耳房中水雾缭绕。

    四美婢看到王统应高则高，煞是威武，皆是又羞又喜，其中一美婢娇笑道：“郎君，今夜便由我们四姐妹服侍你可好？”

    你道是自己真的帅到女人看了都想睡你？哪里来的无缘无故的爱？

    王统自然心知肚明，不管哪个时代，对外派干部的考验皆是无处不在啊！

    瞥了一眼自己下面，心中暗啐道，真是不争气的东西！

    脸上却面不改色道：“本将今日乏了，明日还要为国事奔波，尔等勿须多劳了。”

    经历过柳敬言，再加上那晚在毡账中与高怀儿似梦非梦的那次互动，王统现在很挑食，一般的女子入不了他的眼。

    四美婢脸上露出失望之色，却又不敢忤逆，只好尽心服侍王统更衣回房睡下，退了出去。

    夜里，王统刚迷迷糊糊快要睡着。

    突然，“砰、砰、砰”的三声扣门声将他惊醒。

    “谁！”王统很警觉。

    外面那人不答话。

    月色将来人的身影映照在窗油纸上，妖娆万分，一股似曾相识的香气透过门缝，飘飘渺渺地萦绕于王统鼻尖。

    是她？她怎会在此处？

    王统轻轻将门打开，一股香风便将他推入了房中，温香软玉勾住了他的，封住了他的嘴。

    王统瞬间明白过来。

    轻轻用脚将雕花木门掩上，屋内尽是沉重呼吸与娇声轻喘。

    王统轻轻将贪嘴的女子推开，缓了一口气道：“你如何来了？”

    女子不满王统打断了她，喘着气道：“这晋阳城中，有哪里我去不得？”

    “那晚是你？”

    “那晚又没吹熄灯。”高怀儿将王统轻轻推落于榻上，“怎地，做了，便不认了？”

    “那夜醉极，我原以为那是一场梦。”

    “今晚奴家便让你再做一场梦。”

    高怀儿已是动情，压在王统身上，摸索着动手去解王统里裤，可玉手笨拙，不得其所，气恼地捶了捶王统的臂膀。

    “我来。”

    “啊～”

    高怀儿惊呼一声，却是被王统放到了圆案上，摆出了一个极为羞人的姿势。

    溪水潺潺，引来了一头猛兽。

    ……

    第二日清晨，鸟儿在吱呀上追逐欢叫，吵醒了王统。

    美人已不在，只留下一床余香。

    王统起身，在四婢服侍下，穿戴齐备，与尹公正一同，护送宇文氏回长安。

    路途遥远，行进缓慢，北齐士兵护卫出使队伍，先至玉壁，到玉壁后，便由韦孝宽派兵护送，一行队伍经过近一月长途跋涉，终于到达长安。

    到达长安后，又马不停蹄地将宇文氏送到了宇文护的面前。

    宇文护与姑母相见，喜极而泣，宇文氏又谈及这些年姑嫂在北齐相依为命，宇文护的心更是如同被钝刀子割了一般。

    元氏将宇文氏带下去安顿后，宇文护回到上首，抹干了泪，怒道：“让尔等出使齐国，为何不将我阿摩敦带回来？”

    王统道：“大冢宰，齐国大家确有心修好，故放归您的姑母，以示诚意，可他说，他刚继位不久，时局不稳，如若他对您予给予求，有失国体，定会招致国内势力不满，所以想请您理解他，以交质的形式，来换您的母亲回长安，保全他的颜面。”

    “哼，他想得倒是挺好。”宇文护不屑道：“我筹谋多时，北连突厥，南结陈过，整顿后勤辎重，肯与他坐下来谈，以是给足了他颜面。”

    王统深深一拜，道：“下臣有一席话，不知当不当讲。”

    “有话便讲！”

    “大冢宰此时发动伐齐，过于仓促了。”王统道：“在您看来，突厥真堪大用吗？它们不过想趁机掳掠一番而已，不会尽全力的。那南边陈国连自己内部山头林立的豪强都没解决完，更不会对王琳控守的江北淮南之地出兵。”

    宇文护冷哼一声道：“即便没有南北助力，我亦可以与之一战。”

    “真的可以吗？”

    王统此话一出，尹公正侧目哑然，宇文护虎母微凝。

    “此次我出使齐国，对齐国有了更深入全面的了解。”王统继续道：“北齐农业、盐铁业、瓷器制造业发达，这使齐国富庶，国力强盛，一旦战争进入拉锯，比拼的便是国力，国力便是战争能力，我认为，目前大周可以一战，但还不达不到能和齐国比拼国力的时候。”

    王统说话的声音铿锵有力。

    “再者，下臣并非长他人志气，齐国将帅辈出，有名将段韶、斛律光，年轻一辈还有骁勇善战的高长恭。所以，我不认为，我们大周可一举而定乾坤。”

    堂内寂静无声，没有人能摸透宇文护心中所想，更没有人敢公开质疑宇文护伐齐。

    王统仍然在继续说道：“我知道战争从来不是纸上谈兵，而是两国经济、兵力、后勤以及一场又一场的战斗去实现最后的胜利。不过，是通过交质，还是通过战争，来换回您的母亲，还需大冢宰来定夺。”

    说罢，从怀中拿出阎氏的书信，呈上给宇文护。

    宇文护看罢，既羞且愧，竟然对着东边便跪拜，嚎啕大哭道：“阿摩敦，子不孝，子定不惜一切，将你迎回长安孝敬，侍你终老。”

    良久，宇文护才道：“高演想要想要何人交质？如若想要宇文宗室，此事便不必再谈。”

    “如若他想要我朝宗室，我便不会与大冢宰提了。”王统轻笑道：“他要的不过是遗留在我大周的陈国宗室而已。”

    “陈国宗室？”宇文护略一思索，眼睛却瞄向尹公正。

    尹公正赶紧将头低下。

    宇文护眼神总算从尹公正身上移走，重又落在王统身上，“可是那陈顼的嫡妻嫡子？”

    王统答道：“正是柳敬言与陈叔宝母子。”

    宇文护不再犹豫，高声道：“叱罗协，王统出使北齐有功，迁小司寇上大夫。”

    堂下议论纷纷，这王统屁股下面是安了一筒火箭吧，出仕不到一年，便官至小司寇上大夫，官居正六命，与宇文乾嘉一同，成为秋官府的两位次官。

    宇文护看向王统道：“交质之事，便由王统全权负责。”

    出得晋国公府门口，尹公正便埋怨，“统，你在大冢宰面前说话也太直接了，差点把火引到我身上。”

    尹公正之前在柳敬言回陈一事上曾有意成全柳敬言，不料竟被宇文护的眼线发现柳敬言曾于背后帮盈香赎身一事。

    宇文护为此对他大发雷霆，最后将柳敬言陈叔宝截留在北周。此次他出使北齐，恰好北齐又提出以柳敬言与陈叔宝交质宇文护母亲阎氏，难怪宇文护对他心生疑窦，赏赐升迁皆无他的份。

    不过，这次尹公正也是冤，此次出使北齐，他完全是个打酱油的，事情全由王统掌控，可宇文护这次却将疑心放在了他的身上。

    王统道：“我们一心为周国办事，心正不怕影子斜，惧甚？”

    尹公正百口莫辩，只能自己受着，谁叫自己私下做手脚被发现过。

    此时，宇文苌楚那贴身侍婢下韵儿在门后向王统招了招手，叫道：“王郎，过来一下。”

    尹公正看了眼那女婢，向王统拱了拱手道：“那我便先回去了。”

    王统与尹公正拜别，跟着小韵儿往后院走。

    小韵儿边走边道：“听说郎君又升官哩，恭喜郎君了。”

    “你又偷听了？”王统吓唬她道：“小心被大冢宰发现，打你二十板子。”

    “是公主让我去听的。”小韵儿双手护着自己的臀儿道：“郎君你可莫吓唬我，大冢宰对下人很好的。”

    进了后院，王统便看见宇文苌楚站在上次那颗桃树下，翘首以盼。

    她现在正是长身体的时候，每次见都会发现她有很大的变化。可无论怎么变化，宇文苌楚对他而言，实在太小了。

    他能明显看出小女子的欣喜与紧张，完全是少女情窦初开，患得患失的模样。

    王郎作揖道：“统见过公主。”

    “王郎不必多礼。”宇文苌楚欣喜道：“听闻王郎又为我阿父立功了，恭喜了。”

    王统客气道：“大丈夫理应志在功名的。”

    两人又陷入沉默。

    宇文苌楚有些懊恼，见不到他时，每一天都有许多事情想与他分享，有很多话想与他说，可一见到他，脑子里却一片空白了。

    “我听阿父说，前日燕公代你来纳采了……”

    宇文苌楚现在心中只有成婚之事，可说出来后又恼自己嘴笨，哪有女子主动提起成婚之事的。

    “我刚从齐国出使归来，关于纳采之事，并不知晓。”王统又作揖道：“统身兼大冢宰厚望，不日便要前往玉璧，迎你祖母回长安，如若公主没有什么事了，统这便先行一步，去准备相关事宜了。”

    “嗯。”宇文苌楚行了个万福道：“愿王郎马到功成，我……我在长安等你回来。”

    看着王统渐渐远去的背影，宇文苌楚心里还是有些失落的。他对成婚之事好像并不那么急切，也没有佩戴她送的玉。

    可马上，她又开始为他开脱，他是个上进之人，心思皆放在功名之上，自己应做一个体恤夫婿之人，万勿在小结上为难于他。

    而且他之前说过，他追逐功名，是为了配得上晋国公府的重用，配得上我……

    想到这儿，宇文苌楚复又欢快起来，好事自要多磨，再多等些时日吧。

    ～～

    “吁！”

    王统回到府邸大门，门房便迎了出来，兴高采烈道：“郎君回来了。”

    王统将马缰交给他，问道：“岺公、窦苟可在府里。”

    “不在，一早便去了手工坊。”

    “甘小娘子呢？”

    “去医馆了。”

    王统想了想，复又拿过缰绳，翻身上马。

    “郎君不先吃口热食？”

    “不了。”

    时间已有些急迫了，宇文护心急如焚，叱罗协的效率很高，交质的政令已传了出去，相信很快便要启程离开长安，还还有许多事情要交代下去。

    手工坊离府邸并不远，策马而行不需一刻便可至。

    短短几个月，手工坊的规模不断扩大，不单止生产精致昂贵的牙刷，还生产日常用具、农具，一派欣欣向荣的景象。

    在手工坊问了好几个人，王统才在新辟的铁具坊找到正在研究改进农具的陈苓和窦苟。

    让王统意外的是，还有一个人正跟窦苟争论得热火朝天，互不相让，以至于王统走近了几人仍没发觉。

    “公输运？”王统笑道：“你们在吵什么呢？”

    “与你何干！”窦苟嘴快，又正在气头上，也没看清问话的是谁，直接便说了出来，待看到王统，才转怒为喜。

    “统，你何时回来的？”窦苟喜笑颜开，也忘了与公输运吵什么，搂着王统的肩便往外走，边走边回头跟苓公喊道：“走，到东市买几斤牦牛肉，今晚定要酣醉一场。”

    岺公摇头笑笑，回头跟铁坊的人交代了几句，跟了上来。

    王统问窦苟：“那公输运为何在此处？”

    “那小子在官营作坊惹了事，父子二人被赶了出来，我们见他阿父手艺好，便留了下来。”窦苟叹道：“不过那小子虽傲，在机巧之事上却是个有本事的。”

    陈苓笑道：“你别看公输运跟苟吵得脸红粗，但他平时就喜欢跟着苟。”

    “为何？”

    窦苟道：“他像我那早死的阿弟，故而平日里多关照了些。”

    王统点点头，拍拍窦苟的肩道：“应是如此。”

    回府的路上，陈苓一路盯着越影，听了王统所述，啧啧称奇，不停地说：“此马颇有灵性，我还从没见过这么好的马，好马，好马！”

    窦苟嘿嘿直笑道：“苓公啊岺公，你心里就只有马，怪不得城西那杨寡妇都被你气走了。”

    王统奇道：“杨寡妇？这里面有故事？”

    “去，去，去。”陈苓瞪了窦苟一眼，对王统道：“他那张臭嘴，尽是胡言乱语。”

    窦苟不服道：“可不是胡言乱语，那城西杨寡妇可是那片闾里出了名的风韵犹存，自从岺公帮她修了牛车后，隔三差五便往咱们作坊里跑，可惜啊，神女有心，襄王无意。”

    王统笑道：“苟，你说反了。”

    “都是一个意思，总之杨寡妇是看上咱们苓公了，岺公却一日到晚说要喂马，要喂马，不搭理别人。”

    岺公道：“你懂什么，不必误了别个。”