嘉启十二年六月十五，金陵城中区，大通街。

    修缮一新的顾氏宅楼正门前，一辆车驾缓缓停下。

    一身便装的顾玺刚刚步出车外，早就带着仆人候在门边的顾家主管便立马迎了上来。

    “玺少爷，您一路舟车劳顿辛苦了。”

    顾玺看着面前神色谄媚的老人，眼底掠过一丝怅然。

    曾几何时，这位顾家总管在他的眼中也是得罪不起的重要人物，逢年过节大大小小的礼物从未断过。

    但自从自己当上成都县的县令之后，对方不只将这些年收的礼全部折成现金当成贺礼加倍奉还了回来。

    “举步维艰，如履薄冰。”

    他恭敬的跟在顾玺身后，压着嗓子说道：“玺少爷，老爷在得知您将要返乡省亲的消息后，专门吩咐我们将祠堂打开，说是要和您一同祭祖，感谢顾家列祖列宗的庇佑。”

    顾知微不用回头，都能感觉到身后子弟身上那股郁结的沉闷和憋屈。

    顾知微轻声开口，侧身让开主祭之位，将三柱长香递给顾玺。

    那灵位后摆放的玻璃坛子中的淡绿色液体突然荡起阵阵涟漪，泛起一连串细密的气泡。

    数十颗先人之脑同时收缩抽动，像是在回应顾玺敬奉的香火。

    “玺儿，来给祖宗们上柱香吧。”

    “福祸相依，杀身之祸，也可能是你的登天之梯。”

    “大伯他有心了。”

    只要新东林党颁布第二阶段的新政内容，自己恐怕连第二天的太阳都看不到，就会连同成都县衙门一起，被天规上飞巡的道祖法器轰成齑粉。

    顾家先人的投影也随之消散，坛中泛着的涟漪慢慢淡去，再次恢复平静。

    顾玺一脸挣扎犹豫，却在深吸了一口气之后，用沙哑的声音说道：“可是大伯，我真的快坚持不下去了。等到新政下一阶段开始，青城山必然会肃清整个川蜀地域的儒序势力，到时候我恐怕难逃一死。”

    顾知微叹了口气：“其实不单单是你，现在整个顾家的处境又何尝不难？因为我的致仕，已经让顾家失去了递补新东林党成员的名额。如果你们这一辈人不能快点挑起大梁，顾家很快就会从门阀行列跌落。到时候我们不止没有继续在金陵立足的资格，更会面临灭门之危。”

    “可如果不是这样，成都县县令的位置，又怎么可能落到我们顾家的手里？”

    “那就好。”顾玺点了点头：“等你不再管事之后，要是在金陵呆腻了，就来成都县走一走，那里的山川风貌比金陵养人。”

    更引人注目的，是这些灵位的后面都摆放着一个透明的容器，外形和坛子相差不多。而其中浸泡着的，赫然是一个个完整的大脑。

    “一晃六年不见，你的身子骨可还硬朗？”

    正是如今顾家的家主，顾玺的大伯，顾知微。

    顾玺低着头说道：“大伯，如今朝廷推行的新政已经完成了第一阶段，接下来恐怕会有更大的动作。那群道士不是蠢货，他们知道朝廷的目的是什么，暴起发难恐怕只是迟早的事情。”

    “我当然知道你难。但不管再难，你也只能继续咬牙挺住啊。”

    站在一旁的顾知微看到这一幕，脸上露出淡淡笑意，和蔼道：“看来祖宗们对你的表现都很满意，起来吧。”

    顾玺抬手摸了摸自己的左边侧脸，此刻这里白皙平整，看不出半点异样。

    对于先人之脑，顾玺并不陌生。

    世态炎凉，亲疏冷暖，光用言语不足以形容其中滋味的万一。

    顾氏作为三等门阀，在金陵城内算不上什么显赫势力，宅楼自然只有简简单单的三层楼。

    “三教九流十二条序列，在这里都有自己的地盘。在北城，佛序聚集在鸡鸣寺附近，道序盘踞在西北城郊的狮子山、儒序则在旧日皇城的周围安营扎寨。南城，九流势力犬牙交错。表面上大家一团和气，暗地里却早就是烈火烹油，暗流涌动。”

    这些都是顾家内破锁晋序，成功出仕的族人，在死后留给这个家族的遗馈。

    顾知微用艳羡的口吻说道：“就像那些参与进倭区盛宴的门阀，有人丢了命，埋骨异乡，但也有人乘上了这股长风，扶摇直上。无独有偶，或许我们顾家崛起的兴旺，就在顾玺你的身上啊。”

    自己大伯所说的机会，他自然知道。

    三等门阀楼高不过三层、二等门阀不过六层，至于一等门阀，则是数之极至的九层。

    “金陵是一座富贵地，也是一座杀人场。这里鱼龙混杂的程度远甚于你所在的成都府，甚至连裴行俭坐镇的重庆府也难以望其项背。

    “除此之外，您的亲属家眷全部从一楼搬到了二楼居住，所有适龄的子弟也都安排进了金陵最好的夫子庙，养不了几年，您这一方又能多出不少的读书种子。”

    甚至他可以很确定，新东林党和道序青城山一定会把成都县当成交锋之地，试探对方的底线和实力。

    在儒序门阀内部甚至还流传着一种说法，一个门阀的底蕴深厚与否，就取决于家族祠堂之中供奉的先人之脑有多少。

    顾玺闻言又是恭敬一拜，做完之后方才缓缓起身。

    老管家满脸都是一层层堆积的褶子，缝隙之中全是感激涕零的笑意。

    “顾家在这座城市之中，只是一只小的不能再小的蚂蚁。要想生存，就要拼命抓住每一个机会。而你所在的成都县，更是我们顾家到了生死存亡之际，唯一的退路。这一点，顾玺你能明白吗？”

    按照儒序内部的规矩，门阀宅楼的修建高度要严格和门阀等级相匹配。

    老管家笑道：“而且老爷也说了，等老奴哪天五脏六腑不顶事的时候，顾家会出钱帮我替换，会赏给老奴一个舒舒服服的晚年。”

    而且还会将顾家内部的各种动向和消息，事无巨细，悄悄传递给自己。

    在祠堂的深处，是一座足有丈高的祭台。上面摆放着三牲五果、荤素杂陈，烟雾缭绕之中，数十块黑底金字的灵位供奉其上。

    就算新东林党会有反制的后手，自己也绝难有一个好的下场。

    在他还没有成为成都县县令之前，就曾经派人去绵州县的杨家争夺过对方先祖遗留的脑组织切片。

    “多谢玺少爷。”

    顾知微摘下头顶的沉重礼冠，露出一头花白的头发，一边朝着祠堂外走去，一边向身边的顾玺轻声问道。

    祠堂的大门开着，足有三进的院子随处可见高挂的牌匾和楹联。像‘诗书传世、耕读传家"这一类的言辞数不胜数，看得人眼花缭乱。

    “我现在的处境真的很难。”

    能以一个庶出子弟的身份成长到如今让家族为自己大开祠堂，顾玺自然也不是会被三两句豪言便冲昏头脑的人。

    “我知道”

    顾玺‘嗯"了一声，从大开的中门迈步走进了顾家。

    顾玺神情肃穆，持香三拜九叩，在长香插入香炉中的瞬间，一股莫名的心悸在他心头翻涌。

    自己却连半句狠话都不敢说，只能强撑着赔笑。

    顾玺闻言露出一脸苦涩，也没有逞强遮掩，实话实说道：“原以为是捡了个大便宜，结果却是把一个烫手的山芋抓到了手里。丢不开也抓不稳，只能自己咬着牙忍着痛，苦苦坚持。”

    一楼住着家族的旁系亲属，二楼归顾家的大房，三楼则是如今的顾家家主顾知微的住所和家族祠堂的所在。

    没有去见自己的亲人家眷，顾玺直接上了宅楼的顶层，来到了那座不少顾家子弟终其一生恐怕都没有资格进入的家族祠堂。

    一道道微缩投影显现而出，站在各自的灵位之前，看着跪在地上的顾玺，微笑点头。

    “托少爷您的福，老奴除了基因已经落锁，开始退化之外，倒没有什么其他的病痛。”

    “你上任成都县县令也有段时间了，感觉如何？”

    顾玺在离开金陵城前往帝国西南的时候，一直都住在一楼。

    顾知微轻声道：“出仕只是我们儒序的第一步，你接下来要学的还有很多，寄人篱下、忍辱负重就是其中一堂必修课。”

    “我是怕青城山不会给我机会，去把这堂课学完。”

    祭坛之前，站着一位高冠博带，衣着隆重的老人。

    但是就在不久前，青城山一个姓良的道序强行闯进成都县县衙，用一块雕版符篆将他的脸抽得青黑发肿。

    届时就算朝廷赏赐下什么抚恤，受益的也只是顾家，跟自己又有什么关系？

    短暂的县令生涯，让顾玺清楚认识到了什么叫形势比人强。在儒序和道序这两头庞然大物之间，自己只是一个微不足道的炮灰。

    甚至新东林党现在就在等着自己的死讯，他们才有一个正当的借口向青城山发难。