“熊祝战棋，可跨山越海，法阴阳经纬。运筹帷幄，如征战沙场。”

    ——《百棋谱》（太华书局·9933年秋版）

    钩吾博州，平靖棋社。

    离饕餮集市不远，临着“风华绝代”瑛粟园，有一处被誉为“棋乡”的小镇。荷叶田田，小桥流水，一年里有大半都笼罩在烟雨迷蒙之中，竟有几分丹穴部域雁阵江边的味道。

    棋乡中每走三五十步就有一家棋社。到了傍晚，在街头巷尾的阴凉处，也常能看到坐在石头上弈棋的老者和周围一圈喜欢指手画脚的乡民，彼此争得面红耳赤是常事，有时候甚至能打起来。

    远近闻名的平靖棋社便在这“棋乡”之中，以棋精、茶香、曲甜、姬美为特色，收费颇高，是一处文雅私密的所在。

    姚乌达辣和江焱说的“老地方”，就是这里了。

    “哎呀，这么多家棋社中，还是这家最舒坦。”

    一壶野生钝齿古树红刚沏好，姚乌达辣抽了口烟，轻移一子，瞧了一眼窗外花香满园，美姬抚琴，惬意安然。

    “呵呵，老哥哥最是怀旧了。”江焱笑道。

    五贤之中唯这两位神君最爱弈棋，尤爱这种熊祝战棋。

    熊祝战棋，据传为上古大一统时代的“创世神”熊祝所创，现在流行的已经是后世改良过的玩法。

    描绘了山川平原、湖泊盆地等多种地形的椭圆棋盘一分为二，黑白两个阵营上演战略博弈，每类棋子各有走法，可以通过吃掉对方的棋子来扩张地盘，率先吃掉对方首领的一方赢。

    棋子为精巧的原始生灵肖像木雕，总计四十二枚，分为黑白两色，包含毛羽麟介十八种生灵。

    黑方以翅蛇为首，青龙、红凤各一，鸾鸟、朱雀各二，独角龙、孪蛇各三，陵鱼、毒蜥各四；白方以白虎为首，黑豹、白狼各一，麒麟、穷奇各二，鸿鹿、岩羚各三，长翼金骊、九尾红狐各四。数量越多的棋子越低等，每类棋子只能吃比自己低一个等级的棋子，然而只有最低等级的棋子可以吃掉对方首领。

    二神正专注弈棋，突然一个身披战甲、炸着一头短寸白发、背缚天虞长刀的朱厌族男子急匆匆地奔上楼梯。

    “神君！可算找着您了！”

    他一不小心撞上了在旁伺候的茶童，“扑通”一声摔倒在地，再爬起来已是鼻青脸肿。

    “哎呀，姚乌戈啊，你好歹也是个军王，能不能稳重点。”姚乌达辣捋了下胡子，皱眉撇嘴地嫌弃着，“你怎么找过来的？”

    “姚乌戈问安神君，问安焱老。属下在集市没有寻到，就想您可能会来弈棋，到了这儿果然看见绝影和长生在外面。”姚乌戈端臂齐额，揖礼道。

    绝影和长生是两只狮鹫，分别为姚乌达辣和江焱的飞骑。狮鹫通体漆黑，狮身狮爪，鹰头鹰翼，是神族多用的尊贵飞骑品种。

    “哦。有什么了不起的事，等我下完这局再说。”

    “呃，是……”姚乌戈一懵，可也只好退到旁边，急得原地徘徊。

    “我这岩羚要是走雨林，就会被他的朱雀吃了；可要是走雪山，那河道就让开了，他的陵鱼游下来刀了我的首领，我就输了呀。唉……这怎么解。”姚乌达辣抽着烟双眉紧蹙，自言自语。

    “哈哈哈，老哥哥，这局你可是输定了。”江焱呷了一口茶，得意笑道。

    “切。明明黑方才是输定了。”一个陌生男子的声音传来。

    “谁？”

    姚乌达辣、江焱、姚乌戈同时抬头四顾。没想到，发话的竟然就是旁边一直伺候斟茶添水的茶童。

    大家这才正眼打量起他：

    一眼看去，就是个穷酸的赤豹族小民。

    十五六岁模样，捧着茶壶倚坐窗前，斜眼瞄着棋局。他脸上蹭了几道炉灰，头戴茶童软帽，身穿缟色麻衣，裤腿一高一低卷起，一双黑布鞋还露着脚趾。

    再看第二眼，才发觉这少年生的真是好看。剑眉星目，唇红齿白，眉宇之间还透着股目空一切的傲气，与他的打扮很不相称。

    “毛小子休说大话。黑方为何输定了？”江焱轻蔑一笑，小槐猪蹿出来冲茶童呲着牙，江焱拍了拍它：“木鬼，休得无礼。”

    “岩羚根本不急动，有黑豹看着，朱雀不敢吃。”茶童起身踱步，“白方应以穷奇下西路孤岛，诛孪蛇；白狼下东路丘陵，杀朱雀；长翼金骊进海域引独角龙，麒麟杀之；那么九尾红狐就可以直取翅蛇了。”

    “那我若是以红凤守丘陵，看朱雀呢？”

    “那白狼就触发了醒神技，白虎直接跳杀红凤。”

    “哈哈哈哈，有意思。”江焱大笑，“照你这样分析，我若想赢，除非白狼反叛了。”

    “哈哈，不错。小兄弟，你叫什么名字？”姚乌达辣问。

    “我叫铁石头。你们叫什么名字？”

    二贤没料到这小茶童竟会反问，觉得甚是可爱。姚乌达辣向来光明豁达，当下便自报家门：“我叫姚乌达辣，他叫江焱，后边那位叫姚乌戈。”

    “哦，原来如此。”

    “原什么来，如什么此？”江焱好奇道。

    “如此我便知道你们是谁了，也知道了那大笨蛋是为了什么事，万里迢迢飞到钩吾来。”铁石头轻蔑地瞥了一眼姚乌戈。

    “你说谁是笨蛋？”姚乌戈赤目如火，一把去掐铁石头的肩膀。没想到铁石头身手敏捷，单手上梁，一个倒挂金钟躲开了。

    “哎，你退后。”姚乌达辣制止姚乌戈继续动武，他也对这少年更加好奇了，“你倒是说说，他为何而来？”

    “哈哈哈哈。飞骑叫擂鼓，兵刃叫冲阵。‘好战狂’姚乌戈，可以说是全山海最好斗的部域军王了。八年前天虞角斗第十，是东道主家唯一打进天虞榜的，之后被封王。论好斗鲁莽，他绝对是第一名。”铁石头挂在房梁上侃侃而谈，姚乌戈气得青筋暴起。

    “天虞此时正在内战，姚乌戈本应该在哪里？当然是在智戎战场上。他的鞋子还沾满了智戎特有的苏葱草的味道，呛得很呦。那他为什么来这儿呢？当然是智戎久攻不下，对方死守不战，拖得他军心涣散，粮草都快断绝了，来寻达辣神君求对敌之策来了。”

    “哦？你竟然对我天虞战事，知晓得如此清楚？”姚乌达辣仰头眯起眼睛，心生戒备，“那你说说看，如果是你，有何对敌之策？”

    “那还不简单。”

    铁石头在梁上耍起了手艺，为二贤持壶续茶，茶水顺着长长的壶嘴流入杯中，甚至给姚乌戈也倒了一杯。

    “智戎部众，大多是从南海迁居到天虞的疣塔毒蛇族。首领陆忠良就来自南海，所以他以这个名头搞独立。疣塔们自身皮甲坚硬，几乎刀枪不入、火烧不透，且非常野蛮，打架的时候连牙都会用上，因为他们齿内能藏剧毒。所以对付他们，近攻肉搏是讨不到好处的。要么就引出来打，要么就须远攻。”

    “哼。这些还用你说？我派军士在城下辱骂月余，我看那帮家伙浑身上下最厚的就是脸皮，就是不出来和我打！”姚乌戈没好气道，“他们不怕毒、不怕箭、不怕火，怎么远攻？”

    “那如果是水呢？”

    “水？”

    “正是。疣塔是不通水性的蛇族，这也就是为什么他们的祖先住不惯海岛，最终选择迁徙来天虞的原因。只要水淹智戎城，陆忠良必降。”

    “胡扯！天虞西南现在虽正值雨季，可智戎城处于高原啊，如何水淹。”

    “哈哈哈哈，要么说你是大笨蛋。”铁石头捧腹大笑，“只要把泛茵河上游暂时拦截，同时在下游分道引渠至智戎城，十数日之后开闸放水，如何淹不得？”

    “这……”姚乌戈顿时语塞。

    “精彩，精彩。”

    江焱鼓了几下掌，与姚乌达辣对视一眼，木鬼站在江焱肩头，也嬉嬉闹闹地学着鼓掌。

    姚乌达辣面无表情，又道：“我且再问你，平了智戎之后，天虞应该先攻胡杨呢，还是先取麻素呢？”

    “呵呵。智戎、胡杨与麻素声称独立之后越发膨胀，并称‘西南三霸’，已经成为天虞最大的内患。其实他们三者的关系和熊祝战棋上的生灵棋子道理一样，不过是现实版的一物降一物：疣塔毒蛇是天虞巫狮的克星，天虞巫狮是獾族的天敌，而獾族又能轻易击败疣塔毒蛇。”

    收服智戎之后，下一个当然是胡杨。

    胡杨王叶狂生，是土生土长的天虞巫狮，他的先祖因护神有功才被封了个氏族王，有了这块封地，一直世袭到他这一辈。叶狂生喜好占卜，迷信天意。据说有一年雷暴雨，他听信族中巫祝所言，把幼子们全都赶到山顶上让雷劈了一夜，劈不死的才被带回来抚养长大。如果说在他的地盘上，突然挖出一块上古石碑，记载着巫狮一族的祖祖辈辈、子子孙孙都将因他对天虞黑豹神族的背叛而堕入地狱，受尽苦难惩罚，不知他可还能睡得安好？”

    江焱忍不住插话道：“你这刁钻的毛小子！”

    姚乌达辣和江焱都被这茶童的古怪思路逗得哈哈大笑，铁石头更加得意：“至于谁去打胡杨嘛，当然是智戎了。”

    “可是胡杨和智戎一向交好，智戎一定不甘愿啊。”姚乌戈急问道。

    “要么说你是……咳咳。”铁石头话未出口，瞧见姚乌戈都把背后的天虞长刀拔了出来，便没继续招摇。

    “关系好，可以离间嘛。直接把智戎攻胡杨的消息放出去，叶狂生肯定立刻就防上了智戎；同时再告诉陆忠良，‘水淹智戎城’的主意正是胡杨出的，他又焉能不恨。智戎作为天虞外族，刚刚归降就让它去攻本土种族，这不正说明天虞将它视为己方了？正好免了陆忠良的隐忧。”

    “妙哉，妙哉。”江焱再次鼓掌，“毛小子，下来一起喝杯茶吧。”

    “喝茶有什么意思，我只爱喝酒。”铁石头说着一跃而下。

    江焱看了一眼他那把锈迹斑斑的小破剑：“呦，原来小友好喝酒，那真是遗憾了，我从不饮酒。不过我这老哥哥酒量倒是好得很呢。”

    “那就陪老夫下盘棋吧。去叫壶博州酒，再来几碟小食。”姚乌达辣对姚乌戈吩咐道，随后笑眯眯地问铁石头：“小兄弟，你的主意好是好，可是如果当真水淹智戎城，你知道会淹死多少生灵吗？”

    “没有牺牲，哪儿来的统一？”

    “这话也不错。但是，鲜血染就的胜利，会遭受千万双眼睛的仇视；杀戮换来的忠诚，会埋下降而复叛的种子。终有一天，和平仍将被颠覆。”

    铁石头闻言一顿，眼中带光，起身揖礼：“达辣神君果然圣贤，在下佩服。”

    “哈哈哈哈，难道你小子方才是在试探老夫不成？”

    “在下不敢。”酒菜上桌，铁石头拿过便倒一杯，顾自饮下，道，“如果神君不愿杀戮，在下还有一计可取智戎。”

    “哦？愿闻其详。”

    “咱们棋局上看。”

    “好！”姚乌达辣兴致勃勃开了棋局。

    江焱在旁观看，目光却一直没离开过铁石头腰间的小破剑，语气和善地问道：“小友，我们的身份你既知晓，那么你究竟是谁，可愿实言相告？”

    “哈哈，两位神君身份贵重，而我却是个不值一提的。”铁石头眉毛一抬，目光真诚，“铁石头这名字是我自己起的，怎么，难道就是假的了么？”

    江焱一愣，笑道：“自然是不假。”

    江焱最好结交江湖门派，三教九流。此刻这个少年算是引起了他极大的兴趣。

    二贤与铁石头弈棋欢笑阵阵，甚是愉快，一直“小兄弟”、“小友”这般称呼，后来干脆也不让他称呼“神君”，显得生分，让他改称“前辈”，姚乌戈在旁看着分外眼红。

    突然，窗外似有一个红衣身影闪烁。

    铁石头见状长叹一口气，念叨了句“又来”，便立即起身向两位前辈拱手告辞，从棋社的另一边窗子跳窗而去，临去还不忘冲着姚乌戈吐舌头：“后会有期了，大笨蛋。”

    “呵呵，这位小兄弟身份定不一般。颇像是哪家江湖高门的弟子。”姚乌达辣笑道。

    “不管他是什么身份，小小的年纪，竟能有如此心智。可谓洞若观火，聪慧绝伦啊。”江焱感慨道，“不过，就是有些浮躁。”

    “老三，你又惜才了。年少气盛嘛，自然是张扬些。”姚乌达辣望向窗外，“但愿这孩子以后能把持心性，莫要走了歪路。”

    “呃，神君。搞了半天，那智戎战事如何解决啊？”姚乌戈问。

    “唉——”姚乌达辣苦笑道，“你再瞧我这愚呆军王。”

    “诶，此话差矣。军王敦厚老实，颇有福气呢。”江焱好心为姚乌戈开解。

    “方才的棋局中，黑方以龙蛇共守河道，扼住两条命脉，下游的长翼金骊、九尾红狐还不得服服帖帖？”

    “嗯……所以呢？”

    “所以，我们既占着泛茵河上游的地利，而这条河对于智戎城来说起着生存水源、交通运输两大作用，只要我们断河蓄水，以此作为筹码与智戎谈判，陆忠良焉能不降？”

    “啊！原来如此。”姚乌戈一拍脑门。

    “哼。到时候害怕拖延的就不是我们了，而是他。不想全城渴死饿死、闹出哗变，他必然愿意与你谈判。谈的时候你请美田同去，跟她转达一下今日所议，她就全明白了。让她把我们的招降仁政、互市利政，都详细给陆忠良讲讲。”

    “是。”

    “哦还有，蓄水时顺便施惠给附近农民，让他们都可以无偿取水。”

    “是。”

    “唉。”姚乌达辣翻了个白眼。

    铁石头出了平靖棋社，便一路向北逃窜，后面有个红衣褐发、梳着一根麻花儿辫子的豺族女子紧追不舍。

    直到跑进了一个桂菊园，桂树飘香，金英花海，铁石头一头钻了进去，试图隐藏行踪。

    谁料那豺族女子一声口哨，一只狮身蝎尾，三目六翼的红柯飞骑呼啸而来，蝎尾直勾勾地指着铁石头的方向，就在半空中紧紧地跟着。

    “喂，没必要吧？”

    铁石头抬头一瞧，干脆也不再逃跑了。

    那豺族女子追上来，却规矩地站定垂首。铁石头立刻制止：“哎，少来这套。你怎么不去伺候你的主子们啊，又跟着我做什么？”

    “是，我主子的生辰快到了。”女子抬头嗔怒，气喘吁吁，泛红的面庞在一袭红衣的映衬下，更显出几分娇美，“这一趟你又出来半年多了，总不能捱到祈年大祭才回去吧？”

    “那又如何？你赶紧滚回去，就说我死了。”

    女子叹口气，一双狭长的琥珀色眼睛继续瞪着铁石头。

    “哎呀，行吧行吧。你先回去。”铁石头转着眼珠，“我呢，还有点事要办。再容我三日，三日之后我一定回去。”

    “那到时你若没回来呢？”

    “哈。我若是撒谎一次，还有下次机会吗？”

    “好吧。”女子将信将疑，最后还是唤来红柯兽自行离去了。

    “哼。下次？下次小爷绝不让你找到。”

    铁石头洋洋得意，背起手来溜达着赏起花来。

    刚才竟没留意到这园中黄金白雪，红绒碧玉煞是好看，团团簌簌的菊花各有千秋。

    正看得眼花缭乱之时，铁石头突然感觉后脖子凉飕飕地疼了一下，用手一摸，有些水珠，紧接着双眼逐渐迷离，万紫千红在眼前旋转起来，头昏脑沉，终于失去知觉，“扑通”一声摔倒在地。