海林寿辰与刨城的节日是同一天，这一天的刨城是喜气洋洋的，大门大户门前皆张灯结彩，会有说得上话的管事或中年男人拿着一篮子铜板、捎上几个酱卤蛋在门前候喜。

    这天早上，城里年纪稍小的孩童都穿梭在石道间，拿着一截截彩色的绳头在大户人家门外张望，见到拿着铜板的候喜人，便兴冲冲地喊一声“喜来啦！”跑上前去，将绳头拿给人家，门前的候喜人便说声“得喜、喜多”，从袋子里拿一枚铜板递过去还喜，孩童接过铜板便兴冲冲地跑开，去下一家赠喜。也会有孩童盯着一家人家赠喜，单薅一户的羊毛，若是教候喜人辨出来了多次，便会以大人的成熟调笑一句，捡一颗卤蛋拿过去。得了卤蛋的孩子大多三口并作两口地把卤蛋吃干净、吮起手上汁水，一旁的大人则哈哈笑着，有的吃了卤蛋的孩子便会红了脸，晓得难为情。

    候喜和赠喜只在上午，等刨城河岸上传来隆隆皮鼓声、框框铜锣声、鼎沸山歌声、欢喜人声，上午的候喜便结束了。这时家家户户便会赶到河边，等着看凫水系绳的比试。河流两岸插着桩子，会有二三十个赤膊上身的精壮汉子站在桩旁，只等一声爆竹响，河边的汉子便抓起桩上的麻绳凫水过岸，再缠上对岸的木桩。等排出了上岸的第一名、决出了城里最精壮最会水的汉子，这岸的人会欢呼起来，城中大户也联合摆上流水席，敲着锣鼓唱着山歌，刨城码头旁客栈巷道里的女子也不会吝啬歌喉，纷纷唱起来，热热闹闹地把午饭吃完。

    在上午候喜赠喜的时段里，前来为海林祝寿的修士便都到了海府，坐在后院堂上吃茶。等河边擂鼓时，众人皆随海林飞至刨城旁的山丘顶，海林施以神通手段，变出一间倚在山巅的宴厅，周围烟云缭绕，看似仙气飘飘不染凡尘，却能将河上凫水的比赛看得一清二楚。若分神去听，还能听见岸上热闹的呐喊欢呼声；若收起热闹的心思，那相隔甚远的欢呼声便又瞬间远去了。

    宴上有修士拿凫水名次打赌，通宝上人赢来几块材料，却在单独与平阳道人打赌时输了一件薄纱翠冠。几个亏了材料的修士见通宝上人输得心疼，心里闷郁一松，都展露笑颜。通宝上人丢了一件防具，咬牙切齿地向平阳道人问道：“你是不是使诈了？怎么可能一下子猜中前三个！”

    “第一的那个，海家大孙；第二的那个，前年的第一，随船回来的；第三的那个，拿了两年第二。”平阳道人得意一笑，“我年年都在这里看，还能分不出个一二三来？”

    谈笑间，一名筑基散修起身问道：“海前辈修为高深，不说五大宗门，去各处都能尊为供奉，为何要冒着搅闹凡世的名头，百年如一日地独守在偏僻凡城里？”

    这散修没点礼数啊……顾良抱起一碗果茶啜饮，默不作声。海林爱如何生活是海林的事，和你一届散人小修有什么关系？顾良曾问过周老既爱遛鸟，为何独养一只小喜鹊，遭周老一阵吹胡子瞪眼。事后桑秋尊者将顾良叫去喝茶，让顾良不要对别人的生活指手画脚，每个人的生活都有自己的牵挂和秘密，就像桑秋尊者从未问过顾良为何早慧、也不细究三岁前到底发生了什么才会让顾良上山后丝毫不念家中。

    那筑基散修的话让宴上的气氛冷了些，在场众人皆收敛了动作和声音。海林对这问题不以为意，他摆摆手，举止间充满了柔和，道：“哲平是怕往后有人假借搅闹凡世的由头来找老夫麻烦？”

    名唤哲平的散修拱手朝海林一揖，“回前辈，是有此顾虑。”

    “哲平好意，老夫心领。”海林的发丝逐渐飞扬起来，他的眼中流露出追忆，感慨道，“只是这座刨城，老夫是真离不开啊……”

    海林说到这里，通宝上人忽然开口问道：“此前河上游有只妖丹将大成的妖兽，徘徊在禁区边缘蠢蠢欲动，不时作乱搅闹。我当海兄坐镇在此是为了震慑鱼妖，听海兄这语气，没想到还与这刨城有更深的故事？”

    平阳道人看了通宝上人一眼，通宝上人看着海林，脸上一直挂着淡笑。海林听见通宝上人的问题，脸上线条逐渐柔和，追忆道：“却也算不上什么故事，不过是过去的一桩往事……那时天下大战刚结束，老夫中了一式巫毒掌，费尽浑身解数逃遁至此，借居疗伤。当时修士于凡人不是秘辛，有个孩童便在这里守着我，嘘寒问暖，还不是给我带些吃食，怕我饿了肚子……我第一次见他时，他大约这么高——”海林说着，伸手缓缓向前比划了一下，手掌微曲，像是在揉谁的脑袋。

    “起初我嫌他烦，可我在这里压抑伤势用了八年，那孩子便守了我八年。八年过去，再是坚硬的铁石也该发酥，更何况老夫的心肠不是铁石。那时的他像个小牛犊般结实，爱往河里跑，水性好，晒得黑，心肠也好，把我当他伯伯，分别时还杀了只鸭子给我，叫我捎上带着。”

    说到这里，海林止了口，静静看着刨城河面。时间过得稍久了，海林仍未开口，在场有修士等不及，轻声问：“后来呢？”

    “后来他死了。”海林的声音失了温度，冷得在场众人都打了个寒颤。那开口的修士心知问错了话，焉着脑袋没敢说话，海林却很快收了寒意，淡笑着摇摇头，道：“不能证道飞升，哪有不死的人？不过早晚罢了。刨城与禁区离得近，天下大战间妖族也缺了约束，我离开后，有鱼妖顺流南下作乱，故意使妖法让河流变得湍急，拦水的木栅被冲开，刨城岸边的房子要遭殃，就得有会水的青壮带着绳子游到对岸去……他就是这么死的。他不是第一个，也明知下了水就回不来，但他还是去了。”

    海林回忆时，刨城有许多青少在河里嬉闹，也有没能比试凫水的男孩系着麻绳想自己试试过河，不停在河流里起浮上下。海林看着河面，眼角露出些许皱纹，继续道：“我在十二州转了五年，年近五十，仍没能找到治好巫毒掌的办法。我心灰意冷地回来，看到的便是这幅景象。那么窄窄的一道河，就是变得像怒海暗礁似的，吞了不少人。

    “我与那闹事的鱼妖争斗了一阵，亏在修为和伤势上，再次败退。就是那么暗无天日的时段里，我遇到了桑秋尊者。”

    说到这里，海林温和地看了顾良一眼，又环视宴上众人，“桑秋尊者此前与我有旧，遇见我时除了那鱼妖，又治好了我体内巫毒掌的暗伤。水患被消，凫水过岸的汉子也系绳拉上木栅，刨城的百姓便发出了今日这样的欢呼。”

    海林说着，又扭头看向河岸，岸边的百姓热热闹闹簇拥在大族摆的宴上，欢声笑语，鼓乐齐鸣。