“钩吾之西有天堑。下有厉江与蒙斯汉为界，向北入海；上有斧首山脉绵延万里，沿江设关，山东立营，外敌不得过。”

    ——《山海部域录·钩吾》

    这事儿确实是孟喜彪干的。

    他愤恨云复春夫妇冤打羞辱自己，一把火将药神堂烧成了门口的上联。

    孟喜彪这副疤脸残腿的样子游走在街上，活像一只孤魂野鬼，谁见了都唯恐避之不及。

    他太饿了。

    自打离开了药神堂，他还没有吃过东西，又在路边草垛里冻了一夜。

    这会儿天已蒙蒙亮，集市里的摊贩陆续出来叫卖，孟喜彪顺着香味寻了过来，可身无分文的他，也只能干看着热气腾腾的各色美食，口水直流。

    “娘亲——”

    一个婴羊族男童嗲嗲撒娇的声音，吸引了孟喜彪的注意，那男童看上去和自己年纪相仿。

    “娘亲，这包子不好吃呀，我不要吃嘛。”

    男童身旁一位衣着华贵的少妇抱起他，神情宠溺：“好好好，小宝不吃就不吃吧。丢掉就好了呀。”说罢随手就将包子扔在了地上。

    孟喜彪盯着那滚落在地又沾了泥水的包子停顿了几秒，最终仿佛下了很大的决心似的，拄起拐向前快速挪了几步，正要弯腰去捡那包子，结果却被一个黄发少年一撞倒地，包子也被抢走了。

    孟喜彪怨恨地望向那少年，只见他一头竖立的黄发，面容精瘦，年纪比自己大些，双目是蓝紫异色瞳，神采飞扬。只是衣着却肥大邋遢，就好像是穿了父亲的袍子，很不合身。

    “小黄毛！你还我包子！”

    “小白毛，包子又不是你的，何来‘还’你？”少年怎会理睬孟喜彪，撩起袍子一角擦了擦包子，两口便吃完了。“明明是那孩子不吃，他娘亲扔在了地上的。”

    孟喜彪一时竟无言以对，恼羞成怒地爬起来，伸手向少年的衣领抓去。不料少年纹丝不动，待他快要抓到时才突然闪躲，孟喜彪手上抓空，失去重心，再次扑倒在地。

    少年瞧这孩子身残志坚，甚是可怜，想起了之前自己与那个黑痣男打架抢食时的落惨模样，于是上前拍了拍他的头道：“小白毛，去博州吧。博州吃的多。”

    少年转身正要离开，却被两个年轻的金发猁族男子拦住去路。一个孔武健壮，手中晃着一把砍刀，另一个面容俊秀，气质儒雅，是少见的男子女相。

    “喂！小黄毛！你怎么能欺负小孩儿呀？”持刀的一张嘴，一口正宗的钩吾婴儿嗲。

    “我可没欺负他。”

    “你若没欺负他，他又怎会摔倒呀？这孩子如此残疾，已经很可怜了。你太过分了呀！”持刀的先入为主，已然武断。此时那个俊秀的也跟着说道：“是呀。还不快去把他扶起来，道个歉呀。”

    “你们是谁啊，管得太宽了吧。”少年叹了口气，明白对面这俩竟是为了小白毛打抱不平的，顿时无奈至极，哭笑不得。

    “我叫勾轧，他是我兄弟勾牧。这一带可是我们兄弟的地盘呀。你又是谁，从哪儿来的呀？”持刀的态度高傲。

    “哦。我氏爷，名爷。”

    “爷——爷？”勾轧顿了一下，方才怒道，“你耍我！”勾轧怒不可遏，提刀便砍。

    少年虽赤手空拳，但身形敏捷，不停地左躲右闪。勾轧几招下来全都落空，也没能占得上风。那个长相俊秀的勾牧也加入进来二打一，竟有些拳脚功夫，攻势凌厉，颇难招架。

    少年见状立即琢磨对策，发现勾轧徒有猛力，身法却并不灵活；而勾牧虽眼疾手快，但力道不足。于是少年利用兄弟两的夹攻，一会儿挟住勾牧的手腕递到勾轧的刀下，吓得勾轧赶紧收刀，一会儿又托着勾牧踢来的腿，绕到其身后。勾轧拎着刀越来越不敢下狠手，生怕伤着勾牧，勾牧的进攻也变得瞻前顾后，收敛了速度。

    他们仨就这样周旋了几十回合，胜负不分。勾牧最先体力不支，喊道：“停停停！平手，行了吧。”其实少年和勾轧也早已精疲力尽，立时都同意了，勾轧收起刀。

    大家歇下来，回头一看，孟喜彪早已不见踪影。

    “嘿！这毛小子，我兄弟俩为了他打架呢，他可倒好，自己走了。”勾轧愤愤不满。

    “那孩子可压根就没要求你们打架，是你非要找我打的。”少年反倒为孟喜彪说了句话。

    “哈哈哈哈，也是。”勾牧笑道，“看来咱们，是不打不相识呀。”

    三个意气风发的少年握手言和，找了间名曰“岳氏土鸡”的小食肆预备一起午餐。

    勾轧拍着胸脯要请客，“美酒好菜，我请不起。管饱却是没问题！”

    两斤酱肘子，一盆酸菜炖土肉鸡上了桌，再来三坛散酒，六个馒头。畅谈之下才知道，原来勾轧、勾牧是固拓州本地一起长大的发小，感情甚好。

    以前两家祖居固拓州西边临近蒙斯汉部域的斧首山脉之下，后来因蒙斯汉与钩吾战火不断，两家亲友都不幸死于战乱之中。勾轧和勾牧彼时年纪也就如方才那疤脸残腿的小白虎一般大，于是他俩便结伴流浪，内迁到临近荣华州的东部平原一带。

    后来在这里混得日久，打架无数，“猁族兄弟”的名号渐渐响亮，成了药市一霸。但凡想在这附近混吃的小流浪儿，都得先来找他们兄弟“拜山头，认老大”。再后来，他们还攒钱买了间小宅，共同居住。

    “哈哈哈，黄毛兄弟，所以呀，对你的身手，我佩服的很。我和小牧都许久没遇到过对手了呢。”勾轧大笑起来，声音爽朗豪放，一点都不嗲了。

    “不知黄毛兄弟你可曾习过武呀？”勾牧问道。

    “小弟未曾有机会拜师习武，不过也是从小打到大罢了。”少年苦笑道。于是他也把自己如何自小流浪在梅默江畔，如何被慕莲北庄的子灿通缉为奴、东逃西躲的遭遇坦言相告。

    原本那日和勾易、花非谣他们分开后，少年也想着去那个黑痣男曾说的博州看看，不过春日美景岂可辜负，一路游山玩水，走街串巷，也就刚晃悠到这里。

    “既然如此，你何不投军呀？”勾轧急咽下一块鸡腿肉道。

    “投军？”

    “是呀。眼下钩吾与蒙斯汉再起战事，我们家乡那边的斧首山军营正在征兵，我兄弟俩正打算回去呢。”勾牧翘着兰花指绾了绾鬓边的头发，这动作配上这副面容，简直像极了女子。“这样你以后就不用再东逃西躲，也不必担心会被抓为奴了呀。况且军队里还吃喝不愁，有地方住，有月银领呀。”

    少年觉得这主意甚好，想着自己长这么大，从无目标，也不知要做些什么。如果投军，想必可以得到诸多历练，也不错。于是沉思半刻便拍案而起：“好。就去投军。”

    “哈哈，太好了。那咱们三个稍后便一起去吧！”勾轧粗犷大笑。

    没想到，征兵处门外竟还排着长队，比肩继踵，种族繁多。

    “呵呵，看来管吃包住的差事，还是颇受欢迎的。”勾轧哼道。

    “只不过，他们大多都只是来混口饭吃，不像咱们兄弟……”勾牧看了勾轧一眼，想起了在战乱中亡故的亲友，升起伤感。

    闲聊几句，轮到了他们。勾轧、勾牧分别签字登记，领取了自己的兵牌。少年却不知该报什么名字，一时顿住。

    “黄毛兄弟，不如你就趁此机会起个名字吧？”勾轧说道。

    负责登记的狼族参军却不耐烦了：“黄毛是吧？就这么写吧。磨叽。”抬头瞥了一眼少年，“种族，橘猫。下一个——”

    少年欲言又止，后面的新兵已经在登记了，他们仨面面相觑，也只好悻悻出去。

    三日之后，本批次招募的新兵便要去斧首山军营报到，由象蛇运送。等待的这三日，少年便暂住在勾轧、勾牧家中，相处甚是融洽。

    他再一次拥有了朋友，有朋友的感觉真是不错。

    启程这天的上午，难得惠风和畅，万里无云。

    “象蛇是一种什么样的蛇？难道我们要……坐在蛇身上，爬去斧首山吗？”少年不解。

    “哈哈哈。待会儿到了你就知道了呀。”勾轧笑道。

    固拓枢广场，几只身形庞大、雌雄同体的巨型飞骑停落其中，背部的五色花纹在阳光的照耀下绚彩夺目，旁边已有很多新兵在此等候。

    “这些庞然大物……难道就是象蛇？”少年惊讶万分。

    “是的呀，黄毛兄弟。象蛇可不是蛇，而是一种公共飞骑。”勾牧掩面而笑，“你瞧它，足有百步之长，双翼舒展亦有百步之宽，一只象蛇容纳几百个士兵总是没问题的呀。”

    少年“哦”了一声，目光还在不断打量着它们。

    军队运兵，声势浩大。十几只象蛇同时展翼出发，一时间遮天蔽日，蔚为壮观。

    “哇塞！你们看南边，怎么有那么好看的花啊！红的、紫的、白的……一个方块一种颜色，像调色盘……”一个豹族小童兵叫喊起来，引得飞骑上所有新兵都往南望去。

    “哼，没见过世面的毛小子。”勾轧被吵醒十分不悦。

    “那边就是‘风华绝代’，全山海最大的一片瑛粟园了。”勾牧见少年也在瞭望，小声讲道，“没想到从高空俯瞰花海，还真是梦幻啊。”

    “你们说，天堂是不是那样美呀？”小童兵很是天真。

    “越美的东西却越是狠毒，还真是讽刺呀。”勾牧叹了句，撇过头去。

    “瑛粟不是止痛的草药么，为什么说它毒？”小童兵追问着。

    勾牧笑笑，不再答话。

    固拓州从东部平原到西部的斧首山脉，横跨不足千里，一会儿工夫，斧首山军营便到了。

    营寨雄伟，屯兵三万。此处往北四百里，就是如今两军正在对峙的天门关，再往北三百里，就是被誉为“钩吾天堑”的厉关，两崖之下，厉江相隔。厉江静若凝脂，绿似翡翠，俯瞰犹如一条狭长的碧玉飘带，蜿蜒在斧首山脉的群峰之间。

    自从这两道关隘建成后，加之峻峭巍峨的斧首山脉作为屏障，钩吾自信蒙斯汉绝不可能攻进来，于是总有些冒进的军士，也许是记恨着十几年前蒙斯汉在固拓州的屠杀，也许是真的游手好闲，三不五时地就出关骚扰蒙斯汉良民，使得近年矛盾逐渐激化，才引来今日之祸。

    少年、勾轧、勾牧等新兵们，见到这座气势恢宏的营寨，都既激动又兴奋，心中对于军旅生涯充满幻想。

    然而对未来想象得越细致，就越容易被现实颠覆。

    接下来的日子，和他们想象中的完全不同。

    新兵入营的训练，就是走走形式的军训。军营里一盘散沙，军士们全都无所事事，快到中午才起来做做操，下午就赌博、喝酒、斗蛐蛐，晚上还有溜出去抽烟锅子的、嫖妓的。

    这一切都令少年非常失望，也更加担心疑惑。

    “现在两军对峙，战局如此紧张。要是真的打起来，就咱们营里这些将士，能行么？”一日晚间饭后，在营地篝火旁，少年与勾轧、勾牧以及其他几个新兵聊起了天。

    “哈哈，你操心的还真多。不用打仗不是好事么。”“就是。你又不是将军，管那么多干什么。”两个熊族新兵并不以为然。

    “黄毛兄弟真是知己，我最近也在想这个问题呀。”勾轧接话道。

    勾牧也有同感：“是呀，毕竟蒙斯汉可是战斗部域。虎狼军素来以骁勇著称，涿光草原的战马可不同于一般的马，那可是陆乘当中的绝品。”

    “哦？怎么个绝品法呀？”一个狒族童兵问道。

    “那些涿光战马呀，鬃长胸宽的，比咱们钩吾马要高两个头呀，皮毛有这么厚——”勾轧摊开手掌比划着，“你想呀，涿光草原冬天多冷呀，跟鲜涂似的寒风暴雪，他们都不怕。还有那蹄子，一蹄子就能把你脑袋踢碎了。”

    “这么可怕呀。”那童兵面露惧色。

    “怕什么，钩吾有天堑啊！蒙斯汉的战马再厉害也不是飞骑，难道他们还能插上翅膀飞过来么？”新兵们哄然大笑。

    少年心中依然忐忑，希望这仗永远也不要打起来。