上回说到白卓以才为货，卖与般慈得上将军之位。

    且说白卓拜将，般慈自是急于其谋，便于王宫设宴，邀赵英、吴芒、白卓、纳古琪、韩亘、项和、离涉、乐谨、上官淼、周异众文武与宴。

    宴至酣时，般慈言诸文武曰：“我恕国自立国起，为东西所欺，非我恕民无勇，实乃有相无帅，亏曼柏勇力，方才有一战之力，今日将相济济，我恕必使天下侧目。”

    韩亘自是连道不敢，众人又是一爵，般慈便问白卓首战何处，白卓笑答般慈首战在空，般慈大惑不解。

    空国方国虽亦与南疆之土相接，所接处却乃崇霄余脉，山势难行，不得其路，却不意赵英大笑曰：“上将军所想与英同也。”

    般慈如此更惑，忙问赵英曰：“空国远在崇霄山东，何以首战竟在此处，建章快与寡人分说。”

    赵英曰：“英虽不擅兵法，亦知兵法尚谋，其次便在于交，交兵攻城乃其下之选，英忝为恕乾师，自是日夜思及于此也。”

    般慈恍然，便问首战在空何解，赵英曰：“英曾为王上谋有三略，分部治安，教化招贤，自是已见成效，此所以数战仍屹也，然于诸原目中无恕之时徐图良机之略却未能成行，此非恕国实乃其外也，仪国涉北原，招致三家来攻之祸，虽其仍卑视于我，却已图我，为自保计，英早有盟空制迟之想，然此前弘毅先生未至，若去盟空乃无筹之举，今上将军既至，英请王上盟空国。”

    般慈敬赵英一爵，谢其为恕殷勤思虑，然后问白卓所计。

    般慈问计，白卓环视宴中众才，见众人皆目视于其，便起身扬氅曰：“恕，立国三载，民众淳朴，上下赤心，河东悍勇退卢，建章三略，无庸三策，民安而士勇，然，河西再失其半，元南丢城者十，新兵方成，此乃扬戈之时乎？迟，东原立国久矣，俊贤频出，三老辅国，英将陆尊，元南十城据守，此乃退敌之机乎？卢，附代时久，国安民富，陶纵沙场老将，知兵擅阵，此非不可胜之势乎？空，其北方国权臣当国，其东仲国积年战仪，少战于空，所谋攻者，迟也，此非可借之力乎？兵家常言，利则谋之，害则避之，战则先谋不可胜之势，然后方待可败敌之机。卓来恕前便知，恕有奇木，其名香桐，木传桐香，一年抽芽，一年开花，再一年方结其果，其果香飘数里，插以灯芯，便可光照茫茫之夜。来此之时，王上庭中正有香桐一株，其果硕硕，其香闭目尚可闻，听闻乃恕国新立之时，王上同乾师新栽，今日卓再与王上约，盟空制迟，香桐再结之时，卓必领恕国成军雄师，一战迫卢，以势逼迟，收我失地，定我河山！”

    般慈听罢，激动起身，随后众文武皆起，饮酒摔爵，以祝恕顺。

    此便乃白卓所立香桐之约，一席话为诸文武言尽东面纷乱之势，般慈信而不疑，尽允其谋，传至恕国，众部闻听恕国上将军之能，其风昂扬，便待香桐果再结之时。

    将相宴后，赵英便携恕国盟约之书，带使节绶印往空国结盟。

    空国此任国君名关墨，今年已三十又四，此人好贪利，性狡诈，每每于他国战时出兵略地，因方国权臣乱国，仲国其略在北，无暇顾之，遂此前多与迟国相斗。

    赵英于二六四年春往空即梁城，空王闻之，甚不为意，差人安置驿馆，赵英待二十日，却无召见之请。

    空国令尹赵堂乃好利之人，赵英便差人往告，有厚礼相备以赠，赵堂听闻，便于令尹府设宴相请。

    二人同姓赵，赵英以赵家长辈攀交，至宴酣畅，方唤扈从呈上一物，赵堂掀开绢布，乃一玉尊，通体白色，质地纯净，甚喜，便问何物，赵英告之曰：“此物名南甫玉尊，相传出自棠设诫庭时，南疆诫庭取天石而造，世代供于南疆诫庭。”

    赵堂闻之大喜，自是应赵英所求，促成两国友盟。

    赵堂既收此礼，翌日便谒见空王关墨，谓其恕虽新立，然其能守元南未全失，不若一见，且看其何意，空王亦知怠慢至今，不便再拖，便传其次日朝堂接见。

    朝堂之上，赵英昂首阔步而来，关墨见其气势，便讥讽曰：“恕国丢城失地，其人却不知弯腰避风，此便是古谚温水之蛙不知其亡罢”，言毕大笑，朝堂众臣亦随之哄笑。

    赵英未理此言，待众人笑过，亦大笑曰：“我恕国三面迎敌，西原寸土未得，迟不敢尽拿我元南，卢不敢全夺我河西，不知若方仲迟同攻于空，空即梁城可能存焉？”

    此言分明便言空国只敢趁人之危，无有应敌之能，空王闻之大怒，斥道：“自寡人即位，空国便屡屡夺城，倒是贵国屡屡失地，若恕国此行来此开战，寡人说不得也要来分一地。”

    赵英大笑：“莫非迟国不计前仇愿借道于空？抑或空国能飞越崇霄余脉？若如此，我恕国男儿定以利刃待之。”

    空王见赵英利舌，便曰：“寡人不与汝作此口舌之争，贵使可有何话言予寡人，若无言便退去，勿扰我朝堂。”

    英曰：“赠大礼于空也。”

    堂下有人曰：“偏蛮化外之地，何论大礼？”

    英曰：“献王之礼，何以财货而论？此番所献，乃百里河山。”

    其下司马张敖闻言曰：“恕国与我空国大山相阻，拿来何用？费我钱粮乎？”

    英曰：“南疆之土，乃恕民世居之地，分寸亦不容人夺，敢来侵者，日月相逐，不死不休！”

    张敖慑于其势，随即恼羞怒问：“哼！如此汝便是来戏耍我朝堂乎？”

    英曰：“我恕国现已名将整兵，待其势成，必先击迟国以保荒谷之道，届时贵国再行出兵，迟国兵力陷于元南，空轻易便可夺迟北境之城，此便是我恕国所献之礼。”

    关墨闻其所言，大笑曰：“若果如此，寡人愿与贵国盟。”

    遂召左右收恕国盟书，又差左右拟定盟书盖玺予赵英。

    赵英领国书出殿，张敖问空王曰：“王上，我空国果要派兵与恕同伐迟乎？迟已附代，恐代引兵援之。”

    关墨嘿然一笑，告张敖曰：“只需聚兵迫迟边境，却不出境，据城备战即可，若恕果出兵伐迟，待迟军陷于元南且再论出兵之事，空国锐士乃寡人之民，司马可要好生爱惜。”司马方称王上英明而退。

    恕国由各部抽青壮成军，得新军八万余，又以各部地属，将十三率之军分定北、定南、定西、定东新军，由四将操练。

    韩亘领命后往拜白卓，拜倒谓其曰：“上将军何不领兵？亘仅此双臂之力，此前元南，亘不知兵事，妄送南疆锐士，不足以掌兵也，望上将军掌我定南军。”

    白卓见此昂藏大汉隐带哭腔之语，忙扶其坐下，又唤人送上热汤，谓韩亘曰：“将军元南一战虽败，然力战迟国两大悍将毫无畏色，迟军以冷箭方能退将军，勇力扬于恕国，此亦迟国不敢轻言尽取我元南之由。我师徒四人，统兵周旋不在话下，然恕亦需将军之勇，且卓身领上将军之位，当谋于庙堂，统御全国之兵，不能分心旁顾。”

    韩亘曰：“若果需我勇力，自当尽全力，然亘不通兵法，如何练兵领兵？”

    卓曰：“启国国都驻有一营，名启韵卫，仅从王命，战备精良，皆以一当十锐士，出，则四方惧，归，则诸国宁，曼柏可愿为我恕国练此等雄师？”

    亘曰：“愿尽肝胆而为！”

    卓曰：“我恕国尚无力支持此举，现吾可先请旨王上，将军可尽于四军遴选悍勇之卒，暂作底子。”韩亘遂拜谢辞去。

    随后白卓又将其兵法浅显之理以白话书写作简，同先前之论同呈般慈，般慈知白卓所为之意，叹其胸襟，随后将兵简予纳古琪，着其助韩亘习之。

    且说方国自宇文期至，其王季逸便更似荒唐，每日与宇文期饮酒作乐，编制新舞。

    后宇文期更献巧季逸，于殿后寝宫建一池，正中作演舞之台，池中着清澈山泉，缀以夏莲鸢尾，池壁开隙，仙雾过隙而出，如此必可得仙人之舞。

    季逸从其言，果命人造此池，并命其名靡池，池成后，每日殿后歌舞大作，上朝之时亦可闻排演之声，各色腐朽贪欢之臣尽入靡池。

    太师谷修闻之大怒，便面王上，斥其毁国，季逸却道：“我方国乃仪之附国，无人敢侵，国事有太师操劳，寡人无忧”，谷修拂袖而去。

    自此靡池之欢更甚，谄媚之臣皆往，更有甚者，往先敢以死相谏之臣，见方王如此，竟亦沉沦，同往靡池赴欢。

    方国死忠之臣，贪欢腐朽之臣同聚靡池，谷修一派尽掌朝堂，其令不过王而宣，方国王廷失其表面之威。

    一日至夜之时，靡池之后，方王寝宫之前，有一密室，此时其中坐有七人，正是方王季逸、奉常宇文期、左中侯严鸣、右中侯董安、谏议大夫陈涵、范杰、中郎将杨济。

    此时密室仅余微烛之光，宇文期问曰：“中尉丞近日可有何作为？”

    左中侯严鸣答其曰：“中尉丞近日仍为旧时之事，查究卫戍之队，替换其心腹。”

    宇文期曰：“尚有多少可用之士？”

    严鸣曰：“尚余六成忠于王室。”

    密室众人闻之，尽皆静默，季逸却笑道：“诸卿切莫如此，此番亦在料想之中，今日趁寡人廷前大怒，方能有此一会，寡人可不能日日咆哮庙堂，诸卿且先议当下。”

    此后众人方议此番当如何行事，议论数辰之久，却无有良策破局。

    见时下已无可议之要，季逸便出言：“如此便无计可施，任谷修老儿妄为乎？”

    宇文期曰：“期有一策，却无可为之机，奈何。”

    季逸使其且先道来，宇文期曰：“当下之时，谷修一党掌国内军政，其势难为，方需借外力方可行事，方国附于仪，若方国有外敌来犯，谷修必以方国锐士迎击，若势急，则可着人奔走，王上再提借仪军之力抗敌，若能谋划至此，再谋仪军相助，内外共举，方可博得一线之机。”

    季逸闻之大喜曰：“宇文期果大才也，若能如此，寡人必重掌前坤，复我方国旧时威仪。”

    宇文期摇头叹曰：“此法本便乃先焚河山再行重拾之举，失于仁义，然空王乃贪利之辈，北原且不说尚在收拾内局，其本便与仪相盟，欲其南侵，恐难成行，如此，方国仍乃死水一潭，叹乎。”

    季逸却笑曰：“想寡人国乱崩坏至此，尚有诸卿同心为寡人谋，宇文期如此大才未曾弃方而去，方国大幸，今日寡人便于此与诸君盟誓，寡人必坚吾心志，待良机行事，若近年不成，便待十年，十年不成便二十年三十年，告寡人子孙，旦有隙机，便再重整河山！”

    密室诸人感佩，各表其意，随后季逸告诸人，此处之人已是方国最后栋梁，当先逢迎于外，示其荒朽，松其戒心，徐徐图之，此地之会若非事起，当少为，众人应之。

    方王季逸及宇文期借荒诞之举，掩饰所谋，待权臣谷修松懈之时，借朝堂气急之怒密谋此会，诸忠于方国王族之人借机盟誓，便是所谓靡池盟。

    此会虽未约定起事，却使方国遗柱知其王志向未失，更知尚有宇文期如此智士伴王上左右，而宇文期所言之策虽难为，却亦为诸遗柱指明方向，使其不致轻举妄动。

    此盟后，季逸便同宇文期续行前事，靡池之舞竟传扬方国全境，诸国兴起建池舞乐，方舞渐传诸原，成一大娱事。

    左中侯严鸣、右中侯董安一面周旋，取信中尉丞，一面于卫戍队中暗笼忠义之人。

    谏议大夫陈涵、范杰一改气节之守，倒向谷修一派，后每多出使列国，为中大夫。

    中郎将杨济假意献出兵权，得谷修之派所信，后又重掌兵权，官至后将军。

    靡池盟众人皆续盟会之计，静待时机。

    香桐约谋定国向，献玉尊智为空盟。靡池盟明志遗柱，众掩火以待良机。未知其后方国何往，恕国何为，且听下回分解。