沈士谦有些紧张的跟在后面，待康冉喝了口茶，才敢问：“如何？”

    康冉将一个小瓶放在桌上，并未开口，满脸精神耗损过度之色。

    沈士谦双手甚至有些发抖，拿起小瓶扒开瓶塞，一股浓郁精纯的灵气扑面而来。他不由得喜形于色，高兴道：“三粒，康兄，你居然炼成了！哈哈哈……”

    此次炼丹，最紧张的其实是沈士谦，除了丹方是他家族遗留之物外，租借丹炉，购买炼丹所需各种材料，他可谓痛下血本。嘴上虽说即使失败也不会怪康冉，若真失败了，哪有不肉痛的？另外，大比在即，他虽也有康冉炼丹失败后的计划，可不到万不得已他不愿动用。此刻高兴之余，他也对面前这个青衣修士，有了不一样的认知：“我自己虽不会炼丹之术，可听家中长辈说过，炼丹之道理论和实践之间，有天壤之隔。这康冉平日里虽温吞随和，进白灵谷杀玄豹，采兽皮，在坊市卖符箓。再用卖符箓的灵石买炼丹材料，锤炼炼丹之术。到现在与人合作卖丹药和符箓。明明资质极差，如今的修为却与我几乎无异。行事步步为营，足见此人心思缜密。当初与他结交，果然没有看错！”

    康冉心知沈士谦此次必定是下了大本钱，自己拿了一粒培元丹走，另外两粒留给他。此次材料其实足以炼制四粒丹药，可惜头一次炼制时失败了。不过能得到培元丹的丹方，对康冉来说，是莫大的喜事。

    时光飞逝，转眼到了来年春天，距离内门打比之期不过数日。这大半年时间，康冉用了大量时间钻研炼丹之道。除各种低阶丹药外，在坊市里还购得了一张火灼丹的中阶丹方，虽然手中还有另一张培元丹丹方。自己也搜集了一些材料，可惜门内公用丹炉到底是不足以炼制出这些中阶级丹药，这令康冉颇为无奈。那张玄豹兽皮倒是炼制出了几张威力不错的攻击类符箓，另外周姓老者用兽爪炼制出了四把中阶初级的飞刀，康冉使用之下也算满意。

    康冉自思：“我如今修为已到炼气十三层，索性不去隐藏。至于内门大比，以我手中符箓和几件武器，通过应该无碍。数日前已将那神秘洞府中所得之物，在百灵谷找一处偏僻处藏匿好，又开启那几块阵盘，应该无碍了。”

    这日，众多弟子纷纷从各自院落走出，他们中有的神情恍惚面黄肌瘦，有的唉声叹气面露愁容，有的则踌躇满志眼含戾色，而有的只是神情冷淡，步履轻松。九个红衣弟子一个不少，原来二十八人的青衣弟子，倒是少了三个。大多数人似有意将修为压制在极地的水平，全然看不出彼此真实水平，若非修为相差悬殊，肆无忌惮的将自己神识扫向对方，倒也看不出究竟。

    在一处广场前，三名紫衣修士神情严肃，清点人数之后，众人踏上一架天舟，直向东北方向飞遁而去。天舟上众弟子纷纷找一地打坐调息，无一人东张西望。三位紫衣修士中，有一位中年妇人，她将目光在众人身上一一扫过，在几个红衣弟子身上略一停留，微微点头。当其目光扫过康冉，这中年妇人先是一怔，心中虽有些诧异，倒也没显露出来。而是与旁边两位位紫衣中年修士传音道：“师兄，这天舟桅杆后第二个青衣弟子，有些古怪！”

    那紫衣中年修士闻言，微微转头朝桅杆后瞥了一眼，也是一怔，传音道：“古兄，你日常监测这些人，可曾发觉此子有异样？”

    被唤作古兄的修士并非转身去看，而是略略一顿，传音说道：“此子名叫康冉，数年前并非与其他弟子同期进入外门，而是提前了几个月。当时天玑峰司马志亲自将此人带入下院，并与下院掌管人事的费师兄说明，此子乃是天玑峰青阳师叔亲自托付送来，似乎还牵扯到本门老祖。”

    二人听到这里，都是一惊。传音问道：“哦，莫非此子与师祖他老人家，竟还有些关系？”

    古姓修士又说道：“当时我等也都是举棋不定，不知该如何对待此子。在下去天玑峰探访才得知，知此子似是手持一件本门先祖信物，所以被提前送入门内的。师祖他老人家并未明示，大概意思是与平常弟子一般看待即可。”

    那二人听罢一阵沉默，面露若有所思之色。

    古姓修士接着说道：“虽是如此，我等暗中也留意此子行径。下院初试时，此子在数千弟子中拔得第四名。入上院测试中，资质属下等。后来，此子似在炼丹和制作符箓上有些天资，数次进入百灵谷，便开始在山下坊市挂卖些低阶符箓。其后又与一位低阶散修合作，售卖丹药符箓。自此之后修为突飞猛进。”

    那中年妇人听罢，点头说道：“此子不错！”

    天舟飞遁足足有大半个时辰，才落地。众多弟子四下看去。只见此处山峰，层峦叠嶂直指天穹，山间云雾缭绕，一股股恐怖的灵气波动，自远处天空隐隐传来，想必就是那传说中的护山大阵。一座座楼阁殿宇，非外门能比。单单脚下这处广场，足足有方圆数十里大小，全部是巨石铺成。七根灰黑色石柱高约百丈，底部都如房屋大小，呈北斗之势排布广场正中。数百级长阶之上，一座巍峨的山门竟有小山一般高，其上金瓯玉瓦熠熠生辉，走脊仙兽大小如活物一般，飞檐斗拱下，两尊石塑托着一块七八丈宽的巨匾，上书三个大字：玄天观！

    众弟子看的目瞪口呆。站在人群中的康冉，也是心中震动。略等了片刻，两个模糊黑点从广场极远处朝众人这里缓缓移动，约一顿饭功夫后，众人才看清那是两个人影。又等了大半个时辰，两个紫衣修士才走到众人面前。与前方三人略寒暄之后，其中一个年轻的冷淡朝众人说道：“此地禁止飞行，走吧！”

    一行人没有进山门，而是朝广场西面走去，走了足足一个时辰，到了一处宽阔大门面前。前面的那年轻紫衣修士将手中之物向前一抛，原本看似空旷的大门上，顿时荡漾起一阵波纹，一个缺口从透明波纹中心出现，越来越大。两个年轻修士当先踏入其内，众人紧随其后。