舒王府中，假山流水，鲤鱼轻跃，凉亭中几碟糕点色香俱全，但却不见人动分毫。

    璟州伯高起元兴致勃勃地谈论起了南洋局势，对于男人来说，政治是最好的话题：

    “二爷，自去年南洋水师大败，缅甸投敌后，世祖爷定下藩国屏边的金身怕是破了，英夷可直接威胁云南！”

    “杜首辅主战，林阁老主和，斗得旗鼓相当，热闹得紧！”

    说到这，高起元带着几分幸灾乐祸。

    没想到林则徐竟然主和缓战，朱敦汉追问道：

    “南洋水师到底多惨？大败又是怎个败法？”

    “这么说吧，战前南洋水师有船五十艘，五千料巨舰两艘，还有南洋诸藩国的联合水师，共计不下八千人，百艘船。”

    高起元叹道：“战败后，主力舰的三千料船就只剩下两艘，人也只有三千余，可谓是惨败呀！”

    “当然，这也是正常，西夷船坚炮利，英夷联合法夷，人还多两三千，炮更是超过了数百门，朝廷几十年没换炮了，上一回还是在高宗嗣德年间呢……”

    “不过，听闻英夷损失也不小，但到底还强过咱，朝廷紧急从南海水师和东海水师调船调人，但朝廷上下都清楚，船不坚炮不利，还是会输！”

    说着，高起元摊手道：“和谈就是为了挤时间，朝廷重建南洋水师，不得不谈。”

    “且，若是水师再败，朝廷在南洋两百年的威望，怕是会低至谷底了。”

    “不过，英夷不足为虑，只要朝廷重整旗鼓，获胜是必然的。”

    高起元此时满脸的自信，丝毫没有忧虑。

    朱敦汉默然。

    看着那游行，我还以为朝廷瞒着大家家伙，把南洋都丢了。

    不过这一仗南洋水师崩溃，南洋诸藩国的联合水师也损失惨重，确实很难抵挡英国人的继续进攻了。

    或许英国人不可能夺取南洋，但南洋藩国绝对会趁机闹腾，脱离朝廷的束缚。

    所以，朝廷不是怕英国人，而是怕南洋藩国乱起来。

    想想也对，大明盘踞半个亚洲，怎会怕英国人？

    或许是承认自己水师不行，但陆军绝对不怵。

    至今张口闭口就是英夷，法夷，而不是洋人，这就是四五百年的天朝上国自信吧！

    但朱敦汉做多了视频，比高起元等人更清楚，英国人的海军横行霸道，但龙虾兵却同样厉害，反法同盟英国人可是主力。

    工业国之所以强大，不止是武器，而在于其强大的动员能力。

    兵源，后勤保障，财政，武器生产。

    细细一捋，朱敦汉感觉到心惊胆颤，大明似乎都不占上风。

    这可是日不落帝国的维多利亚时代。

    高起元见舒王蹙眉思虑，心底却道：

    看来舒王的确浪子回头了，如今竟然对政治感兴趣了！

    奇哉，怪哉！

    接着聊，朱敦汉竟然听说在印度也有个藩国——锡兰国。

    “世祖时认其为建文后裔，故而封之为锡兰郡王，位列亲藩！”

    高起元摇头晃脑道：“据雍王上书，两年前印度爆发民乱，英夷就废黜了东印度公司，设立总督直接管辖。”

    “雍国之孟加拉，曹国之克什米尔，都被其挑衅，想要并入印度总督府。”

    “至于锡兰，孤悬海外，怕是第二个转投的藩国了！”

    “朝廷竟允许英夷吞并印度？”

    朱敦汉实在忍不住，都把手伸到印度半岛了，竟然没想再进一步，反而坐视英国人统一印度。

    高起元翻起白眼：“印度太远，翻山越岭的，就算是辛苦打下的土地也会分封藩国，朝廷不乐意。”

    “就算朝廷乐意，国库也不允许！”

    朱敦汉嘴唇动了动，没有说出话来。

    这就是分封的弊端吧，朝廷动力不足，也无法像英国那样捡东印度公司现成的。

    除了南洋外，二人接着又谈起了西北。

    “辽国控制其他五国，以为盟主不敬朝廷……”

    “满清嘛！”谈起这，高起元幸灾乐祸道：

    “显宗，高宗年间倒是威风，但几十年前被罗刹人的武则天打得七零八落，听说已经成了什么保护国，沦为打手了……”

    满清横跨黑海、里海，被叶卡捷琳娜大帝打得如此之惨，实让朱敦汉意外。

    八旗，看来是真的不行了。

    “你璟国公府在京城盘踞两百年，无有爪牙？”

    调整好情绪，朱敦汉手中把玩着一个巴掌大的玉器，慢悠悠地说道。

    这玩意，拟人狼头，有着四肢，脸上带着刀疤，一打眼，他知道是灰太狼。

    别看它搞笑，但却是世祖皇帝生前心爱之物，在宫廷保存多年，后被宣仁皇帝赏赐给了前代舒王。

    高起元盯着灰太狼，惊道：“爷，您小心些，这东西可贵重呢！”

    “听说你家也有？”朱敦汉饶有兴致道。

    “我家先祖被世祖喜爱，赏赐个娃娃，头顶个小葫芦，穿着黄色的短褂！”

    高起元摇头晃脑，骄傲道：“如今供在祠堂里，等闲不露面！”

    旋即，他又反应过来，思考着：

    “爪牙是有不少，但这事透着邪乎，说句冒犯的话，您虽然身份贵重，但又不是阁老，何必要刺杀您？”

    “你是说我不重要？”

    “不，我是说您很重要，但您一向与人为善，乐善好施，以德服人，谁能有动机杀您？”

    朱敦汉背靠椅子，仰着头，悠悠道：“这世道不安生呀，怕是我挡了谁的道吧？”

    高起元瞳孔一缩，然后又恢复如常了。

    他再次来回踱步，似乎是下定了某种决心，咬着牙一屁股坐下：“殿下，您要是不怕脏手，我这有一招！”

    “哦？”朱敦汉眉眼一挑：“事关本王的性命，就算是内阁首辅，老子也敢碰一碰！脏手算个甚？”

    ……

    赌坊外，不知何时立了个桌子。

    “各位，今日开票了呀！”

    桌面上，立着两个鸽笼，一个羊须的老汉吆喝着，几个魁梧大汉护持。

    霎时间，里面的赌坊一空，赌客们皆围上来。

    男女老少皆有，一个个神情激动，紧紧握着手中的票据，炯炯有神，眼珠子似乎都快瞪出来了。

    良久，忽见一大汉端来大木盘，上面满是纸团，就放在众人面前。

    老头嘿嘿一笑，打开了左边的鸽笼，放出里面的肥白鸽。

    然后，只见那鸽子走着来到一木盘中，对于数十个纸团熟视无睹，随意叼住个纸团而起。

    旁边的大汉则打开纸团，吆喝道：

    “第一个字，洪字——”

    一瞬间，就有近半赌客唉声叹气。

    旋即，鸽子再次叼起，大汉唱字：

    “第二字，玄——”

    “第三字，冬——”

    鸽子叼了十张，大汉就唱了十次。

    最后，多数人都唉声叹气，徒留下一个老姑婆大喊：“咦，我中了，我中了——”

    说着，她将自己的票据递上。

    老头看了一眼真伪，也不含糊，直接道：“没错，十中七，得十倍！”

    说着，他直接从怀中掏出了一块银圆。

    “我中了五字！”

    “我六字——”

    陆陆续续又有几人喊着，老头则一个不落地给钱，之后才嘿嘿笑道：

    “诸位尽可再买，这玩意是老天爷的安排，老夫绝不食言——”

    酒楼上，朱敦汉把玩着灰太狼，目不转睛地盯着：“这就是字摊？”

    “没错！”高起元不屑道：

    “庄家从千字文挑出几十个字来，再让训练好的鸽子去叼字，十字全中即三十倍；十中七以上则是十倍；十中六是三倍，中五则是两倍！”

    “如若字序都对了，那就是一百倍！”

    “那些平民们天天为果腹奔走，却了勒紧裤腰带攒钱参与赌彩，殊不知，这一切都是庄家定好的……”

    听得这十九世纪的彩票，朱敦汉心道果然如此，坐庄的真是一脉相承。

    “去——”高起元对着一旁的随从使起眼色。

    很快，几人就悄摸而去，找向那老头，直接逼问。

    高起元解释道：“这间赌坊和字摊，都是一个叫封余秀的聚集一些光棍开起来的。”

    “而他的身份，则是内务府皇商章文镜的奶兄弟！”

    此时的光棍，与后世不同，是地痞流氓的统称，即“不务生业，三五成群，白昼在街撒泼，殴打平人，抢夺财物，及打搅纳户人等取财之人。”

    似乎看到舒王的疑惑，高起元再次解释道：“章家承办了西山煤矿，在京中又有许多当铺、钱庄，赌坊，与三教九流都有联系。”

    “官面上行不通，那只能走走章家的门路了。”

    不消片刻，封余秀就被在妓院找到，在一阵合理的说服后，他引着众人来到了一间别院。

    “封爷，您怎么来了？”

    封余秀鼻青脸肿地来到别院，面对仆从的问询，他冷着脸道：“老爷在吗？”

    “在内院呢！”

    入院，方脸男人抱着暴露的外室正调戏着，见着他这样，忍俊不禁：“封二，你小子怎么了？”

    封余秀直接单膝下跪，哭丧着脸道：“老爷，有个蛮横的家伙想要我引荐给您，小的不从，挨了不少揍，还骂您呢……”

    “哦？”章文镜眉头一皱：“既然知晓我身份还如此猖獗，怕是有恃无恐呀！”

    “可有凭证？”

    “在这呢！”封余秀一愣，他状还没告完呢，只能从怀中掏出了一道令牌。

    章文镜接手一瞧，一个高字印入眼帘。

    偌大的京城，姓高的，且不将他放在眼里，那就只有璟国公府了！

    “人呢？”他迫切道。

    “在门外的马车上！”

    章文镜迫不及待地出了门，哪管受委屈的奶兄弟。

    他抬眼一瞧，巷子中立着两个朴实无华的马车，几个魁梧大汉警惕地保护着，一看就来头不小。

    “高爷，是您吗？”

    章文镜走近马车，轻声问道。

    “上车吧！”高起元掀开一角车帘：“这里不是说话的地。”

    “诶！”章文镜干脆的应下，忙踏上马车。

    这时，一大汉忽然贴身，在他身上四处搜罗着，极其谨慎。

    章文镜心头不解，只能掀开车帘上车。

    岂料，他屁股刚落下，脑袋一抬起来，声音都变调了：

    “殿下——”

    “您在与高伯爷玩乐呢！”