“啊啊啊啊啊——！”

    毛大寿口中发出一声大吼，猛地从床上坐了起来，汗水浸透了贴身的麻衣和床榻上的被褥，原来只是一场梦。他摸了摸肩头、腰间还有大腿根上的旧伤，似乎仍然能隐隐感受到梦境中那股锥心裂肺般的疼痛。就这样静坐了半晌，心绪渐渐平静了下来，接着他拉开床边的布帘，推开窗户，明媚的阳光泼洒进来，一时间竟然刺得他睁不开眼睛：几日办案难得休息，今日休假，竟然一觉睡到了将将正午。

    今天是八月十五，也是个特殊的日子——中秋节。这节日在民间还有一个叫法——“团圆节”，顾名思义，就是一年之中阖家团聚的日子。每到这一天，漂泊在外的游子，搬运有无的客商，远行做工的脚夫仆役，都会在入夜前尽量赶回家中，与家人共享欢聚一堂的天伦之乐。金陵是帝都，人们过起中秋节来也颇为讲究，吃月饼自不必说了，赏月观灯，游街吃酒也是这金陵中秋的一大乐事。每年这一日，京城便会废除宵禁，几十万男女老少在傍晚时分便会赶着走出家门，一时间满城的街面上人潮翻涌，衣冠辐辏，酒肆、饭庄、歌楼、茶馆，个个生意好得不得了。富裕一点的人家，往往在河坊边的高档饭庄定桌酒饭，全家人齐聚一堂，一边吃着美味，一边静静看着秦淮河水贴着河坊缓缓流淌；寻常一点的人家，多是一家子人围在石桥边、河岸上，一齐观赏金陵城景色中的一绝——“淮水流灯”，也算是一种穷人的消遣。附近府县的行脚商贩若是想多赚几个钱，便会携着货物车马在白天提前登记入城，待到晚上去到最繁华的大市街、大中街、承恩寺等处支起摊位，来凑这中秋夜市的热闹。总之，每年的今天，金陵城的奇观盛景，繁华富丽，让人仿佛置身梦境一般，迷恋着，陶醉着，久久不愿意醒来。

    毛大寿已是年近不惑，却依旧孑然一身，自然也就没有什么家人可以团聚。不过，今天这节日实在重要，又是难得休假，该过还是要过的，起码可以出去逛逛走走。想到这，他匆匆洗了把脸，换上一身常服，戴了顶斗笠出了门。他住的这个宅子，是前几年租下来的，就在织锦一坊旁边，出了门往前走个几百步，便是江宁县衙。过了县衙往北走，就是大中街，左近一圈建筑——承恩寺、府学和洞神宫的周围，聚集了京城东南一片最繁华的街市。

    毛大寿绕着这片街市漫无目的地闲逛，不多久来到了洞神宫边的昇平桥上。昇平桥是一座横跨淮水的青石板桥，造型天然古朴，不假雕饰，桥面亦不甚宽，仅能容三四个人并肩而过。然而就是这座看起来平平无奇的石桥，每年一到中秋节晚，便成了“淮水流灯”的绝佳观赏之处。“淮水流灯”与“幕府霜叶”“石城瑞雪”、“乌衣夕照”、“后湖霞波”、“天印樵歌”、“凤台秋月”、“画舫听雨”这几处景观并称“金陵八景”，而八景之中，又以这“淮水流灯”最为华美壮丽，且一年之中只有中秋一日可睹，殊为难得，故而位列八景之首。每年中秋入夜，金陵城的各家各户都会将点燃的蜡烛放进一只只小小的木船，再以小皮纸做灯罩封顶，做成“河灯”。戌时一到，这些河灯便会被放入秦淮河，到那时几万只晶莹闪烁的河灯沿秦淮水顺流而下，将整条淮水装点成一条流光溢彩的锦缎。两岸无数的游人都会驻足在昇平桥头，静静地目送着几万只河灯流向大江，流去远方。

    自打圣上建都金陵，放河灯的习俗便流传开来。有人说，刚建都那年的中秋，圣上为了超度历年征战中死去将士的亡魂，命内关监打造一千只河灯放入御河，后来河灯流出御河，顺着九曲青溪散入淮水，蔚为壮观。自此民间也开始流传起放河灯的习俗，只不过老百姓放河灯，更多的是对生活的祈福和家人的祝愿。关于“淮水流灯”，民间还流传着一个忧伤动人的故事：曾经有一个名动京师的大才子，本是生于钟鼎之家，自打小锦衣玉食，本该无忧无虑；可惜他生下来的时候，双腿残疾，行动不便，因此一直以来只能深居家中，性情也变得郁郁寡欢。这个大才子每年唯一一次出门，便是在中秋节由家中的仆役抬着来到这昇平桥头。他不但要观灯赏灯，还要亲手填一首词放入灯中沿河飘荡。为了得到才子真迹，每到他放灯时，无数观灯人在昇平桥的下游划着漆板，竞相拦截这只藏有真迹的河灯。再到后来，举城若狂，据说若有此人真迹，可抵千金。然而就在他昇平桥赏灯填词的第十三个年头，竟在归家的路途中溘然长逝，去世时年纪未及不惑，自此十三首河灯填词也成了绝笔，当真令人嗟叹。就在他去世那夜，有人截到了他放的最后一只河灯，是只填了半首的《卜算子》：

    幕府山前月，秦淮水上灯。昇平桥头十三载，便了了此生。

    更让人惊异的是，不知怎的，自打这位才子离世的消息传开以后，每年中秋节晚的昇平桥头更是人流倍增，放灯赏灯的活动愈发火热，似乎每一个人都想在此处附庸一分风雅。

    “今天新出的团圆饼哎！有甜栗子馅的，枣泥馅的，莲藕馅的，还有红豆沙白豆沙绿豆沙梅子豆沙桂圆豆沙......”

    一声响亮的吆喝从不远处悠悠地飘了过来，打断了毛大寿的思绪。他循着声音望去，应该是从洞神宫后门门口的一个小摊位传来的。伴随着吆喝声一起飘来的，还有栗子、枣子的甜香，莲藕的清香，豆沙的浓香。“团圆饼”就是月饼的俗称，外裹面皮，内甜各式馅料，一个饼往往做得有脸盆大小。每到中秋，寻常人家往往都会买一两个团圆饼，全家人坐在一起分食赏月。自己虽然是孑然一身，享受不到这份天伦之乐，但节还是要过的，饼也是要吃的，再说了，闻这味道，这家的饼似乎做得极好吃，想到这，毛大寿心里微微一酸，嘴角下垂露出了一丝苦笑，慢悠悠地向摊子踱了过去。

    摊前“五哥月饼”的招牌煞是惹眼，不同口味的月饼被分成一摞摞，整齐地码在木桌上，“甜栗”，“枣泥”，“绿豆沙”......十几个写着字的小木牌插在每摞最上面的月饼上，把馅料标示得清清楚楚。

    “客要来个尝尝吗？”伙计见来了顾客，赶忙满脸堆笑地招呼上了，“咱这啥馅的饼都有，今儿早上刚出锅的，特别香。要不我切块绿豆沙的，客尝一尝？”

    “不用尝了，就给我来个甜栗子馅的吧！”

    “好嘞，客等着，我给客拿个最底下的！客看看，这个饼还是温的，回去用火热一热，贼香。”伙计喜笑颜开地撸起袖子，从一摞月饼的最底层拿起了一个，用褐色的麻纸裹好，再在最外面系上麻绳，“客，给您包好嘞，一共是十二个青蚨。”

    “这么贵......”毛大寿小声嘀咕了一句，便掏出了荷包。

    “客尝尝就知道了，值这个价，值这个价！”伙计脸上依旧堆着笑，忙不迭地说着。

    毛大寿从怀里掏出几枚铜钱递给了伙计，接过包好的月饼转身正欲离去。没迈出两步，突然听到身后传来另一位顾客的声音。

    “团圆饼怎么卖？”

    “十二青蚨一个。客要不要尝一尝？”

    “不用了，我要个酥皮桂花馅的。”

    “好嘞！”

    “酥皮桂花馅”，听到这五个字，毛大寿的心中泛起一丝怀疑：刚刚在摊子上看到了十几种不同馅料的月饼，唯独这“酥皮桂花馅”，他确信自己没有看到过，而且这段对话也有问题，这个顾客上来就点名要买“酥皮桂花馅”的月饼，伙计的声音也是冷冷地，完全没有了刚才招待自己的那股热情。换成其他人，可能不会在意；然而这个疑点正好撞到了毛大寿身为情报人员的本能，这难道是一段接头的暗号？

    他不由得转身停在了旁边的一个廉价玉石摊前，一边假装挑选着玉石，一边压低斗笠，将眼角的余光探出冒烟，暗中观察“五哥月饼”摊的一举一动。只见刚才卖他月饼那伙计先是用不易察觉的警惕眼神扫了一下四周，见没人注意，便从木桌底下掏出了一个用油纸包好的东西递给了这个顾客，顾客付了钱便离开了。刚刚看到的这些举动，再次加深了毛大寿的怀疑。他不动声色地继续挑选着玉石，眼梢却一直留意着刚刚买月饼的那个顾客，直到这人走出了几十步，他才放下手中的玉石，不紧不慢地跟了上去。

    二人一前一后离开洞神宫的市集，跨过昇平桥，又一路向东路过上元县衙、和宁院和中正街口，最后拐进了中承街。这片街坊是靠近皇城的好地段，住的多是些郎中、商人一类的富裕人家，因此也称得上是干净整洁，环境清幽。毛大寿刚要尾随着这人进中承街，蓦地感到身后有些响动，还没来得及回头，就感到有一只浑厚的大手拍了拍自己的肩膀。没想到在自己跟踪别人的当口，竟然还有人在跟踪自己，毛大寿抬起左手，化作掌势向身后拍去，拍到一半，却听到了一声异常熟悉的声音。

    “呦，司丞，你也在？”说话人的声音浑厚粗壮，还夹杂着一点蒙古口音，原来拍自己后背的这个人，竟然是巴尔思。

    “你怎么在这？”毛大寿收住掌势，一回头便瞅见了巴尔思那副粗壮健硕的身影，心中不由得大吃一惊，“不是让你去守火药局和军器司吗？”

    “嗐，别提了......”巴尔思清了清嗓子，作势要说开去，嗓门依旧像刚才那么大。毛大寿边听边转过头去，却感到了一丝不对劲，被跟踪的那个人显然听到了巴尔思的声音，也意识到了有人在跟踪自己，快步疾走开始变成一路小跑。毛大寿将手指放在嘴唇边，对着巴尔思做了一个安静的手势，然后指了指正一路跑远的猎物。

    “愣着干嘛！还不快追！”毛大寿用命令的口气朝巴尔思说道。

    巴尔思不知道事情的前因后果，但此时也来不及细想。只见他一个俯身直冲，身子像离弦的箭一样弹了出去。

    前面的那人越跑越快，巴尔思也越追越急。他的身材本就敦实厚重，奔跑不是强项，追着这人穿过三四个小巷以后，就已经开始气喘吁吁。眼看再过一个巷口对方便要跑到主街上，到时候街上人流如织，恐怕就再也抓不到了。此时的巴尔思已经跑得上气不接下气，更是被落下了四五十步。只见被追赶的人回过头来，脸上露出得意的笑容，同时脚下不停步地继续朝主街上跑去。却没成想就在这一刹那间，一个高大的身影突然从斜刺里冲了出来，自己还没来得及反应，只听“咣”的一声，头上一记重拳挨得结结实实，眼前一黑，整个人啪的一声晕倒在地。

    巴尔思猫下腰，双手扶着膝盖大口大口地喘着粗气，他抬头一看，只见追的那人躺在地上，似乎已经没了知觉，旁边一个人倒背着双手笑吟吟地看着自己——正是毛大寿。

    “跑得不够快，战场上可是会把小命丢掉的！”

    巴尔思没有理会毛大寿的打趣，而是走到了地上躺着的这个人近旁，他俯下身，对着这人仔细端详了一会儿，突然一把撕开这人的上衣，一个硕大的火焰纹身赫然出现在了眼前。

    “圣火纹章！”二人同时惊呼起来。