这天是个特殊日子，有人欢喜有人愁。就在钱义喜庆之际，康知县收到了刑部对镇八方的斩令，你说镇八方愁不愁？

    潺陵百姓沸腾起来，争先恐后奔往刑场，更有诸多苦主情绪激动，叫着喊着冲击法场，一时刑场险些失控。

    正要行刑，赵知州亲领一队官军冲进法场，喝令“刀下留人”。康知县看过公文，无奈，只得眼睁睁望着赵知州带走镇八方。

    好一场大戏，在失望中落幕。

    事后，黄捕头埋怨泰山大人下手迟缓，要是早一刻扔下砍头牌，镇八方人头早悬城头。康知县微微一笑，悄声告知：“未必不是好事，人头早取也是取，晚取也是取，暂不取，急追赃，兴许玉佛还有一线希望。”

    黄捕头默然，想想有道理，才没犯愁继续嘀咕。

    镇八方关进澧州监狱后，迟日晚赵知州亲临牢房“提审”。名为提审，实为会晤。

    镇八方见左右无人，慌忙跪地磕拜，感谢大人救命之恩。赵知州半晌不回话，只是用冰冷的目光死死地盯着他。他得先杀杀他的锐气，让他产生心理压力。老半天，才从牙缝里挤出一句话：“救你不等于不杀你！”

    “还请大人周旋，救人救上头，从此紧跟大人指东打西！”

    “你可知道，把你从刀口救下来，花费多少？”

    “大人，金银尽管开口，只要留得性命，钱财乃身外之物。”

    “你胆子真大，朝廷大员也敢动？快说，赃物藏在哪里？荆州来人等着，明天要办交接……想想，此一去，本州也就鞭长莫及了。”

    听说案子要移交，镇八方禁不住大汗淋漓。心想：荆州毫无人脉，就是有钱，也无人牵线买命，此去就是不砍头，也会死于酷刑。赵知州一直都在暗示，他想什么，要什么？哪有不晓，不动点真格的，性命恐怕难保。眼珠一转，调整思维回话说，离此不远某某地方藏有一坛金子，但愿买命。

    赵知州心中大喜，然没让喜气上脸，凉凉回道：“买命？你舍得？本州官小言微，通天大案岂能摆平，实话告知你吧，这次不是本州救的你，是丁巡抚救的你，我替你许了个愿，想得自由，以玉佛相谢。”

    镇八方并不傻，守住玉佛如同守住命，三言两句，哄小孩呀？然不能硬扛，只说玉佛在一朋友手里，恨脱不能身，如何成事？言下之意：先放人，再给玉佛，金子为定金。

    赵知州更不傻，玉佛不是一时半刻能吓出来的，想了想安慰一阵，说荆州提人，他会搪塞，然过了这一村，没有下一店，自己好好把住机会，说完起身离去。

    第二天清晨，赵知州带上心腹来到藏宝地挖掘，镇八方没撒谎，足足取出一坛金器，喜得捧着不是，背着不是，脸上乐开了花。笑脸还未收起，突然听到一熟悉声音传进耳朵：“大人好造化，见人有份。”

    赵知州若干人，只顾乐，松懈防范，大吃一惊。扭头一看，见是刘老四一行人，不由呆住了。

    “你们……啥意思？”

    刘老四把赵知州拉在一边，耳语一阵，争执一阵，皮笑肉不笑一阵，最终达成协议，五五分成。

    他们说了些什么呢，众人不得而知。赵知州吃了个哑巴亏，又不好说什么，只得把气撒向随从。“还不快走，等土匪再来抢呀？”急急上马离去。

    有人要问，刘老四怎么会出现在这里呢？这并不是恰合，是有备而来。镇八方押到澧州的第二天清晨，夹山寺就得到了尊朱沐传来的消息，说是镇八方被赵知州从刑场带走，其中必有阴谋，不排除与玉佛有关，须密切跟进关注。

    尊朱君把这个任务交给了刘老四。刘老四哪敢怠慢，派人日夜监视，清楚头晚赵知州去了大牢，第二天大清早就带人出了衙门，引起了警觉，带人跟上。见知州在荒郊野岭之地挖出金子，这才恍然大悟：都是同行，土匪谁没藏过保命钱？所以来了个黑吃白。

    还好，赵知州命大，所幸没挖出玉佛，倘若玉佛现身，这个贪官哪还有命吃午饭。

    本属于我的东西，为何要分你一半？赵知州回到州衙后越想越气，可又毫无办法，毕竟给人踏着了尾巴，闹起来对谁都不好。他还一点没搞明白，刘老四怎知这事呢，会不会身边有内奸？他一个一个分析，都像而又都不像，想去想来又想到镇八方身上：今夜，一定要逼出玉佛所在。

    正在他想入非非之际，府上来人了。公文上说，为使扶正去邪，威慑黑势力，速押镇八方来岳城，择日游街示众，以服民意。白纸黑字府印鲜红，没办法，谁叫官大一级压死人，只得服从。再敲一笔的计划，瞬间化为泡影，禁不住暗暗怒道：好你个魏知府，本应分你一点，既人已到你手，得分我一点才算公平是不是？

    来府衙后，镇八方没有过堂，而是直接带进了行刑房，数十种刑具摆满一屋，一声声惨叫让人胆战心惊。目睹着正在受刑的犯人半死不活地哼着叫着，镇八方浑身来汗。又要过关了，咱有银子，不打不行吗？顿时有了对策，像骗朱寡妇母女一样，咬破嘴唇鼓几鼓，仰头便倒，鲜血带有殷红的唾泡就从嘴角流了出来……

    这种人见多了，衙役哪信这套，如狼似虎扑上去就是一阵乱踢，然后绑上刑架，一瓢凉水泼上脸，冻得镇八方直打寒噤，借势翻着白眼“哼”着叫救命。正要动杀威刑，被赵知府拦下，叫衙役们先带走众人犯后，面对面地问道：“你就是大名鼎鼎的镇八方？平日杀人如麻，也怕见血？”

    “回大人话，小人正是李弋。蝼蚁尚惜命，何小人乎？”镇八方竭力装出一副畏刑害怕的样子，颤抖着声嗓回道。

    “晓事就好，本府也不与你绕圈子，荆州赃物何在？玉佛何在？”

    “在心里。”镇八方压低声音，慢吞吞地回道。

    “那就快说吧。”

    “大人可否靠近点。我只告诉大人您一人。”镇八方故作神秘地四周扫视一会，声音更小了。

    俩人悄悄说了好一阵，一个要“追赃”，一个要活命，初步达成协议。

    遗憾的是，当夜丁巡抚派人把镇八方又弄走了。气得魏知府第一次开口骂脏话：“狗娘养的贪官，你吃肉，汤都不让老子喝一口，我操你娘！”

    镇八方押到省城后，没有去牢房，而是直接押到丁巡抚山坳别墅，在那里，他见到了神父……

    一个月后，魏知府、赵知州、康知县先后接到塘报，塘报上有篇言词犀利的文章，标题为《镇八方伏法记》。

    潺陵百姓听说镇八方终于难逃一刀，无不欣慰，有人说：“这个恶匪，便宜他了，应点天灯。”

    自此，潺陵九十八洲十八镇流传一个拨人心弦的武侠故事，说书人添枝加叶，越传越惊心动魄，越传越离奇完善，其中有三个章节尤为精彩：《神仙妹妹遇刺藏反杀》、《奇女子一把筷子突重围》、《孱陵三侠五虎神仙妹大战群匪镇八方》。（第一部完）