数月后。

    天气渐寒，已至晚秋。

    秋雨淅沥，平静的湖面上，一名渔夫泛舟而来。

    渔夫身披蓑衣，头戴斗笠，腰悬葫芦，站在船尾，摇动船桨。

    渔夫解下酒葫，饮上一口，以此来暖暖身子。

    仰头之际，露出渔夫的那白嫩面容。

    不再是虚弱的苍白，而是泛着红润光泽，在那蓑衣之下，是一副精壮的白肉。

    除此之外，个头也窜高了些。

    渔夫拎着两个不小的鱼篓，上了岸，牛三笑着走来，“呦，顺子，今个儿收获如何？”

    “还行，今个稍稍往深水区跑了一点，捞上来几条稀罕货，回头给三爷送过去一条。”

    张顺笑着应答，付过停船费后，往鱼市而去，路上碰到几名相识的渔民，打着招呼。

    “顺哥儿，来卖鱼啊？”

    “顺哥儿，今天有没有抓到甚么稀罕货？”

    “顺哥儿，待会一同前去萱娘那儿喝碗酒？”

    数月以来，张顺每日带上岸的鱼与日俱增，月余前，还捞上来一条朱漆牛鱼，拿着卖给了渔霸虎爷。

    捕鱼手段精进，原本默默无闻的张顺在埠口也逐渐有了一些声名。

    捕鱼高超，那十两银子，恰好也有个来路的借口。

    张顺近来不曾再用精血喂养虾兵水蚌，而是调养前几年因营养不良而孱弱的身子。

    如今身板硬朗，体魄强健，也该到了前往城中那郑家拳馆习武的时候了。

    张顺抬眼望了望雨幕飘零而下的天际，心中思索着走到了鱼市。

    即便是名声鹊起，仍待在鱼市较为偏僻的地方，而没有去争抢那几个上等摊位。

    张顺捕鱼手段不低，但在渔民之中，无论是李壮这些顶尖渔夫，还是底层温饱的渔民，口碑不差。

    当然，这要排除一些见不得人好，满胸妒火的家伙。

    不仅如此，因张顺无论是对埠口小吏还是对渔霸那伙人，孝敬向来不少，赋税从不折扣，所以他们对张顺也常常报以笑脸。

    “我张顺岂是好勇斗狠之人？”

    虽有虾兵护卫，可毕竟当下还很弱小，连最弱的武师都不一定是对手，而且因虾兵身份乃妖，多为人族不容，张顺岂敢因此而张狂？

    于来福恰时拎着鱼篓过来，坐在了张顺旁一处空摊位上，脱下身上的蓑衣，摘下头上斗笠，挂在摊位之后，缩了缩身子，“今个儿这雨可真冷，估摸着这是今年最后一场雨了。

    下一场，恐怕便是雪了。”

    “喝些暖暖身子。”张顺递过去酒葫，嘿嘿一笑，“小伙子睡冷炕，全凭火力壮。

    你小子年纪轻轻，一点小风小雨就不行了？

    近来操劳过度了罢？”

    于来福挺挺腰杆，“甚么操劳过度，没那回事儿，昨夜我去暗巷，黛儿还夸我龙精虎猛！”

    自从上次在暗巷偶遇之后，于来福便不再遮掩，彻底摆烂，全部承认。

    哎对，就去了暗巷，你随意说，我不要脸了！

    张顺还要再调侃两句时，鱼市不远处，有着一行人走来。

    为首一人，乃是那身材不高不壮，却一身凶悍气的虎爷。

    虎爷之后，几名小弟架着两人，一个是体型壮硕，三十余岁的年纪，三绺掩口黑髯的汉子，一个是满鬓星霜，身量瘦弱的老头子。

    张顺面色稍变，于来福皱眉道：“洪大牛被虎爷拿住，难道是偷卖了鱼？

    那老头不是驾着驴车往返城池的老段么？他怎么招惹到了虎爷？”

    见张顺走上前去，于来福一把拦住，“顺子，虽然我知道你和老段熟，常在一起吃酒，可你就这样过去，那就是鸡蛋碰石头。

    听说虎爷已是一名武师了，伸出来几根手指头就能把你弄死啊！”

    张顺微微撇头，翻了翻白眼，哭笑不得，“来福，你看我像个傻子么？

    我他娘的就去瞧瞧。”

    “瞧你方才那脸色，以为上了头。”

    张顺前些日子，十日就跑一趟城，每次都是坐着老段的车，而且没收一文钱，投桃报李，张顺也常在萱娘酒铺请老段吃上一碗酒。

    一来二去，熟稔无比。

    方才脸色难看，确实做不得假。

    在虎爷拖着的队伍之后，还有一老一小。

    一个是白发苍苍的老妇，一个是看似七八岁的瘦弱白嫩小子。

    两人大哭着，荆钗布衣的老妇喊着老段，七八岁的瘦小子叫着爹。

    张顺没去过老段家，没见过母子，不过听过老段头说起过发妻，以及那名年岁不大的小子。

    当时张顺还调侃两句，说段老头老当益壮来着。

    只是当下一瞧，怎觉得段老头那儿子有些不对劲？

    渔霸虎爷喊来渔夫以及在埠口的百姓，杀鸡儆猴，“大半月前，段老头寻到洪大牛，商议朱漆牛鱼的买卖。

    昨日，洪大牛得来一条朱漆牛鱼，这两人背着老子做了这笔买卖。

    往后但凡是埠口百姓，和渔民做买卖也得经老子点头，只能在鱼市，不能私下交授。

    我不管你们是探亲访友，还是以物易物，只要是上岸的鱼，都得给老子税钱！

    这不是我说的，是官府说的！”

    “如果谁人再胆敢私下，若有发现，非死即残！”

    虎爷手中拎着一把粗壮鞭子，高高举起，手背之上，仿佛有淡淡氤氲烟雾浮现。

    洪大牛背上狠狠遭了两鞭，顿时便有两条狰狞的血痕浮现。

    张顺眯了眯眼，心中思忖，“这就是独属于武师的手段罢，虎爷手上似乎发了热，雨水滴上去蒸发，所以见到了那极轻极淡的雾霭。

    一条寻常鞭子，落在洪大牛背上，皮开肉绽，疼得嗷嗷直叫，看那模样，再有两下，就会昏死过去。

    一个正当年的青壮尚且如此，更遑论老段头那浑身上下没几两肉的老头子？”

    虎爷接连抽打几下洪大牛后，转过身去，举鞭就要甩向老段。

    段妻以及儿子两人跑了过来，哭着喊着挡在老段身前。

    年纪将近五旬的段氏披头散发，浑身泥泞，跪倒在地上，磕了几个头，抱着虎爷一条腿，泣不成声，“虎爷，家中老汉眼瞅着不行了，如果再打，恐怕人就咽气了。

    求求虎爷绕过一命。”

    “求求虎爷大慈大悲，开恩饶命。”

    那名瘦弱的小子噙着泪，一双眉宇之间满是英气的眸子死死盯着瞪着虎爷，恨不得啖其肉，饮其血一般。

    段氏忙不迭让儿子跪地，连连求饶。

    虎爷一脚踹开段老妇，啐了一口，“爷爷今个儿损了一二两银子，非得打上两下，才解恨！”

    洪大牛这渔夫每天捞上来的鱼不少，他每日收税赚的不小，再加上洪大牛这小子嗜赌如命，压榨的干干净净，虎爷可不舍得把这摇钱树打坏，一两下出口气，立立威就是了。

    至于这老头子，蛊惑自家渔民去干偷买偷卖的勾当，非得打个半死不成！

    段氏摔倒在地，那小子叫了一声娘，将段氏扶起，尔后就要家张开嘴冲向虎爷。

    张顺叹口气，老段，你想要朱漆牛鱼，给我说一声，不比给洪大牛说强？

    他也知道段老头的心思，张顺一向是渔霸的好良民，次次缴税，从未有偷奸耍滑，而且两人交情不错，老段头是不想拉他下水。

    张顺一把大手按住段家小子的脑袋，挡在前面，搓着手，点头哈腰，道：“虎爷，咱和老段有几两的交情，不知……”

    话还未说完，虎爷嗤笑一声，打断道：“怎么，现在称上一声顺哥，真把自己当作一回事儿？

    让我给你面子？”

    张顺从怀中掏出一两银子，赔笑道：“我哪敢让虎爷给面子，我是问能不能拿二两银子，换了段老头。”

    虎爷摩挲颔下胡须，接过手来二两银子，掂了掂，“只二两银子恐怕差了些。”

    顿了顿，“听说顺子水性不错？”

    不容张顺答话，虎爷拍了拍张顺，道：“将要冬季了，湖底的‘萝藕’也该长出来。

    顺子，今年你去挖几斤罢。”

    萝藕生长于埠口往北的岸边，说是岸边，实则水深有数十米，常人难以涉足，即便是水性较好的渔夫，在那冰寒刺骨的冬水中浸泡一连几日，也难以承受。

    去年黄幺的父亲，就是挖萝藕后上岸，一口气没缓过来，才身死的。

    萝藕生于土中，一斤的价格比鱼贵上不少，虽效用远比不上一斤一两多朱漆牛鱼，可也有不小的用处。

    张顺笑着应下，他在水中不觉冰冷，憋气时辰也长，水压甚么如同无物，压根没有寻常渔民的担忧。

    “不过，老子要去城里武馆习武了，如何会白帮你干活？

    吃了老子恁久的好处，迟早让你吐出来。”

    虎爷张开手臂，勾过张顺脖子，“顺子，近来挣的不少罢？

    怎么样，要不要去赌坊玩玩，或到暗巷走一遭？”

    张顺嘿嘿一笑，“暗巷娘们弄了一次也不会给自己下崽，还是攒钱娶婆娘好。

    天天弄，还能下崽，我家老爹还要我早些娶一房媳妇嘞！”

    吉云埠乃是鱼龙帮的地盘，无论是暗巷，还是赌坊，皆归虎爷管，渔民前往这两地儿，不还是送钱呢！

    洪大牛被虎爷小弟拖着离去，地面留下一条血痕，继而随着雨水冲刷而淡去，流到脚下。

    张顺置若罔闻，转过身来，去瞧老段头。

    老段头在家时，受到了虎爷几名小弟的殴打，嘴角有血迹，如今昏迷过去。

    埠口有一名野郎中，医术实在一般，不怎靠谱。

    张顺对段氏道：“老嫂子，老段这伤势瞧着不轻，我与你一起去家中赶来驴车，带着老段趁早去城中跑一趟。”

    段氏嘶哑着声道：“你是顺子罢？”

    张顺点点头，“老嫂子你在家，老段交予我了。”

    （第二章可能晚点，赶不上就明天）