三更时分，鬼宅的院子里已经熙熙攘攘，影影绰绰的全是鬼影。

    粗略看去，竟是各种打扮，各个年龄段都有。计有文章秀士，行船客旅，田畴老叟，南亩农夫，地盘业主及亲邻，阜老先贤并陌客。

    更有甚者，许素还在鬼堆里看见一个没有脑袋的。

    这……他是怎么跟别的鬼交流的？

    许素摸了摸下巴。这是他第一次见到这么多鬼类，简直是各式各样都有。

    商队里的人也大都是第一次见鬼，发现这些鬼好像并没有以前听说的那么可怕，都远远地围成了一个圈，围观吃瓜。

    王掌柜和小谢并排站在众鬼面前，把需要打听行踪的那位蔡部院的情况向众鬼进行说明。

    许素和秋容站在一旁的角落里，有一搭没一搭地聊着天。

    “秋容，你觉得他们靠谱吗？”

    秋容俏脸上满是自信：“许道长请放心，他们都和小谢交情甚好。这么重要的事，想必一定会尽力而为的。”

    许素想想小谢的内向性格，怎么也想不出她是怎么和其他鬼类有交情，于是还是问道：“小谢和他们都是怎么认识的？”

    秋容看着站王掌柜身旁的小谢，似乎又回忆起小谢成为鬼魂不久后的往事：“小谢她……虽然怕生，但是颇有内秀。自从我们在这宅子里安家，便喜欢周济周围的孤魂野鬼。她心地善良，模样性情也都是一等一的。一来二去，大家就熟起来了。他们都很喜欢小谢。”

    许素了然。

    凡是鬼类，平日里若无祭祀，便失去了某种维系，极容易失去灵智，变成厉鬼，被怨气所控制，只知道害人。

    这些鬼类还能保持生前的思维能力，看上去竟是与常人没有太大差别，想必是在小谢这里得到了这种维系的替代。

    王掌柜很快就交代完毕，小谢上前半步，微微矮身行礼，向一众鬼类说道：“各位叔伯兄弟，此事事关小谢大仇，非报不可，请大家帮帮我吧！”

    话音里已经带了哭腔。

    众鬼本就同情小谢的遭遇，其中还有几个生前深受孟浩天折磨毒害的，更是赌咒发誓，一定要找到那个蔡部院。

    见众鬼纷纷答应下来，许素便向王掌柜微微招手，示意他把提前准备好的香烛供品、鸡鸭果蔬之类摆了出来。

    众鬼多是年久失祭的，即使四时八节家里追修，又哪里享用过这么丰盛的大餐？

    于是纷纷向供桌扑去，大快朵颐。

    许素也是第一次看鬼类进食，竟然同时产生了两种景象的叠加。一层景象是供桌已经被众鬼吃喝得杯盘狼藉，另一层景象却是供品仍旧整整齐齐地摆在盘子里。

    不过，如果仔细观察那些供品，就会发现它们已经失去了某种生气，显得十分灰败。

    酒足饭饱之后，众鬼纷纷告辞离去，竟是打算连夜四散启程，到各处去打探。

    而小谢和王掌柜则是立在大门口，一一送他们出门。

    许素看的连连感叹。人鬼虽然殊途，却也并不是所有的鬼类都是邪恶的。鬼类多的是这样仗义又懂得报恩的，人类之中却有很多连鬼都不如的。

    一夜无话。

    许素本以为众鬼还要过几天才能有回信，没想到第二天夜里，小谢的老邻居就再次登门拜访。

    “你说那位蔡部院正在前往本县的路上？”许素从椅子上站起身，甩了甩袖子。

    那名被小谢唤作“三郎”的鬼魂匆忙点头称是：“我们有个同乡的鬼，叫恽哥儿，正巧昨天夜里在路客栈听见有人谈论，今夜又亲自专程去打探清楚了，就是那个蔡部院，带着两个家人，就在东门外的云来客栈，明日就进县城！”

    这可巧了，真是得来全不费工夫。

    许素忍不住笑笑，心生一策，便挥手让三郎带路，连夜赶到了那云来客栈门口。

    还未进门，却见得门口有一道身影向门内探头探脑，在门口的灯下竟无影子，正是恽哥儿。

    许素让三郎把恽哥儿叫来路对面，一人两鬼在阴影之中嘀嘀咕咕好一阵。片刻之后，只剩下许素一人理理道袍，扶扶发冠，在客栈对面从容站定，甚至闭眼假寐起来。

    客栈二楼的客房之内，蔡部院已经歇息了。

    他正值壮年，蒙受皇恩，又有恩相提携，更加上自身政务熟练，外圆内方，这才能够得到上下一致的交口称赞，以至于如今居然能够督抚两省，成为一方大员。

    此番轻车简从，在山东数府县进行寻访，也的确舟车劳顿，早早就睡下了。

    然而，今夜睡梦中，他却突然感到一股彻骨的寒气自脚心钻入，不由得半夜转醒过来，下床披上衣服，正要倒杯凉茶，镇一镇神。

    突然，原本安安稳稳在桌面上放着的茶壶，竟然自己歪歪扭扭地飘到了半空中。

    他以为是自己睡眼惺忪，看花了眼，忍不住揉了揉眼睛，再去看时，更是惊骇地看到，那茶壶自己向茶杯里斟了满满一杯茶，而杯子竟是向自己飘了过来！

    有鬼！

    他的第一反应就是有鬼。在这个世界，多有关于鬼怪的传闻，甚至在各地官员办案的过程中，也不乏有鬼神之事掺和进来。

    但蔡部院向来不以为然，子不语怪力乱神，他一直对这些东西敬而远之的。

    谁想到，这种诡异的事今天居然找上了自己！

    但毕竟是学富五车的文人，他下意识地背起了《无鬼论》：“今人死，皮毛朽败，虽精气尚在，神安能复假此形而以行见乎？夫死人不能假生人之形以见，犹生人不能假死人之魂以亡矣……”

    可惜，三郎和恽哥儿却听不懂他背的文章，他们得了许素的吩咐，只管在屋里吓人，闹出的动静越来越大，最后连凳子、衣架以至于床板都飞上了天。

    蔡部院终于不能忍耐，文章也不背了，连忙夺门而出，正巧碰见隔壁的两个家人也被屋里的诡异动静吓得窜出门外。奇怪的是，客栈里的其他人却似乎并没有被吵到，安安静静。

    三人直接跑下楼，来到客栈大门。然而此时已经是半夜，客栈已经打烊了，大门上了锁，连店小二都回了柴房。

    眼见得身后大厅的桌子也开始飘了起来，蔡部院忙不迭地用力拍着门板，大声呼喊，却始终不见店家出来查看。

    三人都已急得额前见汗，此时却突然听客栈门外传来两句低吟。

    “七非通奇盖，连宛亦敷魔。六天横北道，此是鬼神家。”

    大厅里的动静陡然一静，待三人回过头去看，所有的桌椅竟都整整齐齐摆放在原地，似乎从来没有移动过半分。