小寒时节，正值三九，长安城一年中最寒冷的一段时间到了，天上也十分应景地飘下了鹅毛大雪。

    质府门前。

    一行人冒着大雪，携着几大箱物事，递上了拜帖。

    门房拿着拜贴匆匆去找柳敬言。

    “王妃，陈国……陈国来人了。”

    “来的是何人？”

    “中书侍郎，姚察。”

    柳敬言想了想，有了些许印象，这姚察曾在南梁任著作佐郎，当年曾在江陵有过一面之缘。

    柳敬言赶紧吩咐青兰：“你去找元秀，让他穿戴整齐到前厅来。”

    走了几步，又回头叫住青兰，“把王郎也一并请来。”

    王统带着陈叔宝前脚刚到，姚察一行也很快由门房引着来到了前厅。

    一跨入门，姚察躬身作揖，“微臣拜见安成王妃。”

    柳敬言忙道：“姚大人切勿多礼。”

    姚察让随从抬上来几箱物事，皆是绫罗绸缎，簪环首饰，珠宝香料。

    “王妃，这是官家所赐，命微臣送来，王妃这几年辛苦了。”

    柳敬言心中微微触动。

    “谢官家恩典，姚大人辛苦了。”

    青兰奉上了茗茶。

    柳敬言问道：“此番姚大人出使周国，可有何进展？”

    姚察摇头微叹，“周国虽欲与陈国交好，答应放还江陵之祸时俘虏的官员贵人，可我朝宗室却不在放还之列。”

    见姚察来访，本来已悲观至极的柳敬言又涌起的一丝希望，可听到这个消息，忍不住又心中失落，一脸的失望。

    王统知道事情不会如此简单，出言问道：“周国可曾提出过什么要求？”

    姚察抬眼看了看说话的王统，“不知这位是？”

    柳敬言介绍道：“王郎于我母子有救命之恩。”

    姚察由此认为王统是柳敬言府上的幕僚之类的人物，犹豫了一下，还是说了出来，“周国的确提出了要求。”

    王统又问：“可是要地？”

    姚察不由得又多看了王统几眼，“王郎说得不错，周国想要黔中数州，并归还鲁山，重新划定边界，以此换安成王一人回朝。”

    “一人？”柳敬言秀眉紧蹙。

    “是的，如若皇上答应周国的条件，也仅是放归安成王一人。”姚察不敢望柳敬言，低头说道。

    王统叹道：“周国是巴不得将南朝宗室这块政治筹码压榨得干干净净啊。”

    “江陵之祸，近十万人被掳至周国，至今仍流散寄居他乡，吾等愧矣。”姚察的父亲姚僧垣同样被掳至北周，年逾六十，尤漂泊异乡，不得归家，身为南使，却不能换得自家父亲归乡，如何能不愧。

    柳敬言站起身来朝姚察行了个万福，“还请姚大人积极斡旋，敬言母子前途皆系此。”

    姚察赶紧起身还礼道：“王妃勿要如此，此乃微臣职责，必将鞠躬尽瘁，完成使命。”

    送走姚察，柳敬言良久未言。

    王统记得历史上柳敬言母子确实比陈顼晚一年回陈，至于为何，史书上却未明言。

    “王妃勿忧，车到山前必有路，船到桥头自然直。”

    是啊，国事自己无法左右，生活总是要过下去的。

    “船到桥头自然直……”

    ～～

    沐休的五日间，宇文护并没有召见王统，王统便跟陈岺、窦苟到城外骑马，在后院练刀，习甘浚之授给他的一套打磨身体的拳术，十分充实，一点儿也没荒废时间。

    在沐休结束前的最后一日，柳敬言和甘酿却像约好似的，同时找到了演武场上的王统。

    甘酿像献宝似的拿出一个陶罐递给王统。

    “这是何物？”王统奇怪道：“这怎么黑乎乎、黏糊糊的。”

    柳敬言用手把气味往自己鼻子前挥了挥，略有惊喜道：“倒有一种沁人心脾的清香。”

    甘酿道：“这是我自己熬制的，将茯苓、薄荷、金银花、甘松、丁香皮等十数种药材香料捣成粉末，辅以苏合香油和熟蜜熬制而成，用后可唇齿留香，又可治疗齿疾。”

    王统大喜，“这不是牙膏嘛。”

    “甘小娘真是聪慧。”柳敬言话说得漂亮，又不刻意，让甘酿听了如春风拂过一般。

    柳敬言似乎已经从前日的低落情绪中恢复过来，活跃了不少，“王郎，前几日用过你做的牙刷后，我忽然有一个想法……”

    说到这里，柳敬言有些犹豫，商贾乃贱业，也不知道王郎喜不喜，可她想了想，还是继续道：“平日里为了清洁牙齿，需要花去甚多心思，可是王郎做这牙刷，不仅清理得甚是整洁，还方便好用，或可……或可制来卖给长安城里那些贵人。”

    “王妃真有商业头脑。”王统脱口而出，“诗里也常用唇红齿白、皓齿内鲜来形容美人，可见牙齿洁白是评判美丑重要标准，将牙刷拿去售卖，定可在长安的王公贵妇之中引起一股风潮。”

    柳敬言、甘酿等人已经习惯王统的说话方式，皆是抿嘴而笑。

    陈苓对此却并不看好。

    “牛骨穿孔不易，耗时耗力，损耗极大，怕是不成规模。改用竹板，又不耐用，还极易被仿制。”

    柳敬言却道：“仿制不可避免，但我们是首家，再和甘小娘秘制的牙膏成套售卖，便可早早打响名头，至于钻孔……我尚在江陵时，曾见过一种在玉石上钻孔的器具……我一时却想不起叫做什么了。”

    “叫桯钻！”窦苟连声呼道：“我曾在孝里市里见到过，我这便去找一具回来。”

    窦苟想到牙刷能卖钱，拔腿就往外跑。

    “我也觉得此事可行，对大家都有利处。”王统道：“这样，王妃出本金在孝里市里盘个小作坊，生产牙刷牙膏，占利四成。小作坊由苟和岺公出面打理，占利两成，甘酿拿出了牙膏秘方，又提供了医馆作为售卖，占利三成。我啥也不干，占利一成，如何？”

    柳敬言知道，王统是在帮她。

    以她如今质人身份，是不便出面做这些事情的，可以后要想在长安城里体面的活下去，钱财之物不能光靠周国当权之人施舍，如能将牙刷之事做成，所得利钱便能由自己掌控。

    如此，她便再也不用像在珵州时那般，要看刺史府脸色，看质府管家脸色，甚至有时还要看奴仆脸色，她再也不想像那样过活了。

    盘个小作坊，所用银钱并不多，这个月春官府里送来的银钱加上姚察送来的财物，足够了。

    对甘酿来说，分得几成利钱，她并不介意，她本就对钱财不甚看重，她看重的是王统想将此事做成，她恰好能帮上忙，那便足够了。

    王统一个无心插柳之举，不想却整出来了一个小产业，即可分润，又能将这几人拧于一处，也是好事。

    就在此时，府门外突然一片闹哄哭喊之声。

    王统等人刚出府门，便发现对门一个宅院已燃起滔天大火，一股热浪烘烤得脸直发烫。

    这个季节，干燥风大，宅院内房屋又全是木质结构，风一吹，火势便一发不可收拾。

    火势太大，光靠人力，这火是没办法救了，所幸起火的宅院与质府隔了一条街巷，火势并没蔓延过来。

    到了夜里，对面的火渐渐熄了，陆续传来阵阵噫噫呜呜的哭声，估计是烧死人了。

    第二日卯时，王统要进宫中当值，一早出门便看见对门已经被烧成一片灰烬，已经有人在里头搭设灵堂，在寒风中瑟瑟发抖。

    王统没有停留，策马赶往未央宫上值。

    ～～

    今日宇文邕没去石渠阁。

    庾信又在石渠阁闹事，宇文邕索性连王褒也没召来宣室殿，只一个人对着棋盘枯坐。

    “今日当值宿卫将领是谁？”

    宦官何泉回禀道：“回禀皇上，是左侍上士王统。”

    宇文邕眉头微微蹙动，不再言语。

    直至午膳后，王统终于找到机会，让何泉帮忙通报了一声。

    “皇上，左侍上士王统求见，欲献上机巧之物。”

    宇文护略微诧异，“宣。”

    “是，皇上。”何泉躬身应答，随后转身朝殿外扯着尖嗓喊道：“宣，左侍上士王统，觐见～”

    王统大步迈入大殿之内执礼，“臣王统，参见陛下。”

    “嗯。”宇文邕从鼻子里哼出一个音，也没叫王统起身，头也不抬地问：“听说你有东西要献于我，是何物啊。”

    王统躬身，双手呈上，“此物是牙刷，乃微臣亲手所做，用后可唇齿留香，预防齿疾。”

    宇文邕终于将目光从棋盘上转向王统，难得地露出一丝笑容，“别人是献宝，你倒是有趣，献这牙刷让朕预防齿疾。”

    何泉知道王统的东西激起了皇帝的兴趣，非常识相地从王统手上接过牙刷和牙膏，拿到宇文邕眼前。

    宇文邕接过牙刷，细细观摩后又指着陶罐道：“这又是何物？”

    “这是神医甘浚之之女甘酿调配的牙膏，搭配牙刷使用。”

    “妙极妙极，虽然只是小小物事，却能解决不少人的难言之处，你能从生活细微处着手，定是一个心细之人，大冢宰没选错人啊！”

    宇文邕哈哈大笑，最后话竟越说越重，王统心里暗呼不妙。