徐州。下邳。刺史府。

    一名骑士风驰电挚而至，翻身下马，奔上台阶，对门房管事拱手急催。

    “请禀报使君，泰山郡有急信！”

    门房管事不敢怠慢，让送信兵入府，自己飞奔去禀报。

    书房内，垂垂老矣的陶谦正坐在灯下看两封文书，神情显得有些复杂。

    这两封文书，是前几日陶安从泰山郡派人先后送来的。

    在陶安的头一封信中，陶安详细地介绍了陶应进入鲁国的所作所为。

    “因郚乡城豪强无礼，一夜尽诛郚乡豪强，得钱粮、兵甲无数，强纳卞县入泰山郡治下，就地安民屯田。”

    “南城征辟南阳太守羊续之子羊秘、羊衜为令。”

    “与蔡邕、颜良前往鲁县，面见鲁相陈逸。”

    陶谦刚一看到卞县消息的时候，惊骇失声，连续两日两夜，食不甘味，寝不成寐，几乎在提心吊胆中度过，甚至有些风声鹤唳，草木皆兵，担心朝廷问罪于他。

    为此，还将大儿子陶商一家，借口梦见扬州丹阳老家祖坟有恙，打发离开了徐州。

    不怪陶谦胆小，而是陶应所做之事，太过惊世骇俗，这已与前泰山郡太守张举叛乱无异，所行之事与黄巾流寇手段无二。

    再者，鲁国可是孔圣人的家乡，如今孔融就在鲁国赋闲，若他站出来公开讨伐陶应，讨伐陶谦，陶氏根本无力反抗。

    等两天过去，似乎风平浪静，即便是暗流涌动，陶谦也没有起初那般慌乱和担心了，反正陶应已与他分家单过，徐州刺史府众人皆知，大不了再来个大义灭亲就是。

    也就在这个时候，陶安的第二封信送至下邳。

    “二公子鲁县两日，后还泰山，看似无恙，所谈未知。”

    接到这封信的时候，陶谦彻底松了口气，虽然还有些担心，不过已不再心神不安了，反而又暗暗自嘲手段和魄力不如儿子。

    “唉！真的老了，变得瞻前顾后，畏手畏脚！”

    这时，一阵急促的脚步声传来，打断了陶谦的思绪。

    “启禀家主，泰山有紧急信件送至。”

    院子里传来门房管事的声音。

    “快呈上来！”

    陶谦精神一振，语音也变得急切。

    “应该是陶安的书信！”

    不多时，一名风尘仆仆的家仆进入房间，将一件贴身收藏的布帛和一个包裹呈上。

    陶谦接过看了一眼，果然是陶安送来的。

    打发走送信的家仆，陶谦急不可耐地打开书信，匆匆看了一遍。

    “陶安去了右扶风？”

    陶谦眉头微蹙，他不担心陶安远行的安危，而是担心将有好长一段时间得不到陶应的消息。

    这封信是陶安被陶应打发前往扶风寻马钧之前写的，信中讲了四件事。

    一，卞县风平浪静。

    二，泰山郡各县完成人口登记，近十万户，五十余万口，土地丈量完成，分田已顺利展开，全郡秩序井然，百废待兴，生机勃勃。

    三，泰山出现炼铁新法，日产百炼兵器两千余件。

    四，陶应有出兵青州迹象。

    “大手笔啊，老夫不如啊！”

    “这真是我陶谦的儿子能干出的事吗？”

    陶谦盯着手中的信看了许久，方发出深深的感慨，陶应所作所为，已让他震惊到麻木了。

    良久，陶谦搁下信，解开包袱，里面现出一柄刀来，正是泰山郡打造的唐横刀。

    “好刀！”

    陶谦虽然老了，但也是从尸山血海中杀出来的宿将，自然对兵刃的好坏一眼就能分辨出来。

    走出房门，迎着寒风，陶谦行至一株碗口粗细的老梅树前，猛地一刀辟出。

    “噗！”

    毫不费力，梅树应声而断。

    “宝刀矣！”

    陶谦收回刀，看了看刀刃，目露精芒，心中震撼。

    “有如此神兵利刃，这天下何处去不得，富贵何愁守不住！”

    立在院子里，以刀杵地，仰天久久不语的陶谦，原本苍老而略显佝偻的腰身挺得笔直，仿佛一下子年轻了十岁。

    “呼……”

    此时的陶谦，内心一片火热，似乎冬日的寒风也变得轻柔，没有一丝寒气，他望着昏暗的天际，长长呼出一口浊气。

    “我何尝不想对徐州的人口重新登记，但徐州的士族豪强太强大了啊！”

    陶谦这个刚来没多久的外来户，面对徐州各个郡、国豪强士族，能站住脚就不错了，若敢对他们隐没的人口和占据的土地下手，在这帮吃人不吐骨头的豪强反扑下，肯定一天都待不下去，弄不好他这个刺史要抛尸徐州荒野。

    况且，这些豪强手中的私兵，加起来比天子让他这个刺史可拥有的数量还多。

    这也是为什么一向以心黑手狠著称的陶谦一到徐州，摇身一变成了“仁人君子”，与糜竺、王朗、曹豹、赵昱达成妥协的原因。

    “现在不一样了，我儿手中兵甲五六万，陶氏已无后顾之忧，是时候对徐州这些不听话的郡、国下手了，不然，真以为我丹阳陶谦老不中用了！”

    陶谦饱经风霜、布满深深皱纹的脸，缓缓舒展，两只有点浑浊的小眼睛，闪过一道肃杀和冷厉，嘴角扬起丝丝缕缕不屑。

    “启禀家主，臧霸前来拜见。”

    兖州。济北国。卢县。

    在茌县，陈登跟着纪灵大军去了青州济南，陈珪也没在茌县停留，匆匆返回了卢县，他要交代一番济北事务，尽快前往徐州，面见陶谦。

    “陈相，肥城县传来消息，朝廷新任命的济南国相、虎贲中郎将袁术，统兵五千暂驻扎在肥城，要求济北为大军提供三日所需粮草。”

    陈珪刚在相府坐下，济北国中尉匆匆进来。

    “什么？”

    陈珪一愣，继而大惊，猛地坐起，眸子里闪过一抹慌乱。

    “祸事居然来的如此快！”

    朝廷任命了济南国相，还带着五千大军，而且已到了家门口，陶应居然一点消息也没得到。

    陶应消息滞后这对陈珪来说还不是最主要的，关键要命的是儿子陈登刚刚跟着纪灵去了济南。

    “这是几时之事？”

    强迫自己定了定神，陈珪望着掌管济北国治安、军事的中尉，满腹疑团地问了一句。

    “据肥城县长传来的消息，袁术今日午时稍过便到了肥城。”

    陈珪的慌乱，落入济北中尉眼中，略一诧异，便没再多想，此时他更疑惑不解的是袁术的反常动作。

    肥城是个不过万户的小县，袁术为何会突然在那里驻足。

    “嗯？不是……”

    听了中尉的回答，陈珪一愣，他问的不是这个，而是想知道袁术是几时被任命为济南国相的，忽然又回过神来。

    “你说什么？袁术午时就到了肥城？”

    “肥城距济南不远，即便再行军缓慢，也可今日进入济南，他们为何不去自己的驻地，反而裹足不前，逗留肥城？”

    陈珪的疑惑，也正是中尉的困惑，自然回答不了陈珪。

    “属下也不清楚，正为此百思不解。”

    陈珪怔怔瞅了瞅中尉，慢慢静下心来，快速思索起来，既有袁术突然逗留济北之事，也有儿子陈登前往济南之事，其实也是一件事。

    “论理说，袁术乃青州官员，所需粮草要么朝廷解决，要么青州自行解决，他跑到兖州要粮，于情于理也说不通啊！”

    “看来，这袁术不第一时间进入济南，反要三日大军粮草，定然有所图谋啊！”

    陈珪越想越觉得不对劲，这其中一定有事，而且他隐隐有种感觉，袁术此举，多半与泰山郡陶应有关。

    “中尉，你立即派人，为袁术提供一日粮草，就说济北也缺过冬的粮食；他若不满意，可让他去昌邑找兖州刺史刘岱要。”

    陈珪本想拒绝袁术的，但毕竟袁氏与陈氏昔日还有些交情，不能将关系搞得太僵。

    “诺！”

    中尉也倾向以一日粮草敷衍掉袁术，开始还担心陈珪会被袁氏四世三公的名头唬住，满足了袁术的狮子大张口。

    中尉一出门，陈珪急忙喊来两个家仆亲信，快速交代了一番。

    没多久，从卢县跑出两匹快马。

    一匹向北，直奔济南东平陵。

    一匹向东，直奔泰山郡奉高县。