一直到了月底，北京传来的消息极为惊人：

    宣仁皇帝的皇子在中旬出生。

    月底，朱敦汉的庶长子也出生了。

    一个月份，皇家诞生了三个男丁。

    可谓是不来则已，一来惊人。

    至此，朱敦汉接受了争储双输的局面，开始准备之藩了。

    这半年虽然一边扮盐枭走私淮盐，一边收取好处，但也仅赚了七八十万。

    还是敲诈来得快。

    他一边上书给皇帝要回京，一边去往松江府考察船运事宜。

    之藩的兵马、物资，可不得有船队。

    身负千万巨款，朱敦汉一次性订下了十艘三千料海船，两艘五千料，总额一百八十余万。

    出奇的是，虽然大明依旧是风帆战舰为主流，但造船厂已经去请来了英国人建造蒸汽船。

    即，带着风帆的蒸汽机船。

    而一切的压力，莫过于缅甸海战失败，海军把锅甩给了船只性能，要求大力采购蒸汽船。

    朝廷的采购，立马让顽固的皇商们转向，开始进行船坞改进。

    无它，利益动人。

    蒸汽船的价格是风帆的一倍，而成本却只增了不到两成。

    皇商们甚至开始游说五军都督府，让渤海、南海、东海，甚至是内河水师也采购蒸汽船。

    也是如此，南洋水师重建，仅仅是船，就高达六百万，火炮少说上千门，总成本跨越千万很容易。

    “殿下，您这是成本价！”

    江南船坞的老板忙解释道：“如果按朝廷来说，少说得三百万了！”

    朱敦汉横了他一眼，没有言语。

    皇商赚朝廷的钱，不仅皇商认为理所当然，就连皇帝也暗自支持。

    “火炮呢？”

    “殿下，没朝廷的命令，我着实不敢卖给您！”

    商人低声道。

    “嗯！”朱敦汉点点头：“毕竟是朝廷重器，怎能轻易买卖？”

    “这样，新炮就算了，给我一些‘废弃’的旧炮吧，价格就按新炮的五成来算！”

    “殿下，八成！”

    “六成。”

    “七成，最低了，咱还要点钱打通关系呢！”

    “行吧！”朱敦汉露出笑容：“大船七十八门，小船三十六门。”

    “殿下，您这是要灭了哪国？”

    近五百门大炮，着实把他吓得够呛。

    “放心，我这是经商用的。”舒王轻笑道：“这世道，没火炮的商船就是海盗的粮仓。”

    “再者说，你们造船厂一年私卖上千门，加上我这些也不算多。”

    “把印戳去了，谁也不知道是你家的。”

    老板听得这顿威胁，只能吞下苦水。

    皇商得朝廷照顾可以造火炮，但却被禁止卖给私人千斤以上（十八磅）的滑膛炮，但禁令的存在反而让造炮厂有矜持，卖得更贵。

    其数倍的利润，已然是造炮厂的主要利益所在。

    所以基本上是一查一个准。

    “利益，催人心呀！”

    朱敦汉离开前又预定了些步兵用的旧炮，然后摇摇头叹息。

    左宗棠似有所悟：“殿下，这就是朝廷军费年年攀升，财政不足的原因吧！”

    “一部分。”朱敦汉随口道：“白银贬值，朝廷看似钱收多了，但实际上还不如百年前宽裕。”

    大明边军三十万，京营二十五万，内陆巡防营七十余万，加上数万水师，合计一百三十万。

    对于一个人口超过三亿的大帝国，这点兵马数目只能说勉强够了，但年支出却超过八千万。

    世祖朝把吏收编为官，使得一县吃皇粮的多达三五百，官吏总数超过八十万，年支过亿。

    但冗官问题看似严重，实际上却是生产力发展，不得不对社会进行精细管理。

    所以但凡动次兵，或者发大灾，朝廷就得发一次国债，故而年年利息攀升，盈余只能抵息。

    那么解决的途径呢？

    在朱敦汉看来，只有两种，对内和对外。

    对内就是内卷，立宪派主张的限制皇商，对数百家皇商增税，一年少数能多收千万。

    除此以外，朱敦汉还认为对金融业、海商增加个人所得税，也能捞個一两千万，初步解决财政困境。

    对外就更简单了，加强对诸多藩国的控制，尤其是资源项目，六十一个藩国，仅仅是刮一层油就不是小数目。

    别的不提，分封在菲律宾棉兰老岛的齐国，金矿、银矿开采了近两百年，不知多富裕。

    即将到来的二次工业革命，石油将会成为硬通货，东南亚可有不少。

    这些资源一旦收归朝廷，财政不知攀升到什么数目。

    只是可惜，藩国虽然也开拓成熟了，但大明却处于王朝后期，腐败盛行，有心无力，一个不小心容易玩崩。

    至二月初，朱敦汉终于等来了回京的消息。

    正待他收拾一番准备返京时，林如海则请求他帮忙。

    “小事尔！”朱敦汉轻笑着：“贵府且放心，这大明没几个不长眼敢冒犯本王的。”

    这般，在二月初十，两支船队就从扬州北上。

    之所以不坐火车，实因为火车太憋屈，不及船只半分舒服，在不急着赶路的情况下，水路是最方便的。

    朱敦汉虽然对林黛玉心生亲近，但却恪守规矩，不敢有丝毫的逾矩。

    在这个封建王朝时期，虽然理学被秦学压过，但不代表三纲五常没落了，这是贯穿儒家社会的基石，思想上依旧保守。

    春暖花开之际，实乃运河初化，两岸边依稀能看到凿冰的痕迹。

    到了沧州，更是停歇数天，待三月一日开漕节过后，才可北上。

    每年的漕运封冻期长达两个月，北方更是达三四个月。

    “到通州了！”

    一声呐喊，闷在船中大半月的林黛玉也不由得走出仓，看着热闹非凡的通州码头，一时间颇为感慨。

    拿着荷花手绢遮着额头，入目即是半袒胸膛的工人们扛货物的场景，端是叫挥汗如雨。

    “怎么衣裳也没穿呢！”雪雁忙扭过头，撑开了纸扇挡在身前。

    林黛玉小脸微红：“雪雁，这就是穷人吧？”

    “连衣裳都没得穿。”

    这时，舒王府过来一个老妈子：

    “林小姐，通州到京城只有几十里，一两个小时就能到了，得提前收拾东西了！”

    “知道了！多谢妈妈！”林黛玉轻声应下。

    她瞥了下旁边的那艘船，甲板上一俊俏男子迎风而立，衣摆飘飘，好似书中的风流人物。

    也没扬州那般可怕了……