偷袭在四更，正是人体最困乏熟睡之际，选择这个节点，尊朱沐没有错。一群“飞贼”靠近墙脚，同时舞动八爪钩，悄声抛向墙头，拉拉绳头，已着力，然后敏捷地向上攀登……

    “飞贼”的任务是翻上跑马楼打开铁门，算是大功一件。尊朱沐失算了，眼见得手，只听一声炮响，打破了黎明前的寂静，墙头无数火把瞬间燃起，居高临下往外扔，照得墙外如白日一般，紧接着响起火枪声，伴随枪响，无数疾箭射向“贼兵”，哗哗倒下一片……

    “飞贼”也未幸免，早被墙上伏兵砍断绳索，摔下来，不死即伤。一时间乱了阵脚，丢下一二十具尸体，急退。

    尊朱沐大惊。本想神不知鬼不觉的搞个夜袭，指望一举成功，想不到官军早有提防，白白损兵折将。不知何人守粮，此人不简单。退到一箭之地扎住阵脚，与几个头目商量一阵，大伙一致认为，墙外火把遍地，我军一举一动都在敌方视野之中，然跑马楼一片黑暗，敌暗我明，既已暴露，不利夜间作战，待调整进攻方案后，天明再加以实施不迟。

    尊朱君兵临澧州城城下后，没有急于强攻，只叫兵丁敲锣击鼓齐声呐喊，向城内施以响箭。这样做，一方面是给城内造成恐慌，二是消耗敌方箭支与火药。

    赵知州是文官，不善武，遇见这样大的军事行动，还头一回，心慌意乱，强力干预军事。

    守城军事上的事，本由伍千总负责。伍千总也并非平庸之辈，手下掌握八百兵丁，加上护城团近五百团勇，共计一千三百余人，守个十天半月，应可自保。

    关键是护城团是民间组织，不听令于他，赵知州打个屁也是香的，所以两军号令不明，极不协调，这给破城埋下了隐患。

    尊朱君约三千余兵丁，分给叔父五百，二百兵丁留守山寨，手里掌兵二千四五，约为敌方一倍左右。原以为周守备会将守兵倾巢调往潺陵，刚得线报，才晓城内虚实。论兵法，不再适应围而歼之打法，只能智取。所以改变策略，只示威消耗敌方，暂不强攻。

    “父母官”作秀，听报“贼兵”攻城，竟跑上城楼亲临指挥，下令开炮，下令放箭。一阵炮火乱轰乱炸，一阵疾箭毫无目标的乱射，攻兵早有准备，没伤着一个。果然中计。

    这急坏了伍千总，周守备虽给了他八百兵，但大部分军需被守备带走，火药箭支都有限，这样毫无目标的打下去，军需会跟不上，没箭没火药，守城会陷入被动。于是两人发生了激烈的争吵。

    “不妨，本州早已派精明公干潜出城，令剿军急回援。”

    “如此更好，大人，可还得以防万一，这样消耗下去，怕难坚持一天，没了炮火，没了弓箭，守城难……”

    “十万火急，快马加鞭，本州以为中午可截住守备大人，傍晚定会赶到。”

    这个不懂军事的庸官是说不通的，伍千总只有暗暗着急。官大一级压死人，何况大他数级。还有一点，这一文一武都疏忽没想到，那就是发兵为顺风顺水，快！回兵呢？那就是逆风逆水了，慢！时间差险些让他们丢了性命。

    天明前，尊朱君听说叔父偷袭粮库受阻，把佯攻任务交给副手，亲带一帮亲兵赶往粮库，叔侄正商量着怎样调整攻略，突然一细作带一人前来求见。

    来人三十来岁，浓眉大眼，五大三粗，浑身充满活力。见到尊朱君纳身下拜，尊朱大帅慌忙扶起。

    细作介绍说，此人姓杜，名宁，人称杜大侠，住在城内。兄长杜安是一私盐盐贩，一月前被官府揖拿，夫人送牢饭时无意中被知州儿子赵衙内看见，上前调戏，夫人破口大骂，赵衙内一怒之下，当街撕开夫人前襟，让其出丑。夫人当众受辱，羞愧难当，回家后吊死房中。

    夫人有来历，正是粮库总管肖海继妹。夫人为独生女，多年前父母收养肖海为继子，视为己出，帮他娶亲完配，一手操办。兄妹感情胜似亲兄妹，见妹冤死，大怒，只身闯进州衙大闹公堂。赵知州自知理亏，但死不认帐，说他无理取闹，下令将总管赶出衙门。

    后在周守备的调停下，双方各退一步：放回盐贩，总管不得再扩大事端。杜盐贩出狱后见夫人为送牢饭白白丢了条性命，悲痛欲绝，誓要报仇雪恨，被总管舅哥劝住，恨恨开导说道：“哥也想一刀杀了那杂毛，难在还未扬刀，可能伤的是自己，这冤这仇给他记在那儿，得等时机，君子报仇，十年不晚。”

    今天动乱，正是机会，杜大侠接过细作的话说，只要能替他哥报仇，杀了那恶衙内，出口恶气，他哥说愿作内应，一切听凭差遣。

    尊朱君听完冤情，不由皱起眉头。前段时间，这事在江湖上传播甚广，大骂贪官无德，衙内缺德，民愤不小。这下双方的机会都来了，各有所需，站在一起并肩战斗固然是上天之安排。

    尊朱君想了想，问道：“你哥能不能说服他舅哥一起反？”

    杜大侠回道：“给他妹报仇没说，他定会响应，至于反朝廷，只有六分把握。”

    尊朱君笑道：“六分是内因，四分在外因，已有六分内因，足也。四分外因，由本帅控制。不反，逼他反。如丢了粮库，是杀头之罪，与其说让人砍头，不如逼其放手一博！”

    一条连环计在尊朱君心中渐渐形成。众头目交头接耳商量一阵，各自行事……

    兵贵神速，周守备的大军，顺风顺水早已到达潺陵边境，正午时分，被加急快马截住。守备看过加急公涵，心急如焚，不该发生的事，终于来了。在他心目中，对“贼兵”可否趁机攻城，一直抱着侥幸心理，现已成既定事实，不由大汗淋漓。

    发兵与否，本为他力举，如澧州失守，他难逃其究，这可是杀头的大事。银子啊银子，你怎么这么诱人，又怎么这么害人？

    思虑再三，急令回军。这果断决策，立即遭到了神父的激烈反对：“守备先生，昨日捕头可闯教堂抓人，今天就可放火烧了教堂，事态扩大，先生必负全责。我抗议！我反对！”。

    “史密斯先生，事有轻重缓急，澧州告急，必回。”

    “守备先生，我想，教堂有失，引起国际纠纷，您负得起责？守备先生，你们中国有句古话，将在外，军令有所不从。谁重谁轻，还请先生仔细斟酌……”见守备还在犹豫，加重语气威逼道：“大人执意回兵，万一教堂被暴民烧毁，引起再烧一次圆明园，先生可向天廷交待……”

    周守备大怒，望着神父的一双蓝眼睛，恨不得伸手抠出来才好，但他强忍了。算这守备大人一颗中国心还未完全泯灭！民族气节也还有一点点。争来吵去，与众头目一商量，决计分兵。交给副守备龙山五百兵围剿“暴民”，其余全体回军。

    周守备回军前，将龙山叫一旁，悄声交待道：“这洋鬼子，也不是什么好东西，做做样子，能打则打，如失利，见机行事……都是爹娘养的，老子的兵不能丢。”

    分兵前，神父与周守备又辩论一阵，但决定权在守备手里，神父也没法，有兵总比无兵好，且有官军打头阵，名正言顺，再说，暴民本系乌合之众，五百官军，加上镇八方及自己可用势力，足可胜出。只得依从。

    龙山定了定神，传下号令，领着五百兵丁继续南下直逼潺陵镇。

    周守备回军，与众头目因路线问题，产生了激烈争议，如继续走水路，逆风逆水，需二天时间，如走旱路，天亮前可抵达澧州。然，走水路舒服，走旱路疲惫。守备还是守备，有一定战事经验，大怒道：“养兵千日，用兵一时，谁敢再言，斩！”

    于是力排众议，全军轻装上岸，抄小路近路回军，水军垫后。

    不怕一万，只怕万一，万一城破，那就是丈母死在楼上--不得下地的事。他很慌，然慌而不乱，马军上前，步军紧跟其后，亲自催促军马，急行军回救澧州。