始终熬着耐性的士兵们走到这个极度虚弱被粗粝风沙折磨得只剩下半条命怪异年轻人跟前，“救救我……”周原的绷紧的意识稍一放松，如释重负，一阵眩晕铺天盖地袭来，再也坚持不住“扑通”栽倒在地上，不省人事。

    一波未平一波又起。

    一场九死一生的险境，交接到另外一场未知的涉险。

    谨小慎微的士兵被突如其来的变故搞的有些猝不及防，周原毫无征兆并且悄无声息的突然倒地把士兵们弄得不知如何是好，生怕他使诈小心翼翼地用手中的长矛柄戳了周原几下，见他毫无反应才把提吊着的心胆放回肚子里，将趴在地上的周原的身体翻转过来，触了触鼻息，“还没死”，确实昏死过去了，商议了几句达成一致意见，几人扯住胳膊抬把周原拖到首领面前。

    身材五大三粗满脸虬须的首领下马亲自仔细查看了一番，看周原的虚弱模样，就知道是风沙磨砺长期缺水造成的虚脱之像，吩咐道：“这人细皮嫩肉的，恐怕是敌国来的奸细，给他灌些水，别让他死了，放到囚车上带回去后由国主定夺！”

    于是周原就被灌了一些水，就被士兵们七手八脚地捆绑结实胡乱地扔到一辆拥挤的牛车上，队伍重新上路。

    ****

    岐山下。周原岐邑城。议事厅内。

    “国主，此次征伐鬼方一族，鬼方被彻底铲灭，戎王在逃亡途中被弓箭射杀，共捕获战俘一百四十二人，其中包括鬼方的部落首领六名，黍米四十三车，良马九匹！”周国征伐鬼方的将军自带一种戎马生涯的凛然气质，正嗓门洪亮地向周国国主禀报此次征伐的系列战况，这样的战果无疑是硕大辉煌的，将军的表情充满着得意之色。

    鬼方族属于羌人部落，在周国的东北部大约两百余里，夷族野蛮善骑射极为好战，经常策马扬鞭至周国的边境任意驰骋，抢夺食物、虏获妇女，骚扰商人，这种打家劫舍为目标、抢完就跑劫完就溜的军事行动令周国大为头疼，早就成为周国势必铲灭的眼中钉肉中刺。周国国主数次派兵狙击，但效果都不明显，因为鬼方的士兵，骑术的高明程度远远超过周军，而鬼方的大本营位于深山之处，周军也不敢长驱直入深入腹地追击，长久以来，周国只能恨得牙根痒痒但也是鞭长莫及吃够了哑巴亏，却只能高筑城墙防御为主。

    最近几年，鬼方各部落争权夺势内讧严重，彼此之间战乱不断且有不断升级的趋势，实力被严重削弱，较之以前已是云泥之别。

    周国经过长久的勘察、谋划与部署，周国国主认为铲除这个边境祸患的大好时机已经到来，于是钦点大军命将军任烈为主帅率军前往剿灭。这种注定有一方要全军覆没的血战，将军任烈运筹帷幄勇猛无底，兵士同仇敌忾视死如归，尽管遭遇了鬼方蛮族的殊死抵抗，还是将鬼方一举歼灭得胜而归。

    “鬼方一族盛极一时，也曾是兵强马壮不可一世。早在公亶父在位时期，我周族刚由北方的豳（bīn）地迁来周原，城邦始建立，茹毛饮血沐风栉雨，遇山开山遇水搭桥，不知克服了多少的常人难以忍受的艰难险阻，才开创了一方天地！而这鬼方蛮夷族三番五次对我周国边境肆意侵扰，劫我族人，掠我粮食，给周原带来了无穷无尽的灾难，而今，五十多年过去了，被我周国连根拔起，大仇终以得报，实在是彪炳千古之功绩，天佑我邦！”说话的正是周国国主的辅佐老师，周国“太保”召祖，大约五十多岁，精神矍铄，头发已然全白了，一缕银须在他说话时飘飘抖动，翩翩有儒雅气质颇具神韵。

    周国国主抚手大喜道：“任烈将军威猛，无以匹敌，应记大功一件！鬼方剪灭之后，能够威胁到我周国的羌人势力又被剪除一个，正如召太保所言，实天佑我朝！哈哈……”

    然而这周国国主似乎想到了的笑声戛然而止，眼光瞥向坐在大厅另一侧的一名官员，面露忧愁之色，问道：“散大夫，加上本次俘获鬼方的一百四十二名俘虏，向商朝输送的五百名战俘是否已经准备妥当？”

    周国大夫散宜生斜着身子用舒服的姿势坐着，不拘小节地正闭着眼睛似听非听，听得国主的问话，睁开眼睛缓缓道：“国主，交割战俘日期在一个月之后，以目前的数量勉勉强强能够凑够五百人，不过，如果考虑到战俘的损耗的话，国主还需要多筹备一些为妙！根据以往的经验，如果运送到朝歌的战俘确保战俘足数足量的话，至少还需要再多准备五十名为宜！”

    周国国主沉思着点点头，他当然知道，五百名战俘羁押到一个月之后，生老病死以及各种状况自然会带来不小的损耗，散宜生口中的五十名也就是十之一的比例只能说是比较保守的业绩，毕竟这次商朝朝廷要求的献俘五百名的规模是史无前例的，超过以往的任何一次。

    更何况，这五百名战俘对自己未来的命运也并非一无所知，对于他们来说较之亡命之徒更加凶残。一旦五百人联合起来誓死反抗将会是一股难以驾驭摧枯拉朽的恐怖力量！

    随着商朝大王帝乙即位以来，原本由商王心血来潮的随时随地的祭祀活动，逐渐改革规范化，祭祀的日期被定期和周期化，朝廷每年的祭祀活动都在固定的时间和地点进行，称之为“周祭”。

    尽管商朝已经实行了周祭，但所需的人牲的数量却越来越多，由之前每次的十几人、几十人的小规模，规模逐年加大，在商王的意识里，祭祀的人牲越多，越是对上帝、神灵、先祖的崇敬，到现在已经增长到五百人的恐怖规模。

    周国，作为商的附属国，有着向商朝进贡人牲的义务。而规模越来越大的人牲的来源，自然需要周国不停地讨伐周边的羌人戎族部落才得以维持，用捕获来的战俘的鲜活生命来完成邦国对商朝的应尽的义务和表达的忠心。