“他是不会轻易站队，与其尴尬收场，倒不如第一次见面留个好印象。”

    坐在马背上昭宁懒洋洋地对着南宫旭解释道。

    “那倒也是，昭宁你呀，别看一天嘻嘻哈哈的，干起事来倒是聪慧。”

    “那是！”

    自兰州城等上了马车后，又是飞奔三日然后等待一日。在张宥的建议下，七人便与马队一同前往龟兹。

    三千资阳王亲军骑着骏马浩浩荡荡如同一条长龙，紧紧跟在车队之后。

    “照我们这速度恐怕到达龟兹还要月余。”

    岳丹指着地图，正在向大家解释接下来的路程。

    “走吧，慢慢走，免得出什么岔子。”

    现在六合境第二重的张宥就是团队的核心，在他的命令下，昭宁七兄弟和车队，亲军一同朝着安西进发。

    终于看见了草原，辽阔的北原浮现在昭宁等人面前。北原东部已经被天圣占领，划分为数十个行省，而北原西南角便是西域，漫漫黄沙。

    北庭与安西，两个都护府一个在乾元汗国以东，一个在以西，是天圣与乾元作战的最前线。

    越过草原，来到沙漠。天气瞬间炎热了起来，太阳直勾勾盯着昭宁一伙看着，看的彭封想把它射下来。七兄弟倒是叫苦连天，王府亲军倒是不动如山，看的昭宁眼皮直跳。

    这支亲军乃是圣帝专门组建，亲自挑选，用于保卫昭宁的军队。或许他们之中绝大多数的人修为不如昭宁，可那份毅力与恒心却是现在的昭宁无法比的。

    一咬牙，昭宁调转马头来到亲军前。右手持长枪的亲军唰地一下左手放于胸口，齐呼：“王爷千岁！”

    “马亮，我说了，现在大伙这么累，不用对我行礼了。”

    “殿下，这是规矩。”

    “现在我的话才是规矩。”

    “好吧，不知殿下来这做什么？”

    昭宁缓缓与马亮并驱，拔剑高呼，

    “孤要与诸位将士同苦！”

    马亮一愣，看着昭宁，却未有劝阻。因为他在殿下脸上看不出一丝犹豫，满是坚韧。马亮心里一股暖流，朝着亲军队伍大吼：“王爷在此，还不打起精神来！”

    “是！”

    ……

    由于队伍庞大，众人没有再走官道。安西不比内域行省，官道之上全是往来的军队，稍有不慎，延误了他们，那便是延误战机。在安西境内，商队都是在黄沙之中行走，或是走旧官道，一切都为战争让路。在漫漫黄沙之中，全耐马匹均为灵兽后裔，若是普通马匹早就累死了。

    刚刚经过一处小型战场，应该是乾元汗国的斥候与安西的巡逻队碰面激战，留下了数具尸骸。帝国士兵的尸体应该被队友匆匆掩埋，而乾元的尸体则是原封不动地摆在原地。

    在安西，天圣帝国的士兵一旦牺牲，因为高温，若是无法带回，便会原地掩埋，拿走身份牌。

    帝国每位士兵都有一个身份牌，为了牺牲后辨别遗骸使用。

    这是战场，随时都会遭遇敌人，谁都不知道下一个离开的是谁。亲友离去，只能抛去悲伤，上马接着战斗！

    这里的士兵大多来自内域，他们来到这漫漫黄沙之中，一分为自己，九分为国家。死亡，在他们眼里是最为平淡的事，他们会无畏地等着这一天到来。

    两个都护府的目的便是阻止乾元汗国进攻内域行省。在这里，战争才是最重要的事，两位大都护心里最重要事便是如何阻止乾元的进攻，然后如何打他个反击。整个安西稍微富饶的城市也便只有龟兹了，至于其他“国王”的领地也就那样吧。

    抚慰诸藩，辑宁外寇

    安西治下有大军三十余万，各方势力多达上百个，安西大都护郭仪，上都护林正昂更是天境强者。总而言之，安西势力庞大，地区复杂。

    终于，张宥抬头隐隐约约看见了一段城墙。

    “是龟兹，我们到了，到了龟兹！”

    一声大喊惊醒了恍恍惚惚的众人。激动万分的众人在城门外停住，因为守军一看昭宁一伙便关上了城门。于是由张宥携资阳王龙纹令牌前去告知严阵以待的守军，

    资阳王来了！

    帝国与安西传信都是利用灵兽中的飞禽，速度极快，只需数日便可往返一遍。故而龟兹早就知道资阳王会到来。

    听到是资阳王到来，又看来军没有攻城器械，全是骑兵，守城将领松了一口气，但仍然不敢放松警惕，将张宥从城墙下拉了上来，急忙派人通知大都护前来。

    随着大都护郭仪，上都护林正昂前来，检查了张宥手中的龙纹令牌，立马吩咐打开城门。

    “果真是资阳王，殿下可好？来途可以遇到危险？”

    “一切安好，殿下也是兴奋不已。”

    “殿下为何不走官道，害得我们等的可苦了。”

    “殿下说，自己上任这点小事，若是耽误军机，害得士兵白白丢了性命可就成了千古罪人了。于是殿下宁愿自己受些苦，反正商人也是这么过来的不是吗？”

    大都护与上都护对视了一眼，又看向这泰然处之的张宥，询问他是谁。

    “在下张宥，见过大都护，上都护，诸位将军。”

    “原来是张世子，我说怎么口吐如此不凡。”

    客套几句话后，大都护便率众出城迎接资阳王去了，同时派出士兵驱散百姓。龟兹不比帝都，敌人刺客间谍可是不少。

    昭宁远远便下了马，快步走到众将面前，拱手弯腰作揖道，

    “广墟昭宁见过大都护，上都护，诸位将军。”

    这可吓了大都护等人一跳，他们说什么也受不起圣帝长孙，未来圣王一拜，急急忙忙准备跪下。大都护正准备跪下，却被昭宁一把扶住，赶忙说到，

    “殿下，臣等万万不敢当，万万……”

    “大都护，上都护，还有来的诸位将士，昭宁拜的乃是为帝国守疆数十载的国士，诸位浴血奋战换得昭宁此前十余年的安稳，换得天下百姓安慰，值得昭宁一拜，诸位快快请起。”

    昭宁上前，一一扶起跪下的将军。

    看着如此谦虚，如此的资阳王，郭仪有些吃惊。在他看来，昭宁此举无论是否出自真心，都能展现他的能力。

    待到一切妥当，昭宁与大都护，上都护上车前往都护府，接风洗尘，顺便与安西都护府在龟兹的官员都见上一面。

    进入都护府大堂，不少人已经在候着了，昭宁也一一了解，一一询问。

    安北将军石化勇，荡寇将军高令之，长史司马明，司马郭淮给昭宁留下了极其深的印象。石化勇是因为脸上一道伤疤，一道从鼻子到耳根的伤疤；高令之是因为明明是位将军，一身白衣倒像个儒士，根本想象不到他在战场之上驰骋的样子；司马明以及郭淮都是因为他们那股气质，那种一站在那便知道是个好官的气质，那种心怀天下的气质。

    了解到了都护府的大概官僚体制，昭宁便回到了郭仪为他准备的府邸。府邸不大，唯有一汪水，一棵树，一间小屋罢了。

    这是圣帝专门吩咐了的，不可奢侈，不设下人，昭宁也是欣然同意。看着这屋内的摆放，昭宁只觉得与内域差别极大。内域书房便是书房，厨房便是厨房，可在这里都挤在一间屋子里。虽说有些不习惯，可是也增加了一丝烟火气。

    于忠孝也现身，由于路途遥远，昭宁一个下人也没有带，目前照顾饮食起居的只有于忠孝了。找到书房，昭宁坐下，安安心心给李霁写信。想来过了一个多月，不知道家里怎么样了，不知道这小妮子在干什么？

    还在想着，手已经开始不自觉地写了起来。还是流水账，将自己一路上的遭遇都写了上去，将自己的心思都表达了出来。

    不知不觉间，夜幕降临。昭宁看写了不少了，只得无奈停笔，叫于忠孝找人派飞禽灵兽——青鸟送回长安。

    看着街外热闹的模样，昭宁开始佩服郭仪的魄力。明知道有那么多的探子间谍，仍然取消宵禁，使得龟兹夜如白昼，这郭仪该是多么自信与骄傲啊。

    在二楼看着热闹的街市，昭宁思绪却已经飘到了万里之外的长安，想着过往，想着未来……

    翌日一早，昭宁便去拜访泰兴王。泰兴王，帝室圣王，镇守安西十余年，如今官职皆去，不再掌军。

    昨日先拜都护府的诸位是公事，虽然泰兴王是圣王，可昭宁拜访也是以晚辈身份而来，是私事。公大于私，故而第二日一早昭宁才来。

    进入王府，只见正堂之中挂着一幅万里江山图，其中清晰地标示这个天圣每一个行省，勾勒着每一处山川。昭宁一时间入了迷，情不自禁走了过去。

    这便是我大圣的疆域啊，无数先祖抛头颅洒热血夺下来的疆域。遥想一千余年前，自诩为人族中央的炎汉帝国崩溃，赤县神州饱受蹂躏个，人族一时间距离覆灭只有一步之遥。可一千年后的今日，乾元帝国分崩离析，上景天国节节败退，而黑暗世界也无法踏进神关一步。

    这是何等的丰功伟绩，何等的光荣。抚摸这图中的万里江山，昭宁轻轻感受着这江山的脉动……

    自从与亲军一起来到龟兹的那一刻，昭宁感觉到自己变了，感觉到自己肩上那愈发真实的责任了。

    “看来昭宁你很喜欢老夫这幅画呀。”

    一阵脚步夹着笑声从昭宁背后传来。昭宁一转身，便看见一位胡子雪白且极长的老者。是泰兴王没错了，他那长胡子是出了名的长。

    “后生见过老王爷。”

    泰兴王用苍老但有劲的双手扶起昭宁，细细打量着。

    “果真如高鼎说的一样，龙凤之资，天日之表啊，了不得了不得啊。”

    泰兴王一边高兴地手舞足蹈，一边询问昭宁昨夜可有不舒适。

    “老王爷，昭宁一切都好。”

    “那就好那就好，老夫才来的时候这里环境更加恶劣，前几天那叫个思家呀，那叫个想妈呀，哈哈哈哈，你小子比老夫厉害呀。”

    昭宁算是发现这泰兴王特别爱笑了，于是陪着一起笑。

    两人一直从昭宁出生聊到泰兴王结婚。

    “你不知道，老夫亡妻是多么爱笑，走的那天叫老夫一定要开心活下去，可惜呀，她一辈子都想回长安，可那时候老夫还没到达天境，还是个六合境的将军，是一个刚刚化为宗室的圣家子弟，怎么可能送她回去，只能埋在了泰兴山上。

    你说巧不巧，后来祭拜她之后，老夫直接去了泰山，在攀登泰山顶时正好一瞬间感应天地，跨过圣门，成为圣人。你说，是不是她在保佑我啊。”

    作为帝国同一时期的第九位圣王，从此以后帝国圣王数量便保持在了九位。

    “身在泰山，魂越圣门，由此帝国兴”，故而称为泰兴王。

    一直从上午聊到傍晚，泰兴王与昭宁可以说是倾盖如故，昭宁向他倾述忧虑，泰兴王向昭宁讲述过往。

    “是的，王妃一定在保佑着老王爷！”

    “是啊是啊，每天都要笑着。现在老夫闭门谢客，只是听说你来了才破了一次例，没想到一说竟然说了这么多。”

    “王爷既然这么喜欢聊天，为何还要闭门谢客呀。”

    “为了再进一步。”

    “可老王爷已经是圣境了呀！”

    “圣境亦有强弱，为了更进一步，老夫所有辞去官职，闭门谢客，潜心修炼。只可惜，到现在前路还是虚无缥缈，不知方向所在，大概是进步无望咯。”

    “那老王爷与紫宸王孰强孰弱啊？”

    “笑话，老夫可比他年长五岁！”

    “那便是老王爷强了？”

    “呵呵，这个嘛，应该还是他要强一点，哈哈哈哈哈。老夫又不和他打，在意这些干什么。”

    “好奇嘛，那昌平王呢？”

    “什么！就昌平王那四十出头的小子，老夫单手打爆他！”

    “永寿王呢？”

    “呵，自然是老王爷单手打爆我这八十出头的小子！”

    ……

    从泰兴王府出来以后，昭宁感觉阴霾尽散。这就是自家长辈，对于血脉，人类总有一种依赖，依恋父母，依恋长辈，往往长辈在的地方便是家在的地方。

    如今见过泰兴王，也算是见到了一位自家长辈。

    可惜泰兴王不能顺便走动。帝国在与乾元汗国的战争前线常年只保持两位圣王，与乾元帝国全国的四位伪圣形成微妙平衡。只要二位圣王不出手，对面也便不会出手，一旦圣王出手，一瞬间局势便升级了，便开始肆无忌惮了。

    一回家中，便看见四哥与三哥正在自己院里打架，其余人在下注。

    “来呀三哥，别躲，别以为我彭封好欺负！”

    “大哥，我压十两三哥赢！”

    “岳丹！你小子这么不看好我！”

    彭封正在打架，听见岳丹压南宫旭，忍不了转头吼道。不曾想被南宫旭抓住机会，一脚将彭封踢倒在地。

    “哎哟，三哥，你，哎哟，不能轻一点嘛！”“谁叫你刚刚口出狂言，啊！”

    南宫旭轻轻仰头，满脸不屑与傲娇。

    “三哥，四哥好雅兴！哈哈哈哈！”

    听见昭宁的声音，彭封从地上爬起，看着昭宁说道，

    “我还以为昭宁你被泰兴王埋了呢，怎么去了那么久？”

    “聊了会天。”

    “聊什么呢，聊这么久，没见你对李霁聊这么久过。”

    “去去去！”

    说罢，便看见满脸开心，正在数钱的岳丹和满脸难过的彭侯。

    “哥，你怎么这么不争气！”

    “什么，你小子敢这么和我说话，来，我哥俩打一个！”

    “昭宁你看，他就知道欺负我，昭宁快保护我……”

    “哈哈哈，来，四哥，我陪你打！”

    “我压昭宁十两！”“彭侯！！”

    ……

    来到龟兹的第三日，昭宁坐在都护府大堂的一角，静静听着都护府众将议事。

    “塞北城不能丢，那里可是直插浑邪王腹地的尖刀。”

    “可是上京派来了五万乾元禁军。”

    听到乾元汗国从首都派来禁军，昭宁眉头一皱。

    “那也不行了，只要塞北城还在，用不了多久，浑邪王就不得不投降或者北逃。”

    “可现在时间根本来不及了，我们根本不知道塞北城还能坚守多久，直到现在那里都没有任何消息传出来。我们只有斥候传来的少许消息，根本没有任何确切的信息。”

    “我愿意去，带领一支骑兵，若是城还在，我便入城，同时派人回来报信，老子定能坚守到援军到来，到时候咱们一口气吞了这狗日的五万人。”

    石化勇一拍桌子，怒气冲冲。

    郭仪与林正昂看着石化勇满脸欣赏，可是却又无可奈何。因为不仅仅北面有战事，西面早在七日前便打起来了，骑兵已经支援过去了，双方已经有超过十万士兵正在激战，关键是安西的后备军都在支援西面，而上都护也准备前往西面战场。

    现在北面唯一的选择就是放弃塞北城，等待敌人分兵，然后再徐徐图之。毕竟五万人已经够多了，安西如果西面战事不胜，是不可能一口气吞下他们的。

    安西每每遇到双线作战往往便是一攻一守，以待时机。可是现在这塞北城过于重要了，它是在浑邪王王庭不远处安西修建的一座城池，安西刚刚修好它不久，付出了极大的代价，此城一修好，便宣告了浑邪王的崩溃。可若是被攻下，安西之前的努力便付之东流，而且还壮大了浑邪王。

    “可我们没有骑兵了，就算有，也不够精锐，不够快，一时间根本赶不到或者去了根本守不住。好了，老石，坐下，快坐下，”

    “现在只能暂时放弃——”

    “我们还有人。”

    昭宁站了起来，看向郭仪回答到，

    “我还有三千亲军，他们个个都是精锐，个个都是以一敌十，我觉得可以一试。”

    一听此话，石化勇直接飞奔去，一把抱住昭宁，大吼：“这不就成了嘛，殿下，你真是安西的福星啊！”

    “老石，尊卑有序！！”

    “没事大都护，我不在意那个。”

    “好好好，话说资阳王殿下刚刚所说当真，真愿意派出殿下您的亲军？”

    “嗯！战争面前皆是帝国将士，他们听说马上可以上战场应该也会很高兴！”

    “好，老石，你赶快去准备，若是待你赶到塞北城还未丢，一定要坚守十日，十日之中，我会想尽一切办法抽调军队的。”

    郭仪拍了拍石化勇的肩膀，示意他赶紧去准备。

    “我也要去！”

    昭宁见郭仪根本没有安排他的计划，赶紧出声表示自己的存在。

    “不可！”

    郭仪和林正昂大惊失色，赶忙出声阻止。司马明也上前劝说。

    “我那三千将士去得，为何我去不得！”

    “我是来打仗的，不是来过家家的，大都护！”

    林正昂一只手按在昭宁肩上，缓缓张口，

    “殿下，我知道你的决心，可是你也要明白，这一仗极其危险，殿下你身份特殊，还是——”

    未等林正昂说完，昭宁便亮出监军司印。

    “监军司印在此，我有权调动，监察安西军队！我现在要去塞北城，请大都护下令。”

    “殿下你这是何必呢。”

    “我不可能看着我的士兵在前线血战而自己却在苟且偷生。圣家儿郎受人尊崇，靠的是功绩，靠的是冲锋在前的勇气。我自出生便受尽仰慕，是时候报答百姓与国家了！”

    “可那几乎是死地！”

    “若是一遇所谓死地便抱头逃窜，何谈圣王之境。

    诸位将军为国死战，今日，我亦可为国死战！”

    郭仪看着昭宁双眼之中的熊熊烈火，点了点头，示意昭宁去准备。

    “老郭，你怎么能让殿下去塞北城！殿下出了事可怎么办！”

    “你当真以为殿下是就带了三千亲军和兄弟马夫吗？长安恐怕连圣王都出动了！”

    此话有些过火，不过林正昂明白郭仪的意思，无论怎么样，都会有人保住殿下的性命。

    “话说，殿下，还真是，还真是——”

    “霸气侧漏？”

    “不太合适，反正像极了年轻人！”

    “殿下本来就是年轻人！”

    ……

    昭宁打算留下李道珂与岳丹，因为他们习文，武道一途并非是在战场上可以自保。他俩见此并未多说，点点头表示同意。

    就凭他们一个二重，一个一重的修为到了这样的战场上只会分散其他人的注意力，是妥妥的累赘，倒不如安心呆在后方，做些力所能及之事，也好帮助帮助昭宁他们。

    至于于忠孝则留着龟兹，保护李道珂二人。

    由是昭宁五人率领三千亲军与石化勇一百骑兵在城外汇合，直扑塞北城！