少顷大门吱呀一声露出一条缝隙，老管家探出半个脑袋颤声问道：“何人叫门……”

    不待管家话音落地，钟青已推开大门，径直闯了进去。南湖紧随其后双手作揖道声叨扰，也跟着进得门来。

    管家见二人不由分说已闯进门来，慌忙叫道：“两位公子且慢，何事登门暂且告诉老朽，老朽也好向老爷禀报啊……”

    南湖见管家年迈，兼觉自己找师妹情切一时无礼，遂抱拳道：“在下失礼了，请问——”话未说完，被钟青打断道：“哥哥不用说那么仔细，只告诉他找人便是。”

    一回头见管家依旧拦着南湖，遂抬头扬声道：“好大胆！你不认得他倒也罢了，连我也不认得么？”有随从慌忙上前拉开管家，对其喝到：“县令公子你也不认得了？老糊涂活得不耐烦了吧！”

    管家见钟青等人气焰跋扈，不敢再拦，无奈站立一旁，只嘴里嘟囔着：“纵是县令公子也不能私闯民宅呀，我一个老头子，哪里认得什么贵人，怕是早该死了……”有随从听见反手就是一个嘴巴，管家再不敢言语，只得躲在一边。

    钟青并南湖看府院里并无别人，只得四处查看，挨个房间找寻，终是一无所获。无奈之际便又将管家叫至眼前，钟青近前直问道：“近日府中可有一位姑娘前来？”管家摇头不语，钟青再问：“就是一位貌若天仙的小姐，可曾来过没有？”管家依旧摇头。

    钟青颓废叹气道：“唉，若不在此处，又会在哪里呢？”

    南湖见管家心中有气，钟青问话只是摇头，明显是不想理会，便上前缓声道：“老人家，方才实是我等无礼，在此赔个不是。我等只因找人心切，还望老丈海涵！”说罢连连作揖。

    管家见南湖气宇轩昂，举止得体，不似钟青之流，遂回礼道：“公子多礼了！我乃本府管家，老爷家道中落已是多年未见来客，更别说什么天仙姑娘了……”

    南湖伸手将管家扶起就座，恳切道：“老人家再想想，这一两日可有何人前来府院？”

    管家咳嗽一声道：“唉，哪里有什么人来访呀，人走茶凉，亲戚们多年都不来往了……噢，只是前日来了两个老亲戚，年纪和我差不多，想必是担心时日不多，生前来此走一遭罢了。”

    南湖本已灰心，忽听得管家说到来过两人，心内吃疑，这夏府之事也曾听幽幽谈起过，她外祖父离家经商落脚华岩，老家甚远，且家中三代单传，老人早早故去，却是没有什么亲戚，哪里会冒出两个老亲戚？

    南湖想到此，遂继续言道：“原来两位老人已先行来到，实不相瞒，我要找之人便和此二老相关，还要烦请老丈引见。”

    管家随口说出两位老亲戚，意指并未见什么小姐姑娘的，本想快些将南湖等人打发，不料连这老亲戚南湖也要见，心中着急，又担心被冒老爷知道责骂，正自犹豫，被钟青随从上前提起衣领斥道：“还不快些带公子过去？耽误了大爷找人，看你还怎么待在华岩！”

    管家被逼无奈只得前方带路，心中尚存侥幸：倘或这群人见了两位老亲戚并非他们要找之人，定会速速离去别地再寻，冒老爷身处密室尚未知晓，此事已了岂不省去麻烦？一边想着一边带着南湖等人来至后院，唤叫玉如出来。

    管家见许久无人应答，遂加大声音唤道：“婆子快快出来，有客来访——”

    婆子玉如掀开偏房门帘看见这许多人立于院中，不知何故，忙碎步跑至管家面前低声询问，管家当着钟青之面不敢小声私语，明告婆子道：“这两位公子前来寻人，你快些将前日来访那两位亲戚请出相见。”

    婆子自知幽幽两人已不在房内，心中发慌，便使眼色给管家，管家不解，瞪着眼睛直看着婆子，略略欠身低声问道：“怎么了？那两个老亲戚……”

    钟青见二人交头接耳，神色慌张，望了一眼南湖道：“哥哥，你想见那两个老亲戚看来也找不到了啊……”

    南湖上前追问婆子道：“老人家为何支支吾吾？莫非两位老亲戚不在府中？”婆子看看管家看看南湖，怯懦言道：“嗯嗯，他们二人……他们，我今早起来去唤他们用饭，房中便已不见踪影，嗯，怕是……已经自去……”

    南湖见其吞吞吐吐前后不搭，想其中必有隐情，心中更加吃疑，继续追问道：“既如此，烦劳婆婆带我等前往他二人房间查看，若果不在房中，想必是自行离去了。”

    婆子闻言暗喜，只盼南湖进房不见人影便可离去，慌忙引路前往幽幽圭亚二人房中，待南湖钟青来至房中，只见幽幽圭亚所带行李皆在，只人不在，南湖遂正色道：“婆婆，这行李尚在，人定不会离去，到底二人现在何处？还不如实说来？”

    “这……这……”婆子被问得哑口无言，自知难圆其说，遂求助般望向管家。管家长叹一声道：“唉，究竟如何，你就实话实说了吧，我俩活到这把年纪……”说着泪眼婆娑抽泣起来，声声哭道：“承蒙老爷生前恩待，将你我留在夏府，这些年苟活至今，也再不想任人摆布了……”

    婆子见管家哭泣，想到夏老爷生前对自己不薄，也跟着抽搭起来，南湖见状也不催促，只待二人冷静下来，听婆子一一说来。

    婆子自言两位老亲戚来府中两日，自己安分守己，每日饭菜招待，本无其他异常，昨日突然被冒老爷私下交代，要她将二人带至茶室饮茶，饮茶倒也罢了，不知为何冒老爷又在晚饭前交代自己在二人饭食中下了迷魂药，两位老亲戚饭后便昏倒不醒，被冒老爷搬往暗室去了。

    南湖闻言大吃一惊，急问道：“暗室何在？”管家道声就在库房之侧，遂带领南湖等人来至库房旁边，因忌惮冒老爷发威，自己和婆子不敢进去，遂告知南湖库房中机关所在，南湖并钟青一并快步进得暗室之中。

    管家在外边心中忐忑不安，少顷忽听得里边钟青随从叫自己进去，不得已带婆子缓缓进来，只见暗室中除了南湖钟青并其余随从，却无其他人等，遂张口惊道：“冒老爷不在？”言毕转向婆子道：“那俩老亲戚确实被安置在此么？”

    婆子惊慌道：“确实确实，我亲眼所见呐！这……”

    南湖略一思索，猜想人估计已被转移，便问管家道：“不知老丈口中说的冒老爷其为何人？你们夏老爷过世后是他一直在府中执事么？”

    管家颤巍巍道：“唉，不瞒公子，我们夏老爷过世以后夏府就交给我和玉如照看，十几年来并无变故，这位冒老爷来此不过两年，据说是同官府手中购置了此府院，官府文牒我等也看不懂，只得由他！他看我和婆子这些年照看得不差，仍旧留我俩在此，只是……”说罢欲言又止。

    南湖见管家犹豫，似有隐情不便说出，遂对钟青道：“既如此，今日也就罢了，我暂且留此待一两日，若再无消息只得别处找寻。钟公子就先请回吧，来日再聚！”

    钟青见寻不到幽幽，本已无心在逗留，听南湖如此说道，顺势回道：“那就后会有期了，哪日哥哥若先找到你家师妹，还望速速告知小弟，告辞！”

    南湖苦笑摇头道：“后会有期！”钟青遂带众随从离去。

    管家见众人已去，手拉南湖意欲下跪，被南湖一把扶住道：“这是为何？”管家皱眉道：“公子不知，那冒老爷曾令我同婆子严守此府秘密，不可向任何人泄露，如今公子来此，我等也不想隐瞒，只是担心那冒老爷某日回转，定不会轻饶了我两人，还请公子救命！”

    南湖追问道：“此人到底何人？老丈如此害怕！”

    管家继续言道：“这位冒老爷来府之后，行踪诡异不说，从不让我等对外言说，只说府中无人掌管，仅有我二人看守。”管家喘息片刻继续言道：“冒老爷交代我等，不管何人进府，一律向他禀报，还说不管何人何事，只要进得府中，定叫他有进无还！唉……”

    南湖追问道：“那之前可有人进府后失踪之事？”

    管家叹口气道：“怎么没有？有的是我家夏老爷生前旧相识，有的是老爷门生……噢，玉如，你知道的也说说吧。”

    婆子玉如听管家叫她，胆怯言道：“凡是冒老爷怀疑来者身份之人，都是令我在其饭食中下药，之后就被冒老爷自己移至暗室之中，后来……再不见人出来，我猜……或许是……我也不敢说！”

    南湖听得眉头紧皱，急问道：“那前日来那两位老亲戚，如何被那冒老爷怀疑的？”

    婆子言道：“公子不知，那位老哥也就罢了，那老姐姐虽说上了年纪，长相却甚是标致，言行举止……实在是与众不同啊！”