俗话说，有江西人的地方就有万寿宫。

    山口街虽然长不过三里，只有八甲［注1］当地居民，但由于位处咽喉要冲，水陆交通便利，北上宁州（今修水）和南下浏阳、新昌（今宜丰）的客商大多在此歇脚中转，所以商贸兴旺，市井繁荣，外来人口众多，自然也建有一座万寿宫。

    这座供奉“福主”许真君的“江西庙”，不仅是道家宫观，也是江西会馆，于祭祀祈福之外，还供往来的江西老俵们存货和暂住之用，在太平年月，曾是人气很高的所在，如今却由于世道艰难，商路不畅，已经随着山口街一起失去了往日的繁华，变得落寞冷清起来。

    不过，最近这段时间它又重新热闹了起来，因为大顺军行军到此，监国李自敬把自己的“监国府”设在了万寿宫，每天都有很多官员将佐进进出出，只不过那气氛与往常明显不同，尤其是它的新主人，跟这座风光不再的四进［注2］院落一样失落，自从住进这里之后，心情就没好过。

    在这之前，李自敬一直是精神饱满、情绪高涨的，虽然白旺遇害、王体中叛逃给了他一个打击，但是清军并没因此尾随而至，大大减轻了这个打击的力度，所以他很快就把这件事抛到了脑后。

    之后就全都是好消息了：前锋刘芳亮进展顺利，已经攻占了与新昌交界的八叠岭巡司，关上了江西明军北上的大门，失散在外的刘希尧、吴汝义、牛万才、蔺养成、刘体统等部也都先后与老营取得了联系，大顺兵马将获得成倍的增长。

    李自敬踌躇满志，认为关上了北上的大门，反过来说也就是打开了南下的大门，跟他的谋主，都司监提调太监杜勋商议之后，决定放弃进军长沙，改为在江西发展，计划先占据临近的瑞州府（府治今高安），然后再相机攻取南昌、抚州等周边地区。

    他们改变李自成的计划，本意是想借此树立权威，可是从这一刻起，李自敬的好日子就算是过到了头。

    首先是以田见秀、顾君恩、嵇筠为首的诸文武反对改变计划，指出清军已经占领了九江，随时都会溯赣江南下，此时图谋南昌等江西腹地，无异于撩蜂剔蝎，自找苦吃。

    然后是刘芳亮不听号令，拒绝经新昌向瑞州进军，并且擅自出兵铜鼓营（今铜鼓），前锋迅速挺进到了湘赣交界的排埠塘（今排埠），扬言说，如果监国执意进军瑞州，他便抛开老营，率领本部兵马单独行动。

    紧接着，从刘希尧等部传来消息，他们无一例外地拒绝了向山口街集结，就像商量好了似的，一致要求率部西出平江，并建议老营向浏阳方向机动，以便与他们一起会攻长沙。

    最后，也是最致命的，都司监探得消息，皇后等人在大军开拔后不久也启程南下了，当地并没发现皇帝的墓葬。

    李自敬认为，这是怕遭到破坏，故意不封不树，杜勋却认为，新土老土一眼就能分辨出来，不封不树也难以掩人耳目，唯一的解释只能是根本就没有下葬，至于其原因，用杜勋的话来说就是：如果起死回生是无稽之谈，那么“驾崩”就只能是诈死。

    李自敬不明白皇帝为什么要诈死，但他知道，要想不让自己这个监国被彻底无视，就不能把皇帝没死的消息传出去，可是当他还在考虑要不要做最后一搏的时候，他的谋主杜勋却不辞而别，趁着夜色悄悄地溜之大吉了。

    李自敬震怒异常，下令挖地三尺也要把杜勋给抓回来，可是在湘赣边界的这一片群山里，想要藏上个把人简直比喝粥还要容易，三天搜索下来，杜勋的毛也没见到一根，士兵们却累得叫苦连天，到处都是埋怨监国拎不清轻重的议论。

    李自敬也开始后悔了，觉得跟掌握军队，实现自己的战略意图相比，抓不抓住杜勋实在是无关紧要，于是他开始策划带领剩下的两万人独下瑞州，并以劝说刘希尧等人向老营集结为名，把田见秀和顾君恩这两个最大的绊脚石打发了出去。

    然后，他叫了大起［注3］，当着群臣的面，责成仅剩的辅政大臣嵇筠筹集粮草，要求十天之内筹粮五万石，完不成任务便要军法从事。

    山口街地处群山之中，周边地区以出产茶叶为主，口粮主要依赖与新昌的茶米贸易来解决，在这里筹粮五万石还只给十天时间，明眼人都看得出来，这是要找借口杀掉嵇筠。

    但李自敬其实没有那么狠，他只是想让嵇筠知难而退，不论是出走还是服软，他都能接受，可是没想到嵇筠却断然拒绝了这个任务，就算在政治上再幼稚，李自敬也能明白，这是到了最后摊牌的时候。

    他暗暗庆幸自己叫了大起。

    经过半个多月的磨练，他已经有些开窍了，现在他很清楚，他唯一的优势，同时也是唯一的护身符，就是他这个监国是皇帝亲口御封的，群臣可以反对他的主张，但轻易不会废掉他，因为废掉他需要非常强劲严苛的理由，否则就是违抗“大行皇帝［注4］”的遗诏，也就等于是背叛大顺。

    所以，要处置嵇筠这样的重臣，必须要放到明面上来进行，哪怕遭到公开反对，也只是贤愚有殊，而非仁德有亏，不会牵涉到废立问题，而如果他偷偷摸摸地下手，那就是妥妥的残暴不仁，就等于亲手给别人提供了废他的理由，会是什么结果用脚后跟都能猜到。

    这就是叫大起的好处。

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    ［注1］八甲：甲即保甲之甲，八甲应为八十户。按：明代的保甲制度多由地方各级政府自行实施，所以体制不一，带有明显的个人和地方特色，就其大概而言，基本上是“每十家为甲，甲有长；每十甲为保，保有正”（吕坤《去伪斋文集》卷一《摘陈边计民艰疏》）。关于明代保甲制度的基本情况，详见陈宝良《明代的保甲与火甲》（《明史研究》第3辑）。

    ［注2］四进：“进”是旧式房院的层次，一层院落称为一进。以四合院为例，平面呈“口”字形的，称为一进；“日”字形的称为二进；“目”字形的称为三进。四进即四层院落。

    ［注3］叫大起：此处为借用清朝俗语，因为北京话爱用儿化音，所以各书多记作“叫大起儿”，意思是一次性召见所有大臣。按：清朝皇帝召见大臣，或一人或数人分为几批分别召见，一批叫做“一起”，人少时分一二起，人多时也分三四起甚至七八起，俗谓“叫起儿”，如果不分批，一次性全部召见，即所谓“叫大起儿”。

    ［注4］大行皇帝：皇帝死后未定谥号时的尊称。“行”是离去的意思，“大行”即永远离去，一如所谓与世长辞。