么凶恶，都死在了杨信手中。

    这样的人，就像沙堆里的一块金砖，自然招引目光。

    于是便道：“玄德公来的不巧。”

    她面露歉意之色：“昨日傍晚前，信弟匆匆回家，道是洄水湾鼍龙已除，教我通知村民将鼍尸弄回村里；他自己却又急急忙忙出去了，说有事，短则三五天，长则七八日才能回来。”

    刘备和关羽俱是一怔。

    皆没想到杨信竟然不在。

    刘备露出遗憾之色：“姑娘可知道杨信去了何处？”

    蔡琰摇头：“他没说。”