王浩心中感叹钱塘富庶之地，果然教化之风盛行。他将乞丐扶起，见这乞丐年纪甚轻，左腿行动不便，似有残疾，忙将他搀到一旁坐下。

    “小兄弟，听你口音似乎是清州人？”

    “多谢公子！小人正是清州人。”

    “哦？清州什么地方？”

    “城北清阳洼的…”

    王浩心中一惊，似乎想起什么，忙问：“小兄弟是不是姓张…单名一个鹏？”

    “正是！”那乞丐惊得站起身来，“公子…怎知我姓名？”

    王浩顿时惊喜万分，似乎心中一块石头终于落了地：“那张老伯可是你父亲？”

    “正是！”说到此处，这乞丐竟呜咽起来，“我已两年多未见过父亲…不知父亲…是死是活…呜呜呜…”

    王浩忙安慰道：“你大可放心！张老伯一切都好，只是终日记挂你！”

    “是吗？太好啦！”张鹏竟又高兴得哭起来。

    “张兄弟，你既如此惦记张老伯，为何不回清州？”

    “我身无分文，又被人打折了腿，清州千里之遥，我如何回得去？唉！”张鹏无奈道。

    “听你父亲说，你两年前被流寇掳走，拉了壮丁，为何不在部队，反而流落到钱塘？”

    “公子所言不错，两年前我确被流寇强拉了丁，那伙流寇本想抢占清州，可笑不自量力，吃了高将军的败仗，便向南闵逃窜。途中，我那上司原是个小头目，因抢了不少钱，不想再过四处流浪的日子，便偷偷拉上一伙人做逃兵，我也被他们挟持了去！”

    “如此也不错，不用再过流亡的日子啊。”

    “公子，起初我也这么想。哪曾想上司将我们带到钱塘，用抢来的钱做起生意，几个跟他关系要好的都分得了好处，我们几个小兵却成了他们的苦力，光干活不给钱，还派人看住我们！后来我气不过，就想溜走，结果被他们发现，他们竟把我这腿打残了！”张鹏说到这又禁不住抽泣起来。

    过了一会儿，张鹏接着道：“后来他们见我废了，干不了什么活儿，就将我撵出来了！我就流落街头，成了乞丐。”

    王浩道：“想不到你的遭遇竟这般凄惨！不过幸好保住性命，这次老天有眼，也是托你父亲的福，让我遇见你，我要将你带回清州！”

    “公子真的能带我回去吗？真是太感谢公子了！”张鹏喜极而泣。

    朱灵儿站在一旁听他二人之言，虽未开口说话，但一直面有恻隐之色。听王浩说要将张鹏带回清州，忙拦下一辆马，二人将张鹏扶上车，回到馆驿。

    王浩先让馆驿的杂役打来热水，让他洗净身体，又让林升买来新衣服给他换上。王浩向袁先生作了解释，只说张鹏是同乡人，被乱军掳走在外流落多年，如今碰见了欲将他带回乡里。袁先生立刻赞同，让张鹏先在馆驿休养，待见过钱王后带他回清州。

    接下来的两日，王浩与朱灵儿又乘兴游览了钱塘城。城内车水马龙、酒肆林立，二人进入一处酒家品尝，那鱼肥虾嫩，味道鲜美至极，比之清州宴又强出几分。

    晚间城内夜市千灯、高楼红袖，满目繁华。朱灵儿向王浩约定二人将来在钱塘厮守终生，不再过问清州的争战纷扰。王浩看着她期盼的眼眸，满口答应下来。见朱灵儿一脸幸福的样子，王浩不愿去想未来的结局，只是尽情享受眼前这短暂的快乐时光。

    三日后，东越王于王府内召见袁先生和王浩。

    袁袭和王浩二人一大早在罗隐的陪同下，从馆驿乘王府派来的马车，在王府侍卫的护送下来到东越王府。

    及至王府大门，自有众多王府属官恭候，一众人将袁袭和王浩迎入。至王府议事厅，东越王立于大堂正中，见袁袭入内，随即上前挽住他的手。

    “先生勿怪！孤王这几日忙于政务，兼念先生不远千里而来，舟车劳顿，故命罗长史陪先生好好游览放松一番。”

    “多谢大王美意！钱塘山川秀美、物阜民丰，真乃天堂之地也！”

    “哈哈哈哈！先生谬赞，先生谬赞！”东越王不禁得意大笑。

    “听罗长史道，先生此番来我钱塘，是受朱刺史之托，欲使清州与我东越结盟？”

    “大王，袁某正为此事而来。”袁袭庄重道。

    “哦？孤王听闻清州物产丰饶、兵精粮足，武有高彦之勇，文有先生之智，又与强藩淮南结秦晋之好，今日为何要与我东越结盟呢？”东越王表现得似乎不太相信。

    “呵呵，不错！”袁袭笑道，“大王所言不虚，我清州虽不及大王之盛赞，但也将士用命、颇有钱粮。但人无远虑必有近忧，东越与清州乃兄弟之邦，皆是江南民富之地、礼仪之乡，殊不知北梁恶虎早已虎视眈眈，欲占之而后快！若不是为晋阳李氏所绊，早就挥戈南下，生灵涂炭！袁某为大王和东越谋，应早定御敌良策，如今之计，与清州结盟、共御北梁方为上策！”

    袁袭一席话说得东越王频频点头，随即哈哈大笑道：“先生字字珠玑、鞭辟入里，不愧为江南名士也！”说罢递过一封信函。

    “先生请看！”

    袁袭接过信函，打开一看，顷刻面色凝重，倒吸一口冷气道：“想不到事情来得竟如此之快！”

    王浩心中疑惑，恰好袁袭将信函递来。王浩接过一看，也大吃一惊，原来是东越在江州的探子密报：皇甫涛已气绝身亡，其子皇甫平在谋士的策划下，秘不发丧，计划向北梁献城投降。

    “先生所言极是！北梁乃虎狼之师，如今皇甫平引狼入室，江南诸国危矣！东越与清州唇齿相依，还请先生速回清州，回复朱刺史，东越愿与清州结盟！不过——”东越王一番慷慨陈词后停顿片刻：“孤王也有一个请求。”

    “多谢大王！”袁袭不禁喜出望外，忙躬身行礼道，“不知大王有何吩咐？”

    “哈哈！贺喜先生！大王要说的正是一件大喜之事！”罗隐忙上前拉着袁袭的手道。

    袁袭一脸讶色：“罗长史说得袁某糊涂了，如今大敌当前，不知喜从何来啊？”

    “正是大敌当前，为使我两家盟约牢不可破，大王欲效仿淮南，与清州结秦晋之好！”

    王浩听罢犹如五雷轰顶，他勉强支撑住自己，心中长叹一声：罢了！看来一切皆在先生预料之中，终究还是没有躲过去！

    “哎呀！大王！”袁袭赶忙对东越王又行一礼，“大王如此抬爱，我清州何其幸也？！”

    说罢又一脸诧异的对罗隐问道：“只是朱刺史唯有二子，大公子早已婚配，二公子又新娶寻阳公主为妻，敢问长史如何结这秦晋之好哇？！”