白天要唱木偶娃娃戏，晚上要唱道情皮影戏，秀秀见公公每次戏散后，嘴皮干了一层，人就像散了骨架一样，睡在床上，一动不动。每当这个时候，秀秀心里就难受，是她和儿女拖累了公公。

    年龄不饶人了，公公毕竟六十九岁的人了，白天唱晚上唱，铁打的身体也会累出毛病的。何况公公年轻的时候下了太多的苦，吃不饱穿不暖，寒冷天，还穿着单裤，集体下过水炸过坝修过路，那一代人，苦呀累呀，老了身上的毛病全出来了。

    秀秀想代替公公去做主唱，每次公公演出，她总仔细听，仔细看，用心摸索。每天早晨不唱戏，排练的时候，她总让公公指导她操作皮影娃娃、唱戏本。

    每个戏中，总离不开女人，三月初五晚上皮影戏开演前，秀秀鼓起勇气对公公说，为了让戏表演地更加逼真，凡戏中逢女人的唱词，以后由她来唱。

    李老汉望着儿媳秀秀，说：“你能行吗？”

    秀秀说自己行，然后秀秀就张口唱了几句台词，李老汉听了，点点头，说：“好吧。”

    虽然李老汉口上答应了，但心里还是害怕秀秀唱不好，会影响效果。但想到只要秀秀能唱，这皮影班子就能交给秀秀，他也就没遗憾了。许多皮影班子后继无人，皮影子随着老戏班班主的死也死了，可惜可叹呀。

    既然秀秀愿意自己挑这个重担子，就让她试一试，锻炼锻炼个。那晚，秀秀第一次唱戏了：

    这才是国王的江山轮流转

    打墙的板儿上下翻

    我忙把老娘搀上殿

    回头来喜叫老椿萱

    从前听了你相劝

    爹爹不听你睁眼看

    讨饭的乞儿换容颜

    秀秀刚唱了《大登殿》中王宝钏的这段戏文，便赢来了台下观众阵阵的掌声。

    秀秀听见观众的掌声，更加胆大了，便放开了，效果更加好了。

    那晚戏后，黄会长来看李老汉，对躺在床上的李老汉说：“老李，我们都老了，折腾一天，浑身就难受。这秀秀唱的戏还是好听，观众也爱听，我想你应该让秀秀好好唱一部完整的戏，让这孩子好好锻炼个。”

    李老汉翻身坐起，他还害怕让秀秀唱戏，黄会长会说他胡折腾，没有想到黄会长会如此说，他紧紧抓住黄会长的手：“老弟！谢谢你呀！”

    黄会长笑了笑：“老李，你也客气了，能帮帮你，就帮点。你可是我县现在唯一能够登台表演的老艺人了，昨天，我看见老史来看戏，老咳嗽，咳嗽得眼泪都出来了。”

    李老汉叹息道：“我和老史坐了一会，他说他想把他戏箱子卖了去，让我给找个主，可我去那里找那个主呢？老史戏箱子里面有些压箱子货，是明清时期留下来的，虽然旧了点，但年代久远了，我想那些压箱子货以后可能会值钱，我想收拾下，可手中没有那么多钱。”

    黄会长说：“我和老史谈过，他要的钱还是太多了，你也知道的，现在皮影子没有市场。”

    李老汉叹息道：“是呀，我做了一些皮影子，想给娃娃们弄点饭钱，拿到集市上，看的人多，要的人少。”

    黄会长递给李老汉一根香烟，自己也点着了一根：“我县正在对道情皮影戏申非遗，如果申请成功了，也许皮影子就值钱了。”

    李老汉看了看香烟，说：“还是不抽了，这烟贵，抽了可惜了。”

    黄会长打着火机，为李老汉点燃香烟：“都是有钱人给的，你就抽，享受一下有钱人的生活。”

    李老汉苦笑了一下，嘴里冒出了一股烟，挪动了一下老寒腿，这几天老寒腿又犯病了，有一条腿筋总会不定时地跳，昨天他刚表演三英战吕布时，腿突然抽筋了，疼得他把手中的刘备丢了下来。

    还是秀秀眼疾手快，接过他手中的刘备，及时把戏抢救过来了，才没有丢人。

    “哎，老了！不得不服软呀！”李老汉叹息道。

    黄会长安慰了一会李老汉，便走了，等黄会长走后，他让老婆子将秀秀叫来，把黄会长让秀秀唱整场戏的的话告诉了秀秀。

    秀秀当然也想代替公公，但她心里也担心唱不好，但想了想，还是答应了：“大，那就让我试试吧！您也岁数大了，白天唱了晚上还要唱，每天戏散，我看您累得成了这样，心里就难受。”

    李老汉点点头：“是呀，我老了，演上半场戏气还勉强够用，到演下半场戏时，越来越感觉力跟不上来了，尤其是那些武打戏，我都怯场开了，有时候心里一急，手就不由自主抖动起来。”

    秀秀说：“大，我明天就做主唱，你做司鼓手，明早排练的时候你给我好好指导个。”

    武打戏比较难操作，尤其是白天演武打木偶戏，没有一点的技术和功底，很难操作。

    李老汉让秀秀选个文戏明天下午表演，难度大的提线木偶就不演了，演杖头木偶戏。

    秀秀看了看剧本，选了选，决定明天白天演《张连卖布》，这个剧本剧情简单：

    农民张连沾染赌博恶习，屡赌屡输，以至将家中田产，家什输光，靠妻四姐儿纺织度日。

    一日四姐儿命张连去集市卖布，张连架不住赌友王老八的巧言拉扯，便去赌博，将妻子辛辛苦苦织的布输了个光尽。

    张回家后，四姐追要卖布钱，张油嘴滑舌，百般狡辩。四姐万般无奈，要与张离婚，走到半路，遇见邻居王妈。

    王妈苦苦劝阻，张意识到赌海无边，回头是岸，发誓回头安心务农，正经度日。在王妈的劝说下，夫妻俩重归于好。

    剧本简单，总共四个人，动作幅度不大，对第一次担任主唱的秀秀来说，正好。

    戏定下来后，秀秀回到宿舍，哄睡着虎子和梨花后，拿着剧本，开始背诵。

    看着秀秀没有睡，做饭的徐嫂走了进来，两个人寒暄了几句，徐嫂便从手提包里面取出来一个鼓囊囊的塑料袋子，悄悄对秀秀说：“这是今天做的肘子肉，我给娃娃们留下来的，你就给她们吃点。”

    秀秀说：“忌口，不能吃的！”

    徐嫂说：“表妹，这里就我一个外人，只要我不给别人说，别人就不会知道，你就偷偷给娃娃们吃点，我看她们馋，这几天老不给她们吃肉，我心里都过意不去，再说晚上睡觉不唱戏，忌什么口？”

    躺在床上的银花听说有肉，披上衣服，下了床：“谢谢阿姨，谢谢阿姨。”梨花说着，打开了塑料袋子，金花和桃花也下了床，姊妹三个偷偷吃了肉。