交换人质后，潺陵似乎恢复了往日平静，但何家医馆不平静，整个医药馆弥漫着悲愤与凄惨气氛，上上下下沉浸在一片哀悼之中。

    何大爷哭夫人，龙儿母亲哭大姐，奔丧的女儿哭亲娘，龙儿哭大娘，哭声一片……何夫人死了。

    何夫人早年就得了“大肚子”病，生得二个女儿后，病情加重，时好时坏，一直卧床调养，所幸嫁到医药世家，贵重药品与精湛的医术加精心护理，苟活下来。前些天病情极不稳定，正处于高危期，该死的镇八方却把她给绑了，折腾一夜，放回后没二个时辰就走了。

    是谁杀了她？凭心而论血吸虫是主犯，但全镇人不这样认为，舆论定板镇八方就是罪魁祸首，一时间打匪除恶的声浪推向高潮。

    神仙妹妹欲哭无泪，不停地摆弄着手中的短刀，仇恨、悲愤填满了胸膛，双眼充血，握刀的手不断地颤抖……黄捕头看在眼里，悄声交待子熊，叫他看紧神仙妹妹。

    何大爷很后悔，后悔没听黄二爷忠告回子龙村暂避，结果让夫人丢了性命，同时还让镇八方这个恶匪以此相要挟逃过一劫。

    当尊朱先生问及他们在七里洲，见到他夫人与丽儿否，何大爷才知晓尊朱家同时遇难，摇着头，流着泪，拉着尊朱先生的手说道：“虽未见，估计也在他们手中，镇八方还有什么阴谋啊？”

    尊朱先生强忍着泪水，也在后悔自己轻敌。然在公众面前不能表露出丝毫怯懦，否则影响军心。两个老人拉着手，一切尽在不言中……

    那晚，当尊朱先生交换人质后，叫近尊朱峰，叫他马上撤军，尊朱峰哪肯依，叫道：“大娘妹妹无果，我等怎能逃避？”

    尊朱先生正色喝道：“不撤军，你妹你大娘，性命就在旦夕……你往深处想想，要是镇八方没有最后王牌，在你未撤兵前，怎肯放过何大爷？”

    正说之间，多斯找来了，急急说道：“尊朱先生，您夫人女儿有消息了……”

    “在镇八方手里？”尊朱峰急切地打断多斯话头问道。

    多斯摇了摇头接着回道：“镇八方说，在他一同道手中，他愿帮忙居间斡旋。不过……”顿了顿，盯着尊朱先生说道：“他怪先生不讲道规，人放了，帮手还留在书院洲，这个忙，他就不好帮了……”

    尊朱峰气得牙咬咬：“这个恶匪，狡猾透顶。”

    尊朱先生倒无任何反应，长舒一口气，反而让心里的一块石头落下来。他估计的没错，人质就在镇八方手里。他明白，之所以镇八方不直接说在他手里，一是给自己的进退留有余地，二是顾及江湖舆论，至于他还要玩出什么花样来，就只有见招拆招，走一步看一步了。

    他叫多斯再辛苦一下，再上趟七里洲，代为转告镇八方，明早尊朱峰一定撤出书院洲回九道湾，赎票之事，希望镇八方那位同道朋友尽快开出条件。末了，又交代多斯说，如有可能，最好亲眼见人质一面。

    多斯走后，尊朱先生令侄儿按时撤兵，并要求弄出撤兵动静来，动静越大越好。这样做，是告诉镇八方：吾兵已撤，我讲信义，就看你的表现了？这也是一种间接失弱。

    尔后，靠近尊朱峰，附耳如此这般交待一番，并胸有成竹地反复强调道：“潺陵镇迟早有一大战，镇八方必败！至于败走何处，纵观潺陵地形，必经羊肠道，兵贵神速，提前把口袋扎紧，快去办！大爹在恰当时会赶到助你……”

    听大爹如此一说，尊朱峰脸上渐露喜色，与大爹又商量一阵，遵令行事……

    此时的七里洲，完全沉浸在一片喜庆之中。镇八方一时成了全洲救世主，大英雄。被官府缉押放回来的人犯，也一起哭拜在地，大呼再生父母，往后誓死相随。

    其实，镇八方心里并不平静，但必须装出一副胜利者的姿态，给蠢民继续洗脑打气：“我说了，置之死地而为后生……我又说了，团结就是力量！只要我们团结一心，怕谁？咱们七里洲的人，老实、善良，招惹谁了？总是受欺负……人善被人欺，马善被人骑，生死关头，也要露出咱们的獠牙搏一搏，打赤脚的不怕穿鞋的，再凶的人，怕不要命的！怎样？他们也怕了……”

    话峰一转，接着说道：“既然如此，众兄弟也不要放松警惕，虽然暴徒（贼喊捉贼）撤了，书院洲、子龙村，还有叛徒五里洲，他们不会甘心失败，随时有可能卷土重来，辛苦众兄弟还得日夜巡逻，各尽其职，以防偷袭……”

    顿了顿，脸色变得凝重，继续说道：“众父老乡亲请放心，神父爱民如子，早视你们为教徒，你们的事就是他的事，大路不平旁人踩，他已上京城面圣为咱翻案去了，不几日天兵一到，救咱于水深火热之中……黑的就是黑的，白的就是白的，届时诛杀贪官，灭尽反贼，平定潺陵指日可待……到那时，咱七里洲就是大功臣，封官的封官，得赏银的得赏银，众兄弟就等着享受荣华富贵吧……”

    群情激昂，拜伏在地。更有众多蠢民，闹着要入教会。有了这个附身符，大概就可横着走吧？

    尽管调动了民众情绪，外强中干的镇八方怎么不知晓目前处境：南有书院洲，东有子龙村，北有五里洲，况且敌方还有官方支持，要想翻盘，比登天还难！怎么办？何去何从？

    对当前的局势，他作了番仔细认真地分析，有三条路可走。

    第一条路是坚守七里洲，敌不动我不动，静卧待援。他希望史迈斯有所作为，搬兵再往“虎山行”，杀个回马枪全面翻盘，但很渺茫。

    他恨当官的收了银子不肯尽心尽力办事，玩虚的，晃一枪就走，全无道义可讲。到底要多少银子才肯动真格儿呀？

    想到银子，使他想起了玉佛，想到玉佛，又联想到了手中的最后底牌，认为还有操作空间。

    当官的不是要玉佛吗？别慌，老子一定弄给你！

    第二条路是借七里洲“民心所向”拼死一博，具体实施方案为：利用王渔头与郭渔头亲家关系，让五里洲重新回归怀抱同仇敌忾。退一步，至少让五里洲暂保中立，不与七里洲为敌，这样，可找机会偷袭子龙村，只要拿下子龙村，书院洲不足为惧，大势所趋，五里洲自然回归。

    同时找机会干掉刘团练，镇团勇没了刘团头，内部不稳，再散点银钱收买，只要镇团勇处于不作为，潺陵县就唾手可得了。

    但这是一步险棋，不定因素诸多，走的顺利倒好，如出半点差错将全军履灭，死无葬身之地。

    第三条路是三十六计中的“走”为上策，然心有不甘。处心积虑奋斗奋斗再奋斗，好不容易打下“半壁江山”，这一走，何日回归？

    走，往哪里走？断了暗匪路，没有隐身之地，众多弟兄要吃要喝，哪儿去敛财？占山占洲为王明着干吧，根据地在哪里？

    思来想去，终于找到了一条思路。身为土匪，银子可以抢，可不可以抢人呢？提到抢人，他脑子里第一时间就蹦出了夹山寺。

    据悉夹山寺是荆州叛军的底子，如今虎啸山林，广纳人才，专与官军作对，何不假投奔，真卧底，立稳根基后，再与赵知州联手，里应外合，吃掉他的人马，不劳而获岂不快哉？

    一旦得手，赵知州可升官发财，本“大帅”更是兵强马壮，占山与赵知州达成默契，说匪非匪，说兵亦兵，进可攻，退可守，待到山花烂漫时，想回潺陵，岂不一时半刻之事？

    再一想，又觉不妥，风险实在大，弄不好，稍有差错性命难保。这时，他又想起了一个历史人物：明末自称曹操的罗汝才，也是不得意时投奔闯王李自成，躲其门下蓄养生息，因生异志，偷鸡不成蚀把米，最终被闯王反杀。

    反转又一想，假曹操是假曹操，真镇八方是真镇八方，他是他，我是我，富贵险中求，只要尽快成功，先装孙子后做爷，未必不成功。韩信也有胯下之辱，罢罢罢！忍忍忍！大丈夫能伸能屈，不如赌一赌……

    想罢，立即招开头目议事。他把目前的形势作了些分析，又将自己的想法简单额要地说了一遍，叫众头目针对——等、打、跑三套方案各抒己见。

    众匪徒各自心怀鬼胎，七嘴八舌，针锋相对讨论的十分激烈。

    以刘老四与刘老六兄弟为代表的头目支持第一种方案--等！希望神父依赖洋人势力翻手为云，履手为雨，一举翻盘，其真实意图是想继续做他们的烟土生意。

    以钱义为代表的头目赞同第二套方案--打！理由是富贵险中求，其真实目的是想打得赢队伍扩大，自己还是二把手，如失利，趁乱拉走自己的人马单飞。

    以曾五为代表的头目主张投奔夹山寺--跑！他赞成镇八方“借屋躲雨”的观点，更赞成“虎大伤人”的计划，不干就不干，干就要干番惊天大事，将面包做大。

    讨论最激烈的时侯，有人来报，多斯求见。镇八方大喜，暂休议事，说财神爷送钱来了。