夜晚，萧仲甫回到家中，响起方才冯止的话：刀要快，弓要紧，人要强。而且冯兄弟跟他保证过，不造反，不投贼，最打动他的是，能报仇。

    他攥紧拳头，敲了敲门。

    “进来。”门内传来一个妇人声音。

    “娘，您冷不冷，我这几天伐木赚了点银子，过年给您添床被子。”

    “瓜娃子，娘不冷，冯哥儿怎么样了？人家救了你一命，娘这个腿要是好好的，非得登门好好感谢人家对你的救命之恩。”

    “娘，放心吧，冯兄弟已经没事了，没伤到要紧地方，我刚去看完他回来，而且，而且……”

    “你看你，遇到要紧事，磕磕巴巴，急死我了。”

    “而且他说能帮我报仇。”

    屋内一片沉默，因为夜里舍不得点蜡烛，只能凭月光映进来些。萧仲甫拳头握得死死的。

    半晌听到：“你爷是己未年没的，到了辛酉年你爹也没了，都死在辽东，都要二十年了，我知你想报仇，可是跟鞑子拼命，哪里是那么的容易的。”

    房间内就这么一直沉默着，半晌萧仲甫老娘叹口气继续说道：“快要过年了，等过年时，守着他们的牌位，你掷个铜钱，他们同意你去，我便把刀给你。”

    萧仲甫紧握的拳头终于松开，走在院中，冰冷的月光洒在地上，望向东北方，心里默默念道：总要出去看看。

    ……

    “哥，都快过年了，那群人又来收饷银了，怕是又要动手打你。”冯妍紧张的对冯止说道，眼泪就要流下来。

    “嗯，知道了。我来应付他们，你进屋待着，无论怎样都不许出来。”冯止说道。冯妍点头，吸了吸鼻子立马回屋。

    冯止看着眼前走来人，名叫王广芝，绰号叫催粮快手，催粮缴饷最是擅长，手里一根水火棍，原本上黑下红色，这黑色部分也是渗进去一片红色，上头的不知道有多少人的血迹。

    “姓冯的，怎么没看见你家妹儿，小爷我可是想的紧呢。”王广芝咧开嘴，漏出满嘴的黄牙说道。

    “王上官，我家妹子就那个长相，还能入您的法眼，那是她的福分，可惜她这两天忒不小心，跌了一跤，把脸给摔坏了，没脸见您。”冯止一脸谄笑道。

    他知道，在明朝官与吏的身份有如天壤之别，有句话形容男女忠贞不移正是：若要你我来分离，除非天变成地，东变成西，官变成吏。

    这个时候装一个什么也不懂的傻子，称呼一声上官，能极大满足这些平时在官员那里受尽冷眼的胥吏衙役虚荣心。

    果然王广芝先是一丝讶色，然后很是受用的把水火棍扔给旁边衙役，正要说话，冯止赶忙抢先把院子里凳子给搬过来，说道：“王上官辛苦，小的家穷，茶叶也没准备，一点茶水钱，回城里您跟兄弟们好解解渴。”

    说罢便从破破的口袋里掏出来一颗小碎银，冯止顾不得肉痛，十分自然的放在他手上。

    王广芝哈哈一笑说道：“大伙看看，冯家的终究是开了窍了，不像其他的刁民，看到兄弟们来了只知道哭天抹泪。我等这么辛苦是为了知县大人，也是为了巡抚大人，交了饷银才能把狗日的流寇打跑嘛。”周围人跟着哈哈一乐。

    冯止一听，明白这是第一句话对自己的表现认可了，免了一顿打。这第二句话搬出来知县巡抚把调子定的老高，知道这个时代老百姓听见官就害怕，意思这个饷银该交还得交，逃不过去。

    冯止低头笑着大声道：“上官放心，该交的饷银自然是不会缺了的。”

    凳子吱的响了一声，王广芝拍拍冯止的肩膀刚要起来，冯止小声的说道：“王上官，小的自从上次被您用水火棍教育后，就觉得您也不容易，要挨家挨户奔忙操劳，马上就是年节，计划将城西的猪肉年三十前送到您家，只是小的实在没有多余的……”

    银子俩字还没出口，凳子吱呀又一声响，王广芝顺势坐了回去，脸上表情更放松了，说道：“哎呀，冯老弟，这就见外了不是，以前你咋没这么聪明，怎的突然这么有悟性了，上次打你哥哥手重了点，你要知道，哥哥也是被前头几户气的手上没了章程，可没针对你。”

    接着咽了一口口水继续对冯止说道：“谁都知道城西猪肉铺的肉最是好吃，那叫一个香。至于该交的饷银嘛，过了年再交也不是不行，实在不行，嘿嘿，到时候看称量再说。”

    冯止一听，心里感叹了声就算个衙役，这权利也能决定一个小民之家的破产与否。

    刚刚王广芝听到过年有东西收，立马一句冯老弟，拉近了双方的距离，把打人的事翻篇。

    接着最后一句看称量，分明就是说了看看过年给他送猪肉的重量，而且听意思是送的足称，想办法把自己的漏过去也不是不可能。只是这额度是一定的，估计又要对别人家痛打一番多要点出来了。

    冯止赶忙应承道：“您放心，保证让您满意。”

    “哈哈，懂事。兄弟们，这冯老弟实在可怜，家里是穷的没办法了，但是也答应足额交，只是要稍微晚几日，咱们先去下一家招呼着，给冯兄弟时间筹集一下。”王广芝站起身来，对身边众人做了个手势。

    “我说吧，这人就得打，挨了打人才能长记性，一会老李家再拖延，直接把他脖子上传家的玉佩给老子拽下来。”王广芝的声音逐渐远去。

    冯止踹了凳子一脚，骂道:“你娘的，这衙役真是不好应付，一个个都算是贱民，地位跟妓女、戏子差不多，但权利还真不小，怪不得有些人考不上科举就世代为吏，这官和财总要占一样嘛。”

    他知道这次跟王广芝的交锋，自己一直都在被拿捏，不过他下决心终究要从这恶人那讨回来。

    回到屋，立马看到了一双疑惑的眼神，“哥，今天你竟然没挨打，要是搁以往，打死你都不会给姓王的恶人好脸色看。不过也好，把银子给了，能免得你一顿打，也不亏，要不又给你打坏了。”冯妍说道。

    冯止笑了笑，温柔的对这个妹妹说道：“你哥开了窍了，以后不会再被打了，更不会有人欺负你了。”

    说罢，他转身过去，拿起水杯喝了一口茶，这茶叶正是她妹妹帮人做工换来的。心里叹口气道：在这个乱世，只有恶人才有活着的可能。

    注：

    己未年：万历四十七年，萨尔浒之战，刘綎川军覆没。

    辛酉年：天启元年，浑河血战，川军败没。