当夜四更时分，人马扮作河间援军，从南路绕回，到城下叫门。

    城上守军报知严敞，此时天色正黑，难以分辨，严敞心中起疑，问道：“为何不白日再来？”

    城下之人答道：“沮将军言高阳已被围攻，若白日来，必被敌军拦截伏击，故而连夜支援，请速开城门，恐惊动张郃。”

    严敞问道：“可有沮将军令牌？”

    那人高举一物大喝道：“令牌在此！严将军，你竟敢违令，误了军情，你如何担待？”

    严敞哪里看得清楚，虽然急盼援军，但张郃就在城北，黑夜里不敢贸然开城，犹豫片刻言道：“有劳将令牌送上城来。”

    从城边用竹篮放下士兵，前来检查令牌，那人虽骂骂咧咧，但也无可奈何，来到护城河边上，奋力将令牌扔过去。

    哪知失了准头，正好砸在吊桥绳索上，只听噗通一声便掉入河中，双方士兵齐齐惊呼。

    那人跳脚大骂道：“严敞，都怪你多此一举，丢失令牌，你要负责！”

    “怪我咯？”严敞瞪大眼睛，城外士兵一片叫骂之声，让他速开城门。

    此时天色微明，看清那些人都穿着曹军衣甲，但他都不认识，正犹豫之时，忽然西面城上鼓声大作。

    守军急报：“将军，张郃自北面杀到！”

    严敞忙登上城楼高处，只见一支骑兵疾驰而来，后面跟随大队人马，沙尘飞扬，弥漫在半空中，足有数千人。

    “快放吊桥，开门！”

    见来将敢出示令牌，严敞疑心其实已经去了大半，又见张郃所部人马都杀到，赶紧传令开城。

    如果这支援军被张郃赶走，沮授必会大怒，不愿再发兵马，高阳孤立无援，岂不被张郃拿获羞辱？

    此时张郃已追过城角，严敞大声催促援军进城，守军张弓搭箭随时准备御敌。

    就在他传令准备拉起吊桥时，却听城门处传来惨叫之声，顿时心中一沉，大骂道：“我早知是张郃诡计！”

    最后进城的士兵举起刀剑，将吊桥绳索砍断，敌军突破城门，再看张郃飞马到城下，严敞自知非其对手，往东门逃走。

    张郃当先杀入城中，袁军都知其勇，不敢抵抗，四散奔逃，直追向东门，大喝道：“匹夫不识时务，纳命来！”

    严敞刚从城上跑下来，正准备上马，见张郃杀到，吓得腿下发软，竟未能上马，趴在马背上逃走。

    但此时城门道内都是逃窜的士兵，拥挤不堪，急切间难以出城，只好从马背上跳下，跪地大喊道：“张将军饶命，我愿誓死追随左右。”

    张郃拍马赶到，居高临下枪指严敞厉喝道：“速叫众人归降！”

    严敞眼皮直跳，忙站起来大喝道：“全军听令，降者免死！”

    袁军挤在城门口正自慌乱，见严敞投降，纷纷放下武器跪地投降，甚至有逃出城者又跑回来请降。

    败军纵然逃回，就算不被惩罚，也会被其他人耻笑，而且主将严敞已降，他们很难再有晋升机会。

    听说刘和优待俘虏，不愿从军者还分土地，甚至还分媳妇，张郃就是活生生的例子，这等好事上哪找去？

    此时王门已带兵占领府衙，张郃分兵把守城池，出榜安民，将一千多俘虏押到后营听候发落。

    带着严敞到府衙，赐酒压惊，笑道：“莫看袁绍兵多，实则败局已定矣！你追随本将，今后必有建功之机。”

    严敞疑惑道：“袁绍经营冀州数年，兵强马壮，刘将军新到幽州，立足未稳，将军何以如此笃定必胜？”

    张郃淡笑道：“岂不知上兵伐谋？袁绍看似兵多，实则人心各异，你当真以为河间援军来得迟慢？其实沮授早已……”

    说到一半忽然警觉，举杯道：“正所谓识时务者为俊杰，你若能早些立功，将来与刘将军会面，我才好举荐于你。”

    严敞心中暗惊，忙抱拳道：“将军若有差遣，末将赴汤蹈火，在所不辞。”

    张郃大感欣慰，与严敞推杯换盏，好言安抚，命他去劝降俘虏，等援军到来时杀敌立功。

    ……

    高阳败军逃往河间，半路正遇郭援领兵前来，得知高阳失守，忙就地驻扎，派人向沮授报信。

    沮授接到袁绍将令，还在整备人马，尚未发兵，闻报大惊，忙与参军孟岱商议道：“刘和后发先至，必早有预谋。”

    孟岱见沮授少见露出惊慌之色，疑惑道：“高阳小城，无关紧要，今大军正要北攻易京，一并取回便是，何以如此忧虑？”

    沮授眉头紧皱，忧心道：“张郃奇袭高阳倒在其次，吾料范阳已有大军南下。今主公未遵王命，有失人望，恐各地望风而降，若被刘和长驱直入，冀州危矣！”

    孟岱猛然醒悟，言道：“文丑将军已领兵北上，可先命郭援守博陵，以阻敌军。”

    沮授深以为然，派人向郭援传令，转向西北驻守博陵，同时向文丑报信，请其加快行军速度，驰援郭援。

    文丑正领兵北上，得知消息心中不悦，沉声道“沮授何等身份，竟敢号令于某？”

    副将马延道：“沮将军向来多谋，我军兼程而行，他却还来催促，暗指将军行进迟缓，延误战机，必是要将兵败之事推在我等身上。”

    “河间兵败，与我何干？”文丑勃然大怒，“老子绝不掺和他事。”

    此时才到晌午，文丑却传令人马就地驻扎，就近往堂阳家中访亲去了。

    ……

    严敞回到营中，想起张郃之言，不禁想起先前在河间，沮授曾收到田丰来信，为免众将疑心，当众拆开先请众人览示。

    信中只是叙旧，不过私人往来，众人还赞二人情谊深厚，大为羡慕，此时想起来，便觉非同寻常。

    一直等到天黑，也不见援军到来，严敞愈发怀疑沮授意图。

    躺在床上翻来覆去难以入睡，想起今日劝降时许多俘虏取笑他，脑海中尽是被张郃在马上威慑呵斥的情景。

    若非沮授故意拖延，他何至于跪地求饶，在众人面前颜面扫地，受此奇耻大辱？

    严敞本就被迫投降，此时越想越气，干脆趁夜逃出高阳，来向袁绍告密。

    王门正在巡逻，听闻严敞逃走，赶忙前来禀告，张郃却笑道：“某早知他并无降意，任他去吧！”

    王门言道：“严敞已知城中虚实，此去必为大患。”

    张郃冷笑道：“漏网之鱼何足道哉，某必亲手斩之！”