这一年是元朝至正二十六年。

    此时的大元王朝已是一片风雨飘摇，举国上下哀鸿遍野，民不聊生。各地义军揭竿而起，本来以朱元璋、张士诚、陈友谅三支队伍最为强大。三年前，陈友谅在鄱阳湖大战中不敌朱元璋，被乱箭射死，三足鼎立变成两分天下。朱元璋又率部大肆进攻张士诚，张士诚节节败退，部将失了七八成，最后退守在姑苏城内，依仗太湖之险，勉强支撑，已不足为患。明教教主张无忌被朱元璋设计所骗，一时之间心灰意冷，遂将教主之位传于光明左使杨逍，然后携赵敏远去，不知所踪。朱元璋大有一统天下之势。

    这一日正值七月下旬，应天的空中乌云密布，电闪雷鸣，正酝酿着一场倾盆大雨。应天以北长江北岸的瓜步渡口上，并排泊着三艘大船，中间一艘涂成金黄色，船身雕有龙凤图案，船高丈许，桅杆高耸，顶上挂一黄旗，旗上绣着“龙凤”二字，在江风中猎猎作响。其余二艘分在两侧，桅杆顶上都挂着一面黑旗，旗上绣着一个“廖”字，船身皆以黑铁包裹，船舷甲板两侧各八门火炮一字排开，火炮后又各站了一排军士，军士披甲执矛，肃然而立。左边大船最上层船舱里，一条长桌居中而放，长桌上铺着一张地图，桌旁站着一位将军，那将军一身戎装，身形微胖，圆脸无须，正凝神望着桌上那地图。过得片刻，将军道：“来人啊，去请崔卓远，史明松二位百户前来与我议事！”门外一军士应声而去。又过得片刻，两位披甲将士走进船舱，一人三十岁左右年纪，满脸胡须，身材魁梧，此人叫做崔卓远，本是四川青城派无尘道长门下弟子，江湖人称“夺命剑”，他奉掌门之命下山协助中原义士抗击元军，便投身朱元璋麾下，做了一名百户。另一人身材高大瘦削，叫做史明松，明教中人。那将军便是廖永忠。此次廖永忠奉朱元璋之命，前去滁州迎龙凤皇帝小明王韩林儿回应天，此时返回应天途中，即将渡过长江。

    廖永忠指了指地图，对二人道：“两位兄弟，咱们距应天只一江之隔，渡船都已齐备，命将士们渡江吧，过了长江，这趟差事便算是完成了。”

    崔卓远沉吟道：“将军，依属下之见，此举不妥。今日恐有大风雨，倘若强行渡江，怕是会有凶险，若陛下有半点差池，我等万死难辞其咎。只是不知这大雨一下几日，若是连天的大雨，摆在我们眼前的只有两条路，其一是在此停泊待到雨停，再就是另寻渡口，属下以为，最稳妥的法子，便是在岸边扎营，待到雨停再行渡江。”

    廖永忠点点头，微微一笑道：“史兄弟意下如何啊？”

    史明松拱手道：“想必将军已有良策，一切谨遵将军之命行事！”

    廖永忠道：“崔兄弟所说确是万全之策。只是这大雨下将起来，却不知何时能停，况且我得到消息，这瓜州左近便有一伙恶匪，倘若恶匪不知天高地厚前来惊扰了陛下，在此等待渡江倒不如另寻渡口比较稳妥。”

    崔卓远略一思忖，又道：“若是另寻渡口，怕是要绕路至镇江，路程远了一半有余。且那里已近张士诚的地盘，倘若张士诚发兵来攻，陛下岂不是更危险？”

    不待廖永忠回答，史明松便道：“卓远兄过虑了，那张士诚无勇无谋，优柔寡断，如今吴王率部攻城略池，势如破竹，他自保都不足，怎敢主动来触这霉头？他若真敢来，咱们定教他有来无回。”

    廖永忠眉头微皱，对史明松道：“崔兄弟所言不无道理，史兄弟万万不可轻敌！”

    史明松讪讪一笑，点头连称是。

    廖永忠旋即正色道：“但史兄弟的话也不是全无道理，张士诚生性多疑，身边又无甚谋士，他如今只求自保，断不敢轻易出兵！不过虽是如此，我等也不敢拿龙凤皇帝的安危儿戏？还是待到明日，再做打算吧！”说罢对门外军士道：“速传我军令，在岸边扎寨!”门外军士得令而去。

    廖永忠又道：“今日渡江不得，又左右无事，不如我兄弟三人喝上一杯。”说罢命士兵置办酒菜。

    崔卓远点点头，转过身去，望望窗外的铅云密布，若有所思。

    史明松本是嗜酒如命之人，酒瘾早就已经穿肠蚀骨，奈何军中严令禁酒，他便是整日思酒却不得。如今主将主动提出喝酒，顿时求之不得，欣喜若狂，大声叫好。

    不多久，酒菜齐备，三人推杯换盏，觥筹交错。酒过三巡，渐渐话多起来。

    廖永忠举杯向崔卓远道：“崔兄弟。你常在江湖行走，对江湖之事最是熟悉不过，你可知当今武林武功第一者乃是何人？”

    崔卓远道：“要说当今武林的泰山北斗，武当掌门张三丰张真人可谓是当仁不让，不过张真人武功修为虽无人能及，但毕竟已是百余岁年纪，若是真刀真枪地比起来，他老人家不一定比得上他的徒孙，咱们的张教主。”

    廖永忠又道：“那是，咱们张教主武功独步天下，六大门派无一人不服。那你又知当今乱世，谁的势力最强？”

    崔卓远饮尽一杯酒，道：“将军又何须问我，这当今实力最强者，自然非吴王莫属。兵锋所指，所向披靡，无人能敌，不过……”

    话未说完，门外一军士来报，道：“禀报将军，岸上已扎起营帐！”廖永忠抬头道：“你命人去陛下龙船，迎陛下前去营帐安歇，并奏之陛下，就说今日恐有大雨，渡江多有不便，一切明日再说！”那军士得令而去。廖永忠转头又对崔卓远道：“待会还要劳烦崔兄弟随陛下同去营寨歇息，以保护陛下周全。”崔卓远领命。

    史明松端起酒杯道：“崔大哥刚才的话真有道理，武功嘛，虽是张教主天下第一，但一人武功再高，终究抵不过千军万马。如今吴王兵多将广，这天下迟早是他囊中之物。这杯酒，就祝吴王早取天下，荣登大宝！”

    崔卓远脸色一变，道：“史兄，休得再说这大逆不道之言。当今陛下乃是我大宋龙凤皇帝，吴王再称九五，岂不是成了乱臣贼子，逆谋篡位？”廖永忠也是脸有愠色，却不言语。

    史明松将杯中酒一饮而尽，复而斟满，对崔卓远笑道：“崔兄弟此言差矣，自古天无二日，民无二主，吴王拥兵百万，又德高望重，那韩……那龙凤皇帝若是识相，就乖乖把皇位双手奉与吴王，还能保得一世富贵，否则……”

    “否则怎样？”崔卓远怒目而视，道：“史明松，当今龙凤皇帝乃是大宋徽宗嫡传九世孙，只因避祸才改姓韩。等赶走蒙古鞑子，自然还要拥他做皇帝。阁下此话，不知是吴王之意，还是你盼着吴王登基之后，好谋个一官半职，享尽荣华富贵？哼哼，阁下的如意算盘打得好不精明？”

    史明松憋红了脸，说不出话来。

    廖永忠见状，忙端起酒杯，道：“二位兄弟，今日我们只喝酒不谈政事。无论谁做皇帝，也须得赶走了鞑子才行，现如今为此事争个你死我活，又有何意义？来来，喝酒喝酒！”

    崔卓远听得廖永忠言语中颇有回护史明松之意，心中大是恼怒，他本是性烈如火之人，猛地起身，道：“话不投机半句多，这酒我喝着不舒服，还望将军见谅，告辞了！”说罢转身离去。

    廖永忠心中更是大为恼怒，皱皱眉，却忌惮崔卓远武艺高强，一时不便发作，只是脸色铁青。

    史明松指着门口，气急败坏道：“姓崔的！廖将军好心请你喝酒，你摆什么臭架子？敬酒不吃吃罚酒，不就是仗着一把破剑么？”又转头对廖永忠道：“将军息怒，这人不识好歹，竟敢对将军如此不敬。来来来，小的敬将军一杯，别败了兴致。”说罢又自饮一杯。

    廖永忠把酒杯往桌上重重一放，沉脸道：“你也去吧！”史明松指指桌上的酒，道：“这酒才喝了几杯……”未待他说完，廖永忠一拍桌子，吼道：“滚！”

    史明松惊得急忙跳起，行个礼，落荒而去。

    崔卓远来到营寨，只觉心中压抑，便盘坐在榻上，将青城内功心诀修习一遍。过得许久，天色暗了下来，雨却还未落下，依旧电闪雷鸣，映的船舱内一片苍白。他暗暗思忖道：“朱元璋此人一向阴险狡诈，行事狠毒，想来早有称帝之心。当初各路英雄义士均是以反元为号，大举义旗，如今蒙古鞑子气数已尽，众人却各起篡位之意，丝毫不将大宋皇帝嫡系子孙放在眼里。龙凤皇帝此去应天可谓刚离虎口，又入狼窝，怕是凶多吉少。不过我崔卓远便是赔上这条性命，也须得保护陛下周全，才不愧韩先公对我的一片大恩。事不宜迟，我现在就去知会陛下，让他有些提防才是。”

    原来十六年前，韩林儿之父韩山童在阜阳救过崔卓远的性命，那年崔卓远家乡有一支义军起义，不久便被官府镇压，崔卓远一家被当地官府抓住，扣上个叛乱通匪之罪，父母及两个哥哥未及问斩，便在狱中病死，崔卓远当时也是奄奄一息，幸得韩山童半夜劫狱，前来相救抗元义士，崔卓远也被一并救出，这才逃过一死。后来韩山童见他机灵，便送他去青城山，拜入好友无尘道长门下。他在青城山勤学苦练十三年，青城剑法使得炉火纯青，且嫉恶如仇，凡是歹人，必定剑剑夺命，因此得了个“夺命剑”的外号，在江湖上也是小有名气。后来无尘道长命他下山助天下义士反元，其时韩山童早已离世，他便投了韩林儿，被封为百户，指派到朱元璋手下。

    崔卓远回转真气，刚想起身出去，忽听外面噪声大作，接着是几声惨叫，有人大喊道：“有刺客！有刺客！”崔卓远忙纵身跃出，电闪雷鸣间，只见四道黑影倏地奔向中军大帐，那帐中所居之人正是龙凤皇帝韩林儿。大帐前站了十几个军士，搭箭欲射，谁料刺客来势甚快，其中一人在地上一滚，顺势掷出一把暗器，前排几个军士纷纷惨叫，立时倒地，双眼翻白，口吐白沫，昏死过去，料来是那暗器之上喂了剧毒。其他几个刺客如法炮制，片刻间，帐前军士死伤大半，余下之人已不足为虑，四人越过军士，欲待冲入帐中，崔卓远暗运真气，使上青城派轻功凌云步，抢在刺客之前到得中军帐前，回身长剑平扫，登时封住四人去路，四个刺客也绝非庸手，竟生生止住了身形，四人同时掷出暗器，借一掷之力反身向后退去，崔卓远使出一招满城风雨，将暗器尽数荡开，随后长剑一挥，剑指四人，这才看清，那四人皆着黑衣，黑布蒙脸，一人高大，一人矮小，一人肥胖，一人瘦弱，高矮胖瘦，相映成趣。

    崔卓远冷笑道：“雕虫小技！暗箭伤人，算什么英雄好汉？”

    那胖刺客道：“阁下可是青城派弟子？”

    崔卓远略微一惊，道：“眼光倒是不错，区区一招便能瞧出门派。请问阁下怎么称呼？受何人指使，胆敢前来军营行刺？”

    瘦刺客对那胖刺客耳语几句，那胖刺客哼一声道：“我等四人，江湖上的无名之辈，不说也罢。倒是阁下，鼎鼎大名的“夺命剑”，竟甘做狗贼爪牙。今日我四人纵然死在阁下的剑下，也要进这帐中寻得龙凤皇帝。”

    崔卓远横眉冷目，冷笑一声，道：“废话少说，动手吧！”说罢剑尖轻颤，直刺向那胖刺客，乃是青城剑法中的一招气贯长虹。胖刺客的兵器是一对流星锤，眼见长剑刺来，忙用一招力拔千钧，荡开长剑，高刺客用的是单刀，自一边对崔卓远迎头砍下，崔卓远不慌不忙，脚尖轻点地面，乃是一招在水浮萍，向前滑出，反手一剑，那剑犹如长了眼睛一般刺向高刺客手腕，这招是青城剑法中的惊雷万里。瘦刺客用判官笔，向下斜插，堪堪替高刺客挡住长剑，崔卓远长剑一收，继而转身一跃而起，越过三人头顶，以剑为刀，又是一招横扫山门，砍向矮刺客头顶，矮刺客手握一根熟铜棍，举手挡住。电光火石间，崔卓远瞬发四招，四个刺客都是勉强抵挡，四人彼此对望一眼，心中均道，这人武功实在是高深莫测，我四人纵然联手也是万不能敌。那矮刺客哼了一声，低喝道：“拼了！”熟铜棍一棍挥下，崔卓远心中不悦，暗道不识好歹，侧身避开熟铜棍，一剑刺向对方大腿，然后伸出脚，重重的踢在矮刺客胸口，将他踢出两丈远，随即又冲出，以同样招式将余下三人分别踢飞，四人皆被军士擒住，用绳捆了，押到崔卓远面前。

    崔卓远道：“快快说出指使之人，还可少吃些苦头。”

    那矮刺客叫了一声，怒道：“狗贼，废话少说！有种就将爷爷一刀杀了！”说罢呸一声对崔卓远吐出一口浓痰，饶是崔卓远反应的快，堪堪避开。

    崔卓远暴怒：“敬酒不吃吃罚酒，好！既然你想寻死，就遂了你的心愿！”说罢举剑朝矮刺客胸口刺去。