万人沟原名万尸沟。早些年，这里闹鬼，闹妖，闹野兽，附近村民进去的多，出来的少，且死相怪异，查尸体无疖无疤，怎么就死了呢？就是侥幸逃出万尸沟的人，不是傻了就是疯了，有人问及当事人怎回事，老是神智不清地乱说一通，到底发生了什么，谁也弄不清。

    后有一些不信邪的胆大村民结伴“考查”，二十几号人没回一个，待找到，尸体整整齐齐摆放沟底，无伤无血迹，衣衫整齐无损，面带笑容，看来至死都处于兴奋之中。

    这就奇了。

    有人说鬼要投胎索命，有人说一群女妖所为，再无人敢闯万尸沟。这是万尸沟的来由。

    好多年过去，多有谋财害命，犯有大案重案之人，为躲官府追捕，无奈闯了进去，竟结派成帮，形成匪窝。也许是时间的冲洗，鬼早已投胎，女妖早已成仙，土匪倒没遇上什么奇事，安下心来。

    土匪认为万尸沟不吉，人定胜鬼胜妖，所以改叫万人沟，渐渐形成口碑。

    万人沟两边是山，中间是沟，有宽有窄，进去约十里，沟发支，绊根错节，不熟悉地形的人，再进，休想出，不想让野兽吃了你，也得迷路饿死你。

    在万人沟深入三分之二的地方，有一大片平坦的山地，右拐进去数十丈远被山拦住，再往左拐有道山坡，还算平坦，山腰右边又有若大一块平地，后面靠大山，旁边就是万人沟。少年时钱义与师傅闯江湖犯了案，在这里躲过一年半载，地形很熟。

    这地方你不喜欢，可钱义特喜欢。这地势，进可攻，退可守，抵不住往后山一钻，眨眼不见。这是上天赐给他的一块“风水宝地”。原想劝镇八方转战此处，然镇八方一心只想做潺陵王，不听。镇八方兵败，他带着残匪吞并了另一伙强人，占山为王，总算如愿以偿。

    今天，钱义要会见一位“贵人”，谈得好，兄弟还是兄弟，也许更亲近，谈得不好，兄弟做不成，说不定会成敌人。平素他无事有点恋床，有事早起。

    “哥，多睡会儿，闲事让曾哥去安排，小事自有你干儿子去传唤，不要事事管着，身子骨是自已的，累。”小花拉着钱义的手，甜甜地盯着眼前男人，幸福满满。

    “你自己多睡会儿吧，今天山寨有贵客到，我得亲自安排，一会儿起床洗漱后，哥叫你干儿子将酒食端来，你陪儿子、爹一起吃。今天爹的生日，你们作陪，有事哥就不陪了。”钱义轻轻地拿下小花的手，又在她脸上“咬”了一口，这才穿好衣裤出门。

    尽管只三人小聚，生日宴还算丰盛，有肉有鱼有好酒。昌渔佬因贫，从末过过生日，女婿有心，令他倍感温暖。对这桩婚事，虽积极站在女儿一边，但也有后怕。他老是想着哪天官军杀来，怎能入祖墓？

    这种不踏实的心思，只能深藏心底，连对女儿都不敢说，整天郁郁寡欢。幸喜每天有干孙子伴陪，排遣了不少烦恼。

    干孙子叫云鹏，十二三岁。这孩子，可说是他自己找来强求入伙的，赶都赶不走。后来，当钱义知晓他为彭捕头亲生儿子后，正愁官府搭不上内线，喜出望外，又担心他什么时候跑了，反而管得很紧。

    无论是先前还是现在，云鹏从未把自已看作人质，该吃的吃，该喝的喝，也不想爹娘，一心只想跟着钱义学“神功”。

    钱义问他想不想家，他说不想，还说这里比家里好，还说干爹威风，长大后要像干爹一样成大英雄。钱义喜之，尽心尽意告他武艺。云鹏从小随父习武，有底子，悟性高，又吃得苦，进步很快。

    小花与爹不同，她真心实意喜欢钱义，跟着他无论生死，她认。她觉得自己很幸福，比谁都幸福。不愁吃，不愁喝，目前的任务只是“造人”，她要给钱义生一群孩子。好些天没来例假了，大概是有了吧？想着想着脸上乐开了花……

    三人正吃着喝着，说些闲话，小花突然感到回胃，赶紧跑一边干呕……

    云鹏慌了，急忙放下碗筷跑过去给小花捶背：“娘，哪里不舒服？云儿给您捶捶。”

    昌渔佬毕竟是过来人，心里一惊，倒碗开水递给女儿，问道：“丫头，是不是有喜了？”

    小花脸上涌现出兴奋的红晕，羞涩地点点头：“好像是吧……”

    “什么喜呀？”云鹏似懂非懂地问道。

    昌渔佬刮了一下云鹏的鼻子，笑道：“你快要做哥哥啦--”

    祖孙仨正兴奋着，突然听见门外响起鞭炮喇叭声，推门一看，好不热闹啊，看傻眼了……

    寨子前，敲锣打鼓吹喇叭，鞭炮一阵盖过一阵，众兄弟全副武装，一个个雄纠纠气昂昂列阵两旁，高声吆喝欢呼，那气势，那派场，大有翻江倒海之威！昌渔佬心底“嘎吱”一下，暗想：不是官兵来了要开打吧？

    不是开打，是有贵客拜山。

    钱义与曾五带着众头目，迎出寨门，一下子抱住刘老四，又是捶又是捏，粗声喜气地叫道：“四哥，愚弟以为今生今世再无缘相见，想死我也。”

    “打不死的程咬金，杀不死的穆桂英。”刘老四哈哈大笑：“阎王不收俺，这不活生生地站在这里？”

    寒暄问候一阵，刘老四介绍与肖海、杜宁相识，双方拱手问安道宁，客气一番后，携手入寨。穿过明为欢迎、实为示威的土匪队列，进入议事大厅。

    刚进门，杜宁一眼看见杜安正坐在里面独自饮茶，连忙迎其奔过去，颤声叫道：“哥……”

    杜安正在给茶杯添水，抬头见是杜宁，喜出望外，忙放下水壶，不慌不忙地问道：“你来啦？”转眼又看见肖海及刘老四，离坐拱手迎道：“辛苦辛苦，谢大帅之厚爱，记得兄弟。”

    众人又客气一番，分宾主坐定后，刘老四抢先挖苦说道：“大当家混得风声水起，兵强马壮，好威风啊！”

    “哪里哪里，还是仁兄知时务为俊杰，背靠大树好乘凉，哪能相提并论？”钱义一脚踢过去，算是报复。

    曾五连忙出手打和牌：“你俩啊，到一起就掐，三天不见又睡一床，小孩过家家呀？”

    众人哄堂一笑。钱义收住笑容，瞟了一眼杜安，正色说道：“四哥，事前还真以为你与兄弟们一并战死羊肠道，愚弟不知在梦中哭醒多少次，发誓一定要与兄弟们报仇，吩咐下去，撞见夹山寺人，绝不放过……后来阴差阳错，迎这位兄弟上山后才知晓，说你已投奔夹山寺，弟半信半疑，直到昨日接到你书信，才敢全信，今能相见，仿佛梦中……”

    “大当家义薄云天，江湖谁个不知，哪个不晓？”刘老四站起身拱手称谢：“谢大当家心中有我，有事必肝脑涂地，舍命相报。”

    “弟知这是你肺腑之言，尊朱大帅未必这样想吧？”顿了顿，接着说道：“你我，兄弟也，打断骨头连着筋，今天就当面锣，对面鼓，实话实说，是要剿我，还是要我交人交盐？”

    刘老四深深感觉到，数月不见的钱义不是原汁原味的钱义了，成熟多了，不好对付，只能慢慢来。调整思维后回道：“好，吾弟还是吾弟，没变，直来直去。但话说过头了，哪有兄剿弟手足相残之理的，说不过去，谁提剿，除非先从四哥我尸体上踏过去……大帅仰慕兄弟英雄，想与你联手干番事业，不知意下如何？至于二船盐，小事一桩，何足挂齿？不过，你得给四哥点薄面，人质我得带回交令……”

    钱义想了想，回答的也算真诚：

    “1.请四哥代为转达尊朱大帅，谢他大度，大人不计小人过，恰当时登门谢罪。

    2.四哥是知道的，愚弟自由散漫惯了，不愿受人约束，上夹山寺白吃白喝又无事干，枉费大帅钱粮。再说兄弟们大都德州人，未必乐意随行，暂不考虑。

    3.盐船之事，是个误会，先前如知为大帅之物，借一百个胆子也不敢造次，实有得罪，择日送货谢罪。

    4.杜安兄弟在我寨本为自由之身，出留随意。”

    不等刘老四回话，接着又说道：“不过，你得留下，两船盐，搭个赚大钱的盐贩子，尊朱大帅不吃亏。”

    刘老四听后吃一惊：钱义啊钱义，反守为攻，怎么变得如此狡黠了？他大脑来的快，立马截住话头，大叫道：“不可，万万不可，虽做梦都愿与弟共事，但不想做魏严第二，让江湖留下骂名，遭世人唾弃……”

    “何意？”

    “你想，我先投军，背判朝廷，后叛赵将军跟随洋人，随后又跟镇八方，再回原主降夹山寺，又要降你，降来降去，江湖怎看我？一长一跌山溪水，一反一复小人心，不是魏严是谁？遗臭万年，死了背骂名进不了祖墓……”

    刘老四极善伪装，众人瞧见他那一副滑稽的样子，忍不住哈哈大笑……

    钱义不免跟着笑，也不再坚持，又聊了一会镇八方，聊了一会羊肠道，看看已到晌午，茶灌饱了肚子饿，于是挥挥手说道：“鸡已煮熟，酒已烫好，咱们边吃边聊，开整吧？”

    这天晚上，钱义破天荒没进小花的房，与刘老四同床。在床上，刘老四与钱义说了很多不便当众说的话，说得钱义热血沸腾，特别是提到军火时，奋兴得睡不着，想了想，终于下定决心：“只要不离德州，听调不听宣……”