沈老头住在城西天桥下一带，这里是贩夫走卒杂居之所，江州最有名的戏班玉山班就居住在此，老班主与沈老头是多年好友。恰好第二日老班主来访沈老头，见朱希言面皮白净、长相俊朗，十分喜欢。当了解到朱希言的遭遇后，便道：“这位小哥生得好生标致，莫非与我玉山班有缘？前日阿六刚走，说回家成亲侍奉老娘去了，眼下正缺一人，不知小哥有无兴趣来班里试试？”

    朱希言心道：真是笑话！我一个堂堂清州刺史的公子，岂能入你低贱的戏班？倘若被父亲大人知道，岂不要打断我的腿？！

    朱希言正待找借口推脱，沈老头却热心道：“刘公子，你有所不知，他这戏班在江州可是大大的有名哇！经常出入署衙，皇甫刺史就喜欢听他们的戏，打赏起来大方得很呢！你且去试几日，如果不喜欢，就当攒点盘缠，好去北梁投亲嘛！”

    朱希言听说这戏班能够进署衙，顿时心中大喜，此时老班主顺着沈老头的话道：“小哥，沈阿伯所言非虚哇，皇甫刺史每月都要听一次我们玉山班的戏，后日正是本月入衙的日子，你若入了戏班，便有机会见到皇甫刺史啦！”

    听到这，朱希言立刻扑通一声跪倒：“多谢老班主抬举，刘某愿入玉山班学徒。”

    老班主大喜，当晚就将朱希言带回班中。第三日，老班主说话算话，让朱希言随戏班一起进署衙见见世面，因他尚未学艺，不能登台，就叫他负责挑行头。朱希言临行前，悄悄将短刀藏于鞋中。

    入署衙大门时，因是每月都来的戏班，自然熟得很，守门的军士未加详查。朱希言穿着戏服，挑着担子，随戏班众人十分顺利的进去了。

    “哈哈！天助我也！”朱希言心中欣喜若狂。

    当晚，朱希言一边帮忙搭戏台、打下手，一边暗中察看署衙的环境。他见后院是个花园，并无多少守卫，便趁着夜色悄悄摸到后院查看一番。这个花园直通署衙北门，门口处只有一个老军看守，朱希言不禁暗自窃喜。

    很快，皇甫涛在一众属下和护卫的簇拥下来到戏台前。皇甫涛竟是一个腿有微疾的矮胖老头，不过看上去目光犀利、精神十分旺盛。

    戏班的表演开始了，老班主及众人紧张的忙碌起来，朱希言却成了闲人。皇甫涛照旧听得如痴如醉，看来这人果真是个大戏迷。一众属下和护卫也趁机过过戏瘾，个个全神贯注，没有人注意朱希言。此刻他正守在戏台侧面的偏房里，眼睛紧盯着台下听戏的皇甫涛，等待行刺的机会。

    小半个时辰后，皇甫涛起身向后院走去。众人都知皇甫刺史这是去如厕，因皇甫涛如厕时不喜人跟随，因此无人在意。

    朱希言见皇甫涛肥胖的身影慢腾腾的拐进后院，随即从偏房闪身而出，悄无声息的跟在后面。

    后院拐角果然有个茅厕，茅厕前挂着一盏灯笼，灯光昏黄。朱希言俯身从鞋底拔出短刀，蹑手蹑脚摸进茅厕，对着正在断断续续小解的皇甫涛身后就是一刀，皇甫涛大叫一声，朱希言吓得赶忙抽刀转身就跑。

    朱希言撒开腿向北门跑去，皇甫涛的一声大叫却并未引起戏台附近护卫的注意。他挣扎着走出茅厕，又大叫一声，这才将众护卫引来。

    很快身后传来护卫的追喊声，朱希言慌乱不已，磕磕绊绊跑到北门。那守门老军见他手持刀刃，又胆敢只身来州署行刺，以为是武艺高强之辈，顿时心生怯意，假意抽刀上前抵挡一下便“啊哟”一声闪到一旁。

    朱希言忙抽开门闩，刚踏出数步，后面的追兵已至，幸得王浩和清州军士及时上前挡住，又有周通接应，总算逃得性命。

    周通接到朱希言，心中大喜，恰好另一名清州军士驾车赶到，三人火速赶到南门附近。由于清州多年来从未主动攻击过江州，因此南门的防守较为松懈。三人用白日准备好的钩索攀爬出城，城外另一名军士早已备马接应，一行人策马狂奔连夜离开江州。

    王浩和林升二人当夜躲开江州署衙护卫的追捕。第二日清晨，二人来到西门，见城门处军士众多，对出城人员严加盘查，料想其它城门也是如此，遂不敢上前。二人在城内西北角寻到一座破庙，就在庙中隐藏起来。

    “贤弟，不如我们去店里买来钩索，趁夜翻出城去。”林升向王浩建议。

    “林兄不可！现今城内出了这样的大事，官府必会严令商家禁卖此类物件，我们去买定会暴露行迹；再说如今城墙上巡逻必然加紧，再想越城而过恐非易事啊。”

    “那如今之计该如何？”

    王浩思索片刻后道：“再等数日。”

    “贤弟等什么？”林升不免有些急躁。

    “林兄，那日与苏兄告别时，我特意问他们的行程，估摸着就这几日就能回程，恐怕此番出城还要着落在他们身上。”

    林升想了想道：“也罢，那就再等数日。”

    于是白天二人轮流去北门处守候。王浩见那城门处盘查得果然厉害，稍有嫌疑的人便被军士带走，不免倒吸一口冷气，暗自发愁起来。到第三日，王浩果然见苏泽一行人的车队出现在北门，不禁心中大喜。

    苏泽是常过此处的，又上下打点，与守城的自然相识，见盘查如此严密，便问：“军爷？这是何故？怎的这般严了？”

    “掌柜的有所不知。”一旁的军士小声道，“近日城中发生了一件大事，上头不让声张，只要严加盘查，你们外地人不要久留，无事早点出城。”

    苏泽心中一动，便猜出几分，口中道：“这个自然。”

    王浩等苏泽一行入了城，悄悄在后尾随，待他们进了客栈，便跟了上去。

    “哟！苏掌柜！”王浩故作偶遇状。

    苏泽一见王浩在此心中一惊，不过面上却一脸惊喜：“原来是王老弟！上次在北梁相遇已有月余，不期今日在此相见。”

    “嗨！别提啦，我在江州遭了贼，目下身无分文，正发愁呐！”

    “贤弟莫急，详情请到房内一叙。”说罢苏泽将王浩带到客房，王浩将分别后的情况详细告知，苏泽将城门处了解的情况也说了。王浩并不清楚江州署衙内发生的具体状况，朱希言有没有刺中皇甫涛也不得而知，不过既然守门军士说出了大事，估计皇甫涛即使没被刺中，至少也受了惊吓。

    “眼下情况紧急，恐怕出城一事还要拜托苏兄！”

    “王录事放心！明日我留下两个兄弟在此多住些时日，下次贩茶来此再带上他们，你和林校尉换上我们的衣服，明早在客栈外巷子里等候。”

    “如此甚好！”

    王浩带上衣服返回庙中，将详情说与林升，林升十分高兴。二人一早换上衣服，将短刀藏于庙内，来到客栈外与苏泽一行汇合。

    众人向南门出发。至南门时，由于上次入城王浩、林升便在队伍中，守门军士略有印象，简单搜查了一番，便不加怀疑的放行了。