诸人饮宴作乐，对酒当歌，正浓谈之际，忽而外间传令使者，飞骑来报，直到厅前禀道：杜曾兼得第五猗兵卒，且探知刘愿、王国诸将军业已离开宛城，宛城守将不足，故而又纠集流亡，围打宛城。见今荀崧匆促之间，遣来密函，求火速派兵，以救宛城之围。众人听了，事出突然，深为震惊。想到，若宛城有失，粮运路断，李矩、赵固、郭默诸人必不能挡刘聪、石勒，河南之地，亦将尺寸不复晋有。

    荀灌闻禀，怒睁明眸，参拜于王敦席前，请求发兵，立马相救。王敦先令荀灌归回席位，方对众军将问道：“清晨时分，陶士行向吾言道‘杜曾凶狡狠毒，所将士卒皆豺狼，可谓鸱枭食母之物。此人不死，州土未宁。’吾始不信，今果如士行所言。吾已上表，求建康复士行官职，尚未见文书，暂不宜领兵，受人把柄。赵诱、周访、甘卓诸将，又未来到。且需即刻驰援，部卒实难纠集，夜里行军，更危殆不测，倍于常时。今府中私兵、值守护卫之卒倒也在此，然恐势力不能，少不敌众。诸位将军，不知孰有勇略，已轻锐疾进，深入霆击，为吾破此大敌？”

    大厅之中，众将相互观望，鸦雀无声。陶瞻终究心热，不待其父应允，便向王敦禀道：“小将与周抚曾于宛城城下，与杜曾接矢交锋。今日贼寇势急，小将愿再一往。”王敦未回答，只侧目顾看陶侃。

    陶侃稍犹豫，禀道：“小儿逞能，不足远虑，恐有失妥，还须石览将军急回襄城，同发大军，将军集结私卒，命有为上将，继之而进，方可破敌解围。”

    石览听了，出到大厅之中，回禀道：“末将愿与众将一同前往，共救宛城！”

    刘愿、王国、荀灌、周抚、陶瞻等相对一眼，齐出来，禀道：“末将等亦愿往！”王敦仍未做声，对着陶侃报以微笑，轻轻摇首。

    此时朱昌吃酒已然脸润耳热，见周抚等愿自去征战，乃直立起身，开言便道：“小将必要去。将纳杜曾之首于阶下。”

    赵龚、赵胤忙拖住朱昌，低声笑骂，喝道：“汝添何乱！发何醉言！快坐下，只吃酒去！”王敦听见，转目顾看赵龚，问道：“赵龚，汝父伤未到，不如代其说出一二方略。”

    “小将听令。”赵龚饮罢盏中酒，立起身躯，踏到正厅中，回道，“诸将之言，却只知事急，不顾其他，似有不妥。小将亦曾听闻，前次周访将军以迅雷之势，坐中遣周抚、陶瞻等急袭杜曾，救了宛城之围事。然则，杜曾凶狡，其敢再而围攻宛城，安得无备，欲再以偷袭之策，强破有备之敌，恐非易事。”

    王敦笑道：依汝说来，吾等不宜救宛城之围，令荀崧作贼寇刀下亡魂了？”

    赵龚直向前，到王敦耳边，轻说数语。王敦听罢，暗暗点首，以手拍案，笑赞道：“虎父之子，非比犬儿。将门之后，必有勇略，果不其然。”当即下令：“石览、刘愿、王国听令，汝三人带荀灌、陶瞻、周抚、赵龚、赵胤、朱昌诸人，统府外各部私兵及襄城之兵马，同救宛城，具体方略，由赵龚路上讲授。”

    诸将得令，踊跃起身，便要出府。王应听了，也声禀要去。王含厉声训斥，道：“战场之上，死生之地，行尸之域。鬼神不神。你作甚乱，且府中待着！”

    王应怏怏。王敦见形，笑道：“玉不琢不成器，他要去，就令其一同前去。些个事，其早晚须作出。且年少不历坎坷，何以成大器。”说罢，又紧吩咐赵龚、赵胤、陶瞻、周抚、朱昌诸人，令道：“汝数人，既交契甚好，王应初临阵，须多多照应。万事小心，凡计，能行即行，不可轻敌。”继而，又对石览、刘愿、王国三人道：“佢等年轻气盛，虽有奇思策，终究思虑不全。汝三人确系主将，责任非轻，不可托大。能牵制杜曾即可。某自有奇兵救应。”诸将再次唱诺，自去准备。

    诸官见王敦脸色稍喜悦，共奉承道：“将军救宛城定为奇策，可否与下属同僚，共得一闻，使耳目开聪。”是时，王敦已有丝许醉意，见众人奉承来问，便斜转蜂目，笑道：“此处殿内，诸位贵豪虽皆为吾之心腹，杜曾探子亦必不敢到此。然则，酒后实不可乱议军略。且计若不成，今又夸下海口，吾岂非自打己面，以成汝等笑谈之资。”

    众官愕然，直称维维。频频劝盏，夜幕渐浓，尽兴方归。只王敦、陶侃等几人，因有些许琐事，尚在席上，闲自聊着。

    一时，众人皆散了，王敦知陶侃无甚要事，欲留下，再清谈数刻，以探知其心意。王含自遣执事之人，带着侍从进来，收拾器物，安排茶饮。总执事乘机令使者来，向王敦禀条消息，言王机因王澄之死，心中恐惧，前次求广州而不得。今乘府兵调动，带着亲随，悄悄往广州逃去了。

    王敦听见，自是恼怒。陶侃则将王机之事细思一遍，想道，既王敦杀了王澄，兼了江州刺史之职，王机即为王澄心腹，其叛，理固怡然。且王机之父王毅曾作广州刺史，王机不往它处，而往广州，亦在情理之中。然则，广州虽于西京而言，可谓偏远，较建康而言，则为大州，江左不可失之，于是陶侃深深记下，复多问使者数言。

    是时，外面又报，赵诱将军已到。王敦复喜，忙请入。赵诱尚身披战铠，雄壮威武，虽略显疲惫，却不失庄严，向王敦参见后，就挨陶侃坐下，拿起盏碗，大块吃喝起来，可见是日劳累之状，见今已极疲饿了。

    王敦看赵诱吃喝好一会，方问道：“有何要事，饿成如此这般？”

    赵诱也不停杯盏，回道：“且别说来……自击溃杜弢诸强寇之后，断江劫掠之贼反而多于前时，又闻北方消息，常言胡寇入侵，生民惶恐，真乃不得不令人心力交瘁呐。”

    王敦道：“泼贼顽寇如此多呼？必抓其头目，作杀鸡儆猴之计，方可镇此般凶徒。”

    “旧地农夫、流民、山夷、间谍、胡寇、伪商客、离散军健、各地主之私兵勇力，以致乃朝廷官吏，皆进此行当中。真乃人心思乱，江流日下，无可奈何。”

    陶侃听了，移近赵诱，悄声道：“那建康豪贵，朝堂官吏还作此般龌龊事？”

    赵诱亦压低嗓音，回道：“可不是。便是司马家作此最见不得人事。前日时，吾等以商船诱贼，捉拿数寇首者，其中不正有西阳王司马羕、南顿王司马宗这亲王兄弟之左右么？其后，汝遣兵逼迫司马羕，其无法计，便送了帐下二十余盗贼来，你皆将其就地正法，这般大事汝可忘却了？”陶侃回道：“不曾忘却，只佢为亲王，当以不声张为宜。”

    赵诱笑道：“这番倒好，作得更隐秘了。闻言还勾结山夷来，许以勋爵。更者其中有闻，贼中大有曾跟随张昌、陈敏、华轶、杜弢诸人者，如此败亡将卒，集与一处，又与吾等有仇，非同小可。”

    陶侃白眼对天，道：“身为王室，作此等龌龊事，历代之中，亦真无谁也。”

    “五马过江，琅琊王司马睿，渐为江之南北豪族，拥戴而立，做为盟主，有将有卒，大柄在握。然另之四王，西阳王司马羕、南顿王司马宗、汝南王司马佑、彭城王司马纮，却无这般幸运。江左地方便巴掌之大，早为各士族瓜分，若不再暗中争夺些人物，税赋，其爵位身份如何与力量相配，更可与诸族纠缠呢？”赵诱不屑道。

    赵诱世代军军户，向来直心，不是细言微语之人，所道之事，王敦早已听闻，却只装不知，紧闭蜂目，稍低头，轻揉当阳穴。想到四王处境，亦觉此事甚为寒碜，真乃亲王落难不如丧犬，可笑可叹。然为防八王同乱之事，司马睿亦可谓费尽心机。王敦再想及司马睿即日登基，不觉又甚为气愤，隐隐之中，令人不安。于是，不经意间，将身子歪斜于案上，任由赵诱、陶侃畅谈。

    赵诱又向陶侃道：“如今连年常阴雨，加之难民流动，安置甚难，既无干净去处，杂于泥淖之间，死病常有，数郡已得疾疫。此比之于战乱更伤人心，宜早为之所。”

    陶侃答道：“水旱、疾疫之灾，向为国之大患，耗国资财不亚于战，只为执柄者以为无益于己，故往日无御防之策。既而猝而发之，安之诚难。”

    是时，门外有报，皇甫方回、郑攀等去而复返，又为陶侃请命来了。赵诱听了，也诧异，道：“是也，士行方任之职，建康如何还未诏命？”

    “士行，汝且去安抚郑攀、皇甫方回诸人。汝之部将，吾不宜多劝，且今日已累，疏懒于动。”王敦打断赵诱之语，依然斜靠着。陶侃得令，唱了个诺，自去劝导皇甫方回、郑攀等。

    王敦见侍从也都远远躲开，方接会话老，问赵诱道：“果真如此，现今局势甚为微妙，吾实感举步维艰。毫无头绪，汝且与吾计较一二。”

    “何事艰难而举棋不定乎？”

    “也无甚艰难。更觉非举棋不定。”

    “那必是心魔作怂。”赵诱笑道。

    “吾守国之西门，有甚心魔，作甚怂来？”

    “琅琊王命继晋脉，你心有不甘，心更不安。”

    “佢是晋室血脉，理所当然，吾有甚不甘！”

    “原位虽有大小，尚名为同僚；今江左承制，则君臣必分。虎皮虽空，足以吓人。君向来睥睨无人，忽受制于人，岂有甘心。”

    “然则，该当如何？”

    “欲安内祸，当借攘外之力。且同心勠力，共讨外寇，民心所向，君何乐不为？”

    “吾虽欲竭诚尽节，但恐小人多心，使嫌隙交构，有苦难言。”

    赵诱听了，再不接话，沉思起来。许久，方自言道：“国家蒙难，生民水深火热中，今偏安一隅，立足未稳，不图兴复基业，救民水火，却为一己之私，勾心斗角，争权夺利，能不愤叹。”

    王敦见赵诱不再言语，追问道：“你不必感慨，吾实欲团结众志，驰骋疆场，剪灭胡寇，作盛德之事，今欲得一法，片刻间，足以安内，吾好可游刃阃外。卿以为何如？”

    赵诱再略思片刻，道：“君若真不计个人些小得失，此事不难，今他者有所不宁，实君数立大功，势力正盛，又居建康上流，正犹居高屋之上建瓴水。若稍留缓冲之地，则众情必安。故吾计，莫如于江、扬间割数郡入湘州，令才绰德盛，不偏不倚之人守之，则众人必安。”

    王敦稍稍点头，略沉思，道：“此乃缓事，见今有数件急事，卿试言之。杜曾、第五猗纠集流寇进逼江、沔，吾恐荀崧、石览不能力敌。王机逃往广州，欲作贼为乱。又闻蜀中成汉似有所动静。”

    “战时争民，安时争地。故乱世，有一民必夺之战，盛世，有寸土必争之势。今江、沔以北，交战无数，民死八九，虽得寸地，朝不夕保。不如移民过江，保而养之，民盛则势成，以民势夺水北之地，易如反掌。”

    赵诱说着，稍犹疑，继而道：“周访，吾数与之共事，有大功，为人沉重，能养士卒，又杜曾所畏，令居襄阳，足以安民扩境，杜曾、第五猗等必不敢正觑分毫。王机年轻德微，手无强兵，逃往广州，实欲借先辈名望。将军可令一德隆名旺，功勋既着之士，一往可擒。成汉方任军阀，内无大志，外迫强敌，李雄起身寒微，政旁民扰，不足为虑。甘卓，霸秦丞相甘茂之后，曾祖甘宁，威震江东。而卓外柔内刚，善于绥抚。若令其移师，由湘入益，扼夷陵、巫山、奉节等地，不出十年，可夺成汉民心。承蜀人思乱之时，再遣一强旅，急袭成都，蜀地可定。是时，国无西面之忧，兼有天府之富，先取汉中，继进秦川、陇地，北伐中原，后定山东，是乃复我晋室，中兴华族之长策也。今以山东地广物饶，豪强林立，急欲兼并，实徒劳无益。将军欲缓和建康关系，专制阃外，宜速遣能吏，入主湘州，以视无私。陶士行，身为傒人，望非豪族，世人所轻。然则，吾与之结交以来，知其聪敏勤达，公正缜密，非只将才，又能吏事。且外无强援，只周访一亲，正将军所谓‘孤根特立’，若能主持湘地，众人不疑，境内晏然。如此，将军坐镇江、荆，我等将士必竭忠尽智，则兴复可望。将军切不可以此为缓，若建康遣吏，接治湘地，无疑置火锨于君座，将军岂能视若无睹。嫌隙一交，乱根必埋，江左难得宁日，望将军深思。”