嘉元城坐落于元武国的东南侧，是该国四城七郡当中规模最大的存在，也是“乾元剑宗”这个修仙巨擘的山门所在之地。

    此城背靠“剑道第一宗门”，用物华天宝、人杰地灵来形容也毫不为过。

    从建筑体量上来说，此间比之于北颐国的朗月城还要大上三分，从地理位置上来看，这座万古城邦则在朗月城的正南方，隔着莽荡的元戎群山与朗月城遥遥相望。

    这日，天色刚亮，朝阳还未驱散清晨的薄雾。

    嘉元城城门初开，官道上有零星几个农夫菜贩，正趁着曙光，将一筐筐新鲜蔬菜挑运进城，凑个早市。

    一个衣衫破旧的农夫大概是走累了，就坐在官道旁的一块大石上歇个脚，抽袋旱烟，旁边有个六七岁的孩童，正一脸兴奋地东张西望，不断催促农夫进城。

    农夫默不作声，只是“吧嗒吧嗒……”加快了抽旱烟的速度。

    不过一会，那孩子忽然安静下来，看着官道，不再说话。

    农夫微感奇怪，顺着孩童的目光看去，就见薄雾之中，一个黑袍青年慢慢走了出来。其人约莫二十多岁的样子，眼底尽是沧桑与寂寥之色，却又和他的年龄不太相称。

    随着青年近前而来，农夫依稀从其身上捕捉到了几分出尘之意。

    要不是亲眼所见，农夫再也想不到，一个看似平平无奇的青年，身上居然会流露出令人心折的气质，以至于他那活泼好动的儿子，也受到了感染。

    “仙师……”结合嘉元城里最近发生的大事，农夫对青年的身份有了一个大致的判断。

    来人自然是我们的李清茂，自打宴请完南宫琴，他只在朗月城陪了林青璇几日，然后匆匆安排了铺子里的相关事宜，便按着约定的日期，往元武国赶了过来。

    他见前方路旁，似乎是父子的俩人，一直看着自己，便快步走了上去：“请问大哥，前方就是嘉元城么？”

    农夫正抽着旱烟，尚且来不及回答，那孩童抢先道：“是！我今天就是第一次来，听说城镇很是热闹，有很多好玩的，好吃的……”他似乎想到了什么，情绪低落下来，说话越来越轻。

    农夫看了自己儿子一眼，轻叹一口气，道：“前面就是嘉元城，莫非仙师是来参加‘剑宗’入门试炼的？听说‘接引使者’一早就入住了城北的‘剑阁’，这两日正在免费给百姓看诊、抓药呢。”

    这农夫显然是本地人，他口中的剑宗，自然就是此地的霸主，乾元剑宗。

    “入门试炼嘛……算是吧。至于接引使者，却是第一次听说。”李清茂略一沉吟，不置可否的说道。

    “娘亲卧病在床，不能亲至，小子这次随爹爹进城，就是要给‘上使大人’磕一百个头，求剑宗赐下灵药。娘亲身子好了，过年就能给小子做件新衣裳，做顿肉吃了。”孩童大声说道。

    农夫爱怜地看了儿子一眼，叹了口气道：“仙师莫怪，只因他娘得了重病，苦了他了！”

    李清茂虽然情绪很少有大的起伏波动，但听了孩童的话，看着他身上已经洗得发白，至少有四五处补丁的衣裳，还是心里微微一酸，想起自己隐姓埋名，庸碌无为的前半生，有些感触。

    他问了问农夫家里的情况和他妻子的病情，再摸摸孩童的头，便转身离去。

    孩童忽然觉得手里多了一样东西，低头一看，银光闪闪，他只见过铜钱，根本不认识银子，问农夫道：“爹，这是什么东西？”

    农夫见到儿子手中的银两，猛地一颤，有些哽咽的喊道：“仙师，你……”

    李清茂没有回头，他见不得别人感恩戴德的模样，自己只是凭本心行事罢了。

    ……

    嘉元城作为“乾元剑宗”的根基所在，连值守城门的卫兵都是筑基修士，这种手笔，当真惊世骇俗。

    李清茂自远处缓步而来，随三三两两的人群，站定在了护城河外的吊桥边上，待卫兵验明身份，才好入城。

    “西山村过来送菜的，放行。”

    “这位老丈也是熟面孔，一早就去东城许大官人家帮厨？放行。”

    “嗯？有修为在身，差不多练气期九层的样子。这位道友面生的紧，从哪儿来？所为何事？”

    一众卫兵当中，为首的是一个甲胄加身的中年大汉，其先后放行了两人之后，例行询问起了李清茂这个陌生人的情况。

    “这是晚辈的身份证明，烦请前辈核实一二。”李清茂闻言，急忙递上了那块，得自于南宫琴的青铜令牌。

    此令牌，像极了一面巴掌大小的菱花古镜，一面镌刻有“南宫”二字，另外一面，则在铜镜花纹的掩映下，现出了一道似有还无的赤色虚影。

    赤影婆娑，在朝阳下越发显得诡异。

    “神兵鉴，封印的还是南宫师叔的劫焰神兵，这位道友如何称呼？”不动声色的将青铜令牌递还给李清茂，为首的甲胄大汉，言辞之间登时热情了许多。

    “你是李清茂吧？比上面通知的，早来了一日啊。褚师兄，借一步说话。”不待李清茂答话，甲胄大汉身旁的一个银甲青年，似乎想起了什么，忙将大汉拉到一旁，低声汇报了起来。

    “嗯嗯……”

    “哦，这样啊。”

    “好好好……”

    也不知道青年在大汉耳边传音说了些什么，一身正气，满脸傲气的昂藏汉子，听了对方的话语，只剩唯唯诺诺，点头称是的份儿了。

    “李道友是吧？你也不早说，褚某几乎得罪了大小姐的贵客，失敬，当真是失敬。上面传下话来，着道友通过剑阁，即刻传送‘碧落峰’。”

    “有鉴于道友早到了一日，或可以在城里走走看看，明日入夜之前再传送也不迟，呃……顾师弟，上面是这个意思吧？”

    褚姓大汉明显怕传达错了上面的意思，自己又承担不起这个责任，这才又向银甲青年确定了一遍。

    “嗯嗯，没错，李道友只需明晚入夜之前传送‘碧落峰’就好，届时……”银甲青年卖了个关子，欲言又止道。

    “好好好，大开正门，请李道友进城。褚某谨代表宗门城防处，热烈欢迎道友加入我们‘乾元剑宗’，贺入门之喜，祝平步青云。”大汉话音落处，早有值守的几个卫兵推开了高大的正门。

    朝阳自门洞当中铺散开来，一直蔓延到吊桥边上，李清茂几人的脚下，将众人的身上镀上了一层淡金色的光晕。

    暖阳下，李清茂向着大汉、青年这一干人等，抱拳环施一礼道：“诸位前辈，请了。”

    言罢，他迈步往嘉元城内走了过去。