夏日的太阳太过毒辣，谢云波受不得暑热，因此选择了清晨出发。他自半个月之前帮高唐台的那位妃子画了画像后，便一头病倒了。这两天才好了些，他便打起精神，入宫来送画。

    谢云波一边走一边想，自己的身体不行了，怕陪伴不了儿子多长时间了，他还小，未来的路还长，他这个父亲，却不能陪在孩子身边了。

    谢云波想起了自己的父亲，自己的祖父，以及曾祖。谢家是世代书画之家，从曾祖开始，就是宫廷御用画师，可惜，除了绘画天赋，他们也从祖先那里继承了别的东西。他们家族有遗传的旧疾，大多活不过四十岁。父亲是四十岁死的，叔伯父们是不到四十岁，谢云波的两个哥哥，都不过是三十五六岁就去世了。谢云波幼时想，就算死，他有要画在生命的最后一刻，可是有了儿子后，他就不这么想了，他终于明白了父亲的遗憾。

    谢云波的最大愿望便是儿子没有谢家的这个病，只要没有病，即使他不成才，他长大之后什么也不是，他都认。

    谢云波来到山脚下，正要拾阶而上，忽然被侍卫拦住：“不能上去。”

    谢云波连忙作揖道：“大人，我是画师谢云波，是来给娘娘送画的。”

    侍卫道：“这上面已经不住人了。”

    谢云波道：“哦，那麻烦大人告知，这里的娘娘如今住在哪座宫殿内？”

    侍卫道：“这里没有娘娘。”

    谢云波道：“大人，我半个月前来这里......。”

    侍卫道：“我是奉公主之命在此，其他事一概不知。”

    谢云波不敢在说，宫里的事，外面的人并不知晓。作为宫廷画师，他知道不能多言。谢云波抬头看了看山，山顶笼罩在初升的日光中，灿烂一片，遥不可见。

    谢云波夹着画框，无奈取路回家。回到家中，谢云波将画展开，画上的美人鲜艳夺目。谢云波想起这娘娘的话，那日他收了画正要回家时，娘娘悄悄跟他说道：“我是王将军的妹妹。”

    谢云波并不知道后宫和边疆的事，也不知道娘娘说的是哪个王将军，大宁有好几个姓王的将军，他只听说王怒大将军似乎是有个妹妹的。当时娘娘双目含泪，他十分纳闷，不过也不敢多问。今日经历了这件事，他心中思索着，慢慢有了答案。看着美人图思忖半晌，谢云波将画卷起，用几层油纸包好，整理完备，他叫了个仆人来，让他将此画交给去边疆的士兵手上，嘱咐道：“别让人知道是咱们给的。”

    仆人照做，回来复命。谢云波惴惴不安，但又觉得自己似乎是应该如此做的。他并不知道到底发生了什么，只是想到那双泪眼，那眼眸中分明是祈盼。画送出去两天后，谢云波越发焦躁起来，又过了几天，他才安静下来。谢云波安慰自己，不怕的，自己留了一手。他的每一幅画，必会盖上印戳和私章。那日娘娘垂泪，他隐隐觉得哪里不对，画完后，并未盖章。

    又过了一段时间，谢云波去宫里的时候，便听到了关于高唐台的流言，几代在宫廷内做画师的警觉，谢云波就当什么都没听到，他甚至不敢打听。

    芍药听到那些流言后，偷偷告诉了公主。

    慕容溪将王姬就地葬在了飞樱殿内，然后将飞樱殿关闭了，又找了当日知道内情的太监宫女们，那些宫人都知道如何在宫里生存，都不敢乱说，可是流言还是传了起来。

    慕容溪看着王姬和海棠，宫女太监们的坟，深深的叹了口气。

    哥哥是好心，将王姬带回来，自己是好心将皇子送到她那里，谁知道弄成这样！

    慕容溪本来就中了毒，这件事一出，便不能起床了。她叫来惊羽卫，把母亲的朝露宫封闭起来，不许人出入。又传旨给文翰，吩咐不要将宫中之事写入书信中。做完这一切，慕容溪感到很虚无，错已铸成，无法挽回，如之奈何？

    芍药道：“公主，查清了，那日太后折磨皇后，是姜小姐在旁边出的主意。”

    慕容溪道：“哪个姜小姐？”

    芍药道：“就是姜何姜大人的大女儿。”

    慕容溪道：“杖毙！”

    芍药沉默了一会，说道：“姜小姐虽然有错，但姜大人前段时间刚刚痛失爱女，如今杀了她的大女儿，只怕......？”

    慕容溪道：“姜大人一共几个孩子？”

    芍药道：“几个儿子都战死沙场了，剩了二个女儿，前段时间病故了一个，如今就姜大小姐一个了。”

    慕容溪叹了口气，姜何的改变她全看在眼中。姜何本是个正直古朴的人，自姜由死后，姜何似乎是疯了。

    慕容溪道：“姜落心肠歹毒，意欲谋害皇子，赐毒酒！”

    芍药点头让人去传旨，慕容溪道：“姜何虽然可怜，可是如今正是多事之秋，若不秉公而办，只怕不能服众。况且说句有私心话，姜郑两家闹成这样，必须有个交代。姜家已经无人，郑家人丁兴旺，郑丞相虽然年老了，郑谦予却是正当盛年，且是青年才俊，我心中已有主意，就算是对不起姜大人，也没办法了。虽有兔死狗烹，鸟尽弓藏之嫌。”慕容溪叹气道：“此事古难全！”

    盛暑天气，太阳炙烤着大地。边境线上，大姪国军队与大宁军队已对峙了好几天。大姪国虽然兵力强盛，然而王怒实在是太可怕了。只要给王怒一队铁甲骑兵，就没有他打不赢的仗！

    大姪国人还未从射中慕容朔的欣喜中回过神来，便被王怒打了个人仰马翻，一连损失了好几员大将。他们不知道为何卧病在床的王怒忽然恢复了神姿。也许是个圈套，可是大宁确确实实又损伤了君主，这让大姪国人十分费解，开始怀疑起慕容朔中箭的真实性来了。于是便按兵不动，静待对方的反应。

    慕容朔自那日被救回后，伤口并不深，只是中毒难医，每日被折磨着，军中大事，一应都是王怒料理。

    四五个御医，每日衣不解带，用尽办法，终于稳定了病情，只是奇怪伤口一直难以愈合，这也没办法，只能静卧调养。

    慕容朔想见王怒，王怒却以各种理由推脱。卓公公病倒在床，挣扎不起，只有几个太监伺候慕容朔，慕容朔派太监去见王怒，却连王怒的人影都见不到。

    仝应才好容易逮着这个机会，每日请安问好，在慕容朔的帐前伺候着。一边又防范着京城来的信使。

    一天，驿站信使到来，仝应才的心腹连忙上前迎接，按照计划，将人带到仝应才的帐中。仝应才接了公主的书信，信使又拿出一个长竹筒。仝应才问道：“这是什么？”信使回道：“是宫里带来的画儿。”

    仝应才觉得纳闷，让心腹带着信使去休息，极力款待。他便打开了书信，查阅了一便，并无什么不妥，又打开了竹筒，将里面的画取出。

    画被几层油纸包着，仝应才将油纸剥掉，将画展开，猛然吓了一跳，竟是王姬的画像。仝应才吓出一头冷汗，连忙将画藏了起来。只将书信呈于皇帝。

    慕容朔见妹妹的信上言皇后与江妃都诞下了皇子，十分开心，心中大畅，又疑惑江妃是什么时候有孕的，于是往下看，这才知道江妃与皇后同时有孕，怕母后责难，才装病不出宫门的，心中涌上酸涩。慕容朔躺在塌上，遥想她们远在京城，不知道自己走后，母后是否安静。于是又往下看道是，母后虽然闹腾，但是有公主与福公公辖制，并未闹出乱子。两个皇子都健康可爱。

    慕容朔心中这才有了些安慰，左思右想，还是十分挂念，想早点结束战事，回到京城。于是便让侍卫去请王怒。侍卫去了，回来说：“王将军躺着养病。”慕容朔听了无言，又让人去问卓公公安危，侍卫道：“太医说哥哥是疫症，不许靠近。”慕容朔无奈，想了想，便让侍卫将那信使带来。

    仝应才正思虑着如何利用那画，忽然听见皇帝要见信使，正要过去从中运作，只见惊羽卫侍卫已经将信使带了去。仝应才心中一紧，连忙叫来心腹，如此这般吩咐了，大家手握刀剑，齐齐预备着。

    慕容朔将信使叫到跟前，信使跪下请安毕，慕容朔命他在小凳子上坐了，让他说说宫里的事。信使早已是公主吩咐过的，不许乱说话，只说道：“皇后、江妃娘娘，两个皇子，太后，公主，都很好。”

    慕容朔问道：“皇后为何没有书信？”

    信使道：“公主只给了这封信，皇后和江妃娘娘的信，可能下一趟送来。”

    慕容朔道：“皇后和江妃娘娘可有话？”

    信使道：“没有。”

    慕容朔又问道：“福公公有何话？”

    信使道：“福公公问陛下安，请陛下早些回去。”

    慕容朔听过不语，半晌说道：“朕听闻，太后闹了些事。”

    信使的眉毛不禁跳了跳，说道：“这个，后宫的事，小的并未听说。”

    慕容朔道：“一定是公主不让你说的吧？无妨，你说吧！”

    信使心中一紧，脸上还是笑着道：“陛下，宫中一切安康，小的不敢撒谎。”

    慕容朔挣扎着起身，侍卫连忙扶起。慕容朔靠着侍卫坐着说道：“朕听说皇后病了，可有此事？”

    信使吓的流汗，还是镇静说道：“陛下，小的并未听说皇后生病。”

    慕容朔道：“欺君之罪，你可知道后果？”

    信使跪下道：“小的真的未听见什么皇后生病的事。”那汗已经流了下来。

    慕容朔道：“你起来。”

    信使不敢起来，思忖半晌，才说道：“陛下可早日回宫。”

    慕容朔点点头，让信使下去了，让侍卫偷偷去向信使打听。

    侍卫领命，让一个厨子去送饭，趁便打听。那厨子十分机灵，并不直接发问，而是迂回套话。然后将打探的消息一五一十告诉了侍卫。侍卫听了吓呆了，回来也不敢全说，只透露皇后疯了，江妃失踪一事，催促皇帝早日起身回京。慕容朔大惊，暗想若妹妹安好，福全也在管事，如何会让皇后和江妃出事呢？侍卫便不敢再瞒，将公主与福全被毒倒之事说了，慕容朔大惊，忽然感到后背一阵刺痛，侍卫连忙去请御医，御医就在帐外伺候，听到慕容朔喊出声来，连忙进来诊治。

    慕容朔的伤一直未愈合，加上余毒未尽，此刻只感到身上冒冷汗。

    信使听闻陛下毒伤复发，已是不安。又兼被仝应才请去，仝应才假意问他说了什么话，信使吓坏了，连忙告诉了仝应才。

    仝应才聪明绝顶，见御医忙忙碌碌，又搓手跺脚的样子，知道事不好了，于是连忙进前伺候。

    御医一连忙了两天，奈何慕容朔急怒攻心，不能滋养伤口，渐渐已是口不能言，回天乏术了。

    慕容朔想起驾回京，又恐怕时日无多，又担心边疆战事。慕容朔已是十分虚弱，他问侍卫上道：“汪式呢？”

    慕容朔点点头，侍卫道：“汪式伤重不能起动！”慕容朔并不知道，在战场上汪式就已经战死了。

    慕容朔点点头，闭目躺了一会，又问道道：“大将军呢？”侍卫连忙让士兵去请，士兵半日才回来说道：“大将军伤口崩裂，躺在塌上起不来。”侍卫道：“让人将大将军抬来。”士兵又去了，半日回来道：“大夫正在给大将军包扎伤口。”

    侍卫心中着急，一脚把士兵踹了。

    慕容朔指了指纸笔，侍卫连忙拿了来，慕容朔手指僵硬，竟不能握笔，于是又问道：“卓公公呢？”侍卫知道平时都是卓公公伺候的，卓公公能解得陛下的意思，于是问道：“陛下是想见卓公公？”慕容朔点点头，侍卫连忙又让士兵去找卓公公。

    卓公公在病榻上听闻皇帝回来了，挣扎着要起来，半天挣扎不起。他已病入骨髓了，都知道他得了瘟疫，无人敢靠近。士兵找了过来，被人拦在帐外，卓公公在内恍惚看见陛下站在面前，强撑着睁开眼，又不见，心中很是疑惑。忽然听见帐外有人说‘陛下快不行了，要见公公最后一面。’看守的人回答道：“卓公公已经只有进气没了出气了......。”卓公公只听见了前面这一句，一口气上不来，他双手死命的抓住被褥，想要挣扎起身，却只是手脚乱摆，倏忽，便一命归西了。

    慕容朔自感精力耗尽，可是目今大姪国对阵于前，而大宁已无良将，正愁闷江山社稷如何托付，忽然帐外侍卫进来禀告：“不好了陛下，渭水决堤了！”

    慕容朔大惊道：“为何忽然决堤？”口中喷出一口鲜血。渭水贯穿大宁，由北接南，是大宁的命脉。虽然渭水常常泛滥，但有水博士把持，尚能维持。水博士一直在寻找如何解决渭水水患的方法。不知为何渭水忽然决堤？难道是天亡大宁吗？

    两个太医正在帐外商议换药之事，忽然听到慕容朔吐血，连忙进来。看到慕容朔一口一口的，呕血不止，唬的魂飞天外，连忙上前救治。慕容朔吐了一地的血，举目一看，弥留之际，竟无人托付，长叹一声，闭目而亡。

    只见一个士兵从慕容朔的帐中出来，慌忙跑去报于王怒：“大将军，陛下驾崩了！”王怒身上缠着绷带，他旧伤被戳动，战后躺了几天，刚刚好转。这一仗，他用了全力，自思大局已定，料大姪国不敢在犯了，不料身上旧伤崩裂，兼又添了新伤。如今听到慕容朔死了，大仇已报，他云淡风轻的，穿上衣裳就走，来到慕容朔的大帐，亲自看视。果然看见慕容朔紧闭双目，已经死去。王怒心中一畅，忽然一头栽倒，不省人事。

    仝应才喜不自禁，让人将卓公公就地挖深坑埋了，又让人飞报于京城。自己则打算亲自护送慕容朔的遗体回京城。至于王怒，哪里有空他死活--王怒的利用价值已尽，大姪国元气大伤，近期不会再犯，在边疆待着，已经没有升迁的可能了。

    仝应才正忙乱着要起身，忽然心腹走来报道：“他来了。”忽见帘子被掀开，一个披着斗篷的人走了进来，正是千人斩。千人斩笑道：“仝大人，好久不见！”

    仝应才亦笑道：“你来的正好，请坐。”千人斩却不坐，只在帐内转了转，左右翻弄了一会，忽然看见桌下有一副画轴，便要拿起来看。仝应才拦住道：“我有正事相商。”

    千人斩笑道：“杀王怒？”

    仝应才笑道：“那匹夫可以不杀。”

    千人斩笑道：“那就是要杀我！”

    仝应才正色道：“你我是什么关系，怎么说这话？”

    千人斩笑道：“我以为你要杀我呢，就先下手为强了。”说着看了看帐外，仝应才脸上笑意不减，心中绷紧，口中说着：“我就是此意，多谢你帮我！”

    千人斩已将画展开，连呼美貌，问道：“这画上是谁？”

    仝应才道：“是王怒的妹妹。”

    千人斩道：“哦，原来是王姬，难怪陈柯如此垂涎！”收起画轴来，又问道：“人现在何处？”

    仝应才笑道：“你还故意问我，难道忘了她去了京城吗？”

    千人斩笑着道：“山高路远，就不去跑一趟了。”

    仝应才笑道：“也无需跑，已经命入黄泉了！”

    千人斩道：“大人有何打算？”

    仝应才笑道：“我明日扶柩回京，你以后莫要生事了，我不在，可没人帮你了。”

    千人斩笑道：“我自当追随大人，如何还在这里讨生活呢！”

    说着，将画收入怀中，掀帘而去。

    仝应才出得帐来，看到地上躺着横七竖八的尸体，多年培养的亲信，一个也没了，也只能咬了咬牙。千人斩是个危险的人，此刻他却没有能力动手杀他了。

    为防夜长梦多，仝应才等不及，立即打点起行，扶着慕容朔的灵柩，奔轱辘城而去。路上心中却又后悔起来，不该让千人斩将画拿走，虽然王姬死了，那画若落到王怒手中，终究是祸患。千人斩此人阴狠，一定会借此事在自己身上捞到足够的好处。仝应才后悔不该用千人斩，更该找机会，杀掉千人斩或者王怒，这两个人任死一个，自己才能彻底高枕无忧。