京城西南一隅有个凤凰山，凤凰山上修了个凤凰台。这凤凰台的年纪已经很大了，据史书记载，南朝“宋元嘉十六年，有三鸟翔集山间，文彩五色，状如孔雀，音声谐和，众鸟群附，时人谓之凤凰。起台于山，谓之凤凰山，里曰凤凰里”。也就是说，最早在南北朝时刘宋一朝，凤凰台便已经筑好了。打那以后，这座楼台就这么静静地伫立在凤凰山上，看尽了金粉荟萃，丝管奢靡的六朝烟水，也目睹了擒虎渡江，挈妃入井的唏嘘戏谑。盛唐时诗仙李白游览到此，写下了那首脍炙人口的千古名篇《登金陵凤凰台》，这座小小的楼台也因此而名扬大江南北。及至南宋时，有人以汉白玉为基，重新修建了早已破败不堪的凤凰台，这里便再度成为文人墨客登临揽胜之地。如此又过了一百多年，风雨冲刷，岁月侵蚀，无数次的刀兵洗劫，小巧华丽的楼台再一次只剩下几根雪白的台柱，孤零零地伫立在土丘上。仿佛人的一生，繁华得意，落魄衰败，继而又是新的繁华与衰败。站在台上眺望，不远处的一片村落在白雾中若影若现，一面酒旗冲破层层雾气随风飘动，旗子上三个朱红色的大字——“杏花村”煞是惹眼。没错，这就是杜牧那句“牧童遥指杏花村”里的“杏花村”。杏花村原本盛产佳酿，后来渐渐没落，今日的名气也是大不如前。在村西头不远处，立着一块不甚显眼的墓碑——那是“竹林七贤”之一阮步兵的衣冠冢。在这一千多年里，杏花村与衣冠冢默默地陪伴着凤凰山上的楼台，经历了一次又一次仿佛夙命般轮回的繁华兴盛，破败屈辱。

    此时的毛大寿，恰好就在凤凰山上的凤凰台残址上。只见他腰挎长刀，背负梢弓，单膝跪地，眯缝着双眼，紧盯着半山腰的一片空地。这片空地，便是上午抓到的那名弥勒宗“鬼马”与对方预先约好的接头地点。巴尔思站在“鬼马”身后，名为随从，实则挟持，二人就这样静静地等候前来接头的“魏军爷”。由于自己的那根狼牙棒着实过于显眼，巴尔思换了柄轻便的短刀，偷偷地藏在衣服背后。

    龙骧军已经全部被调走，检校司里只剩下了几十个不堪用的衙门走卒，更奇怪的是，除了毛大寿和巴尔思之外司里仅剩的一个武官——沈凝，也在今日突然间不知去向，也许是趁着中秋节和家人团聚去了吧？毛大寿来不及追究此时，只是赶紧和巴尔思一起来抓接头人。刚过申正，他们就早早地在凤凰台附近把一切都安排妥当，若是“魏军爷”准时来了，便要将他一举拿下。

    凤凰台地处偏僻，人迹罕至，加之荒芜破败，杂草丛生，确实是个接头的好地方。然而就在此时，这空旷的山顶上竟然有个老头正倚着一块大石，悠然自得地自饮自酌。这个奇怪的场景引起了毛大寿的注意与戒备：饮酒的老头个子不高，整个人瘦得跟个麻杆似的，身上的衣服看上去邋里邋遢，袍袖和裤子上都沾满了油渍污迹，看样子好多天都没有换洗过衣服；走近了看，这个人的头发蓬松地披散着，与满脸的长须纠结在一起，布满血丝的双眼穿过杂乱的须发，空空地望着正前方，毛大寿看到老头面容的第一眼，便感到一股落魄的气息迎面扑来。他心里暗骂道：不知道哪里来的醉鬼，赶巧不巧赶在了这当口。刚在心里骂完，只见老头拿起酒壶，“咕咚”一声，将一大口酒灌到肚子里，接着竟然旁若无人地大声吟诵起来：

    “凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。

    吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。

    三山半落青天外，二水中分白鹭洲。

    总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”

    这就是李太白在此题写的那首《登金陵凤凰台》，倒也没什么新奇。奇的是接下来这首，毛大寿从未听过：

    “万里金瓯失壮图，衮衣颠倒落泥涂。

    空流杜宇声中血，半脱骊龙颔下须。

    老去秋风吹我恶，梦回寒月照人孤。

    千年成败俱尘土，消得人间说丈夫。”

    一首吟罢，声声愤懑，句句惆怅。

    “小子，你可知这首诗是谁写的？”耳畔突如其来的声音吓了毛大寿一大跳，不知何时，老头把头凑到了他耳畔。

    “我是个粗人，诗词歌赋本就知道得不多，你要是问我勾栏瓦肆的曲儿，我兴许能答上来一些。”毛大寿书读得确实不多，面对眼前的这个读书人，哪怕只是个喝醉的老头，心下都会自卑，因而声音也变得有点支支吾吾起来。

    “这首诗是文忠烈公写的。”

    “文忠烈公......难道是......文天祥？”

    “倒也不是个寻常武夫。”说到这，老头“咕咚”一声又闷了一口酒，继而咧嘴微笑，双目也变得炯炯有神，“百年前，鞑虏渡江，神州陆沉，文忠烈公弱冠状元，临危拜相，以一人安社稷，以兴复为已任，屡败屡战，有进无退；其人肝胆若铁石，清操砺霜雪，后兵败被执，视死如归，山河改色，日月韬光。他是老夫平生最为敬仰的一个人。”

    听完老头的话，毛大寿默然不语。又过了一会儿，只听老头再次开口，幽幽地感叹道：“昔日壮年时，有志图王者；然难遇明主，只到怀才不遇；功败垂成，常恨身非己有；胸中块垒，郁气难平。等老了老了，读了这首诗才明白，文忠烈公在乎的，从来不是一人的际遇，而是天下的兴衰，万民的忧乐；比起千千万万的百姓来，一个人的得失又算得了什么？谁又料想得到，如今异族远遁，海内归一，他老人家的夙愿在百年后竟然被一个放牛娃实现了，兴许是冥冥之中的天意吧！”

    听到“放牛娃”这个词，毛大寿心里一惊，条件反射般地厉声说道：“大逆不道！”老头说的这个“放牛娃”，说的就是洪武皇帝。洪武皇帝小时候给地主放牛为业，后来又去寺庙里剃发为僧，出身可谓寒微至极。不过，当着别人面揭圣上老底，如此明目张胆的行为，毛大寿可是第一次见。

    “大逆不道？我还就大逆不道了，军爷要抓我下狱吗？”老头捋了捋胡须，仰天大笑一声，“‘予本淮右布衣，天下于我何加焉！’这句话真是绝了，自古以来的国君，贪恋权柄者有之，杀戮无度者有之，阴鸷猜忌者有之，唯独这个老朱，出身如此卑微，面对这天下最大的富贵、权力之时，却将其说得轻如鸿毛。你家主子尚且如此，你又在这里计较什么？”

    “予本淮右布衣”这句话，本是洪武皇帝北伐中原时的原话，这位皇上当真从不在意自己的出身，丝毫没有为尊者隐讳的意思。想到这一层，毛大寿心思稍宽，又想到眼前这个老头能说出刚才那番话，绝非寻常的醉鬼。只见他恭敬地作了一揖，柔声问道：“敢问老伯尊姓大名？”

    “没有尊姓，亦无大名，就叫我散人吧，湖海散人。”老头一边说着，一边笑嘻嘻地又喝下了一口酒。

    “湖海散人？”

    “浪迹湖海，散漫天涯。”老头用八个字解释了自己这个称号的由来，顿了顿继续说道，“年轻时以为自己有大才，总想着辅明主成帝业，奈何这明主哪有那么多，这帝业又容得下几个人？到头来只不过是‘白了少年头，空悲切’。这话说的是我，是你，也是这熙熙攘攘的天下苍生。”

    “如今我人老了，心也不复从前的壮志豪情，满脑子只有这八个字：‘浪迹湖海，散漫天涯’，走累了，喝够了，就动动笔杆子，写写小说，只图自娱自乐，不求传之后世。小子，该你了，你叫什么？”

    “我叫毛大寿，现在朝廷里做从五品武官。”

    “毛——大——寿，”老头故意拉长了声音，一字一顿地重复着这个名字，说完眼前突然一亮，“我知道你的事，你是李文忠大将军帐下陷阵营第一猛将，当年犁庭塞北，在鞑子精锐千人队里杀了个‘七进七出’的，应该就是你吧！”

    毛大寿万万没想到，一个素昧平生之人竟然知道他那点事迹。他错愕了一瞬，接着缓缓问道：“我已经离开军伍很久了。不过，老伯您怎么知道我的这些事？”

    “故事嘛，有人做就有人讲，有人讲就有人听，有人听就有人记。搜集故事，是我这个闲人的一大爱好，故事够了，就拿来著书。”

    “‘七进七出’，”毛大寿低声道，“哪有那么神，都是人们添油加醋瞎传的。”

    “‘子不语怪力乱神’，孔夫子不喜欢这些，不代表别人不喜欢嘛！讲故事嘛，就只要人们喜欢听，‘怪’也好，‘神’也好，管它什么真真假假？”老头笑吟吟地望着毛大寿，话锋突然一转，“毛军爷，你不好好待在衙门里，来这荒凉的土丘上作甚，陪老朽喝酒吗？”

    “捉人，捉一至关重要之人。”

    听了这话，老头竟然一点也不吃惊，只是淡淡地说道：“哦，那毛大人自去捉人便是了，不必在意我这个老头子。”

    “待会儿此地怕是至为凶险，老伯你要不要避上一避？”

    “是瞧不起我这个老头子，还是我在这碍手碍脚？老朽见过的大场面，可一点不比你少。”老头拎起酒壶，背对着毛大寿，又是“咕咚”一大口，“毛大人，你去捉你的人，我喝我的酒，放心，谁也不会碍着谁。”

    毛大寿还要说些什么，却听到山下传来了说话声。有人来了！他快速取下背上的长弓，抽出三支羽箭衔在嘴里，轻手轻脚走向山顶另一侧，紧接着单膝跪地，眯起双眼警惕地望向山腰，只见巴尔思和“鬼马”的面前突然多了三个人——是三个身着黑衣，腰挎弯刀的武士，为首的一个显然是首领，后面跟着两个随从。看到领头武士全身装束的一刹那，毛大寿心底发出一声惊呼：原来是他！

    从横塘被围到信国公府之战，这个黑衣人像鬼魅一样一直纠缠着自己，而自己却从来不知道他是谁。如果他就是今天来接头的“魏军爷”，那这个魏军爷到底是谁？中午在检校司的戒律房听到“魏军爷”这三个字时，曾经有个想法掠过毛大寿的脑海，只不过尚不能确定这个想法是否正确。正想到这，山下两个人说话的声音陡然间变大了不少，毛大寿暂时放下思索，拈弓搭箭，瞄准了三个黑衣武士。

    巴尔思和武士头领说了些啥，毛大寿并不是听得很清楚。但是，双方的表情正变得愈发的凶恶，谈话声也越来越激烈。三个武士将手扶在了刀柄上，巴尔思也缓缓地把右手伸到了背后，情况正变得不对劲。

    毛大寿屏住呼吸，弓弦拉紧，紧张地注视着山坡下发生的一切。就在电光火石之间，武士首领刷的拔出那柄鱼头刀，一刀砍向巴尔思身侧那个“鬼马”的喉咙。刀锋扫过，这个弥勒宗的小卒都没有来得及哼一声，脖颈便被劈开一半。鲜血从断头处喷出，头颅半挂在身子上不停地晃悠，紧接着“噗通”一声，尸身倒地，鲜血喷得黑衣上到处都是。与此同时，巴尔思迅速拔出身后的短刀，和武士首领短兵相接。另外两名随从只是站在后面持刀观战，似乎并不打算动手参战。

    黑衣武士凌厉狠辣的刀法，毛大寿可是领教过的。光凭巴尔思手里那柄不称手的短刀，决计抵挡不了多久。现在这个局势，敌众我寡，敌强我弱，唯有快刀斩乱麻方有一丝胜算。想到这里，他拉紧弓弦，“飕飕”两声响，两名观战的随从应声而倒。再看巴尔思，一把短刀左支右绌，招式也渐渐散乱，显然已经有点支持不住。可惜二人缠斗太紧，弓箭无法瞄准。毛大寿匆忙扔掉弓箭，抄起脚边长刀，旋风一般跑到山下。眼看离黑衣武士越来越近，他使了一招“横刀式”，借助奔跑之势劈了过去。

    刚才毛大寿的两箭皆是毫无声息直中敌方面门，加之黑衣武士凝神激战正酣，也就没有发现身后两名随从皆被被射杀。直到毛大寿长刀挥舞的风声传到耳边，他才发现后背门户大开。饶是如此，他的反应也是极为迅捷。只见他猛一用力，荡开巴尔思挥来的短刀，紧跟着就是“铛”的一生，手里的鱼头刀像变戏法般兜转背后，架住了毛大寿长刀横扫的千钧之势。接刀之时，他并未转身，而是听风识器判断长刀来路，然后硬生生架住了这一刀。这一招所表现出来的那股远甚于寻常武士的机变、敏捷与臂力，饶是毛大寿也不得不在心中暗暗叫好。两刀相撞，二人对视一眼，一个说道：“竟然是你！”，另一个说道：“果然是你！”继而黑衣武转身后退，毛大寿加入战斗，三人组成了一个三角形的战团。

    虽说是二打一，黑衣人却是丝毫不落下风。眼瞅着来来回回打了二十多个回合，他的功夫却是遇强则强，乌黑沉重的鱼头刀在巴尔思的短刀和毛大寿的长刀中来回穿插格挡，竟然被他使得如同一根羽毛般轻盈敏捷。俞是如此，巴尔思心里愈是急躁，招式上也就渐渐露出了破绽。黑衣人一眼看穿了巴尔思的心思，故意不设防被，将胸前的门户露了出来。巴尔思见此，不由得暗自窃喜，挥刀直取黑衣人胸口，却不成想这只是一记诱敌深入。巴尔思的短刀快，黑衣人的刀法更快，眼见短刀刀尖距离敌人胸口已不过一寸，巴尔思突然感到右肩一阵剧痛，轻哼一声，短刀脱手——未等巴尔思这一刀用老，黑衣武士的鱼头刀便已直直地劈在他右边肩胛骨上。

    巴尔思左手捂着右肩伤口，晃晃悠悠退出了战团。毛大寿见此心中一凛，却来不及细思，只是挥刀继续与黑衣人单独战斗。他在心底里暗暗告诫自己，越是此时，越要沉稳。当下双手握刀，屈膝凝神，小心翼翼地接住对手招式。

    堪堪斗到五十多回合，依旧是势均力敌的局面，毛大寿心里清楚，再这么下去，自己迟早会落败。就在此时，对手的鱼头刀劈头而来，他侧过半边身子，背对黑衣人，反手横刀封住这一击。紧跟着“嗖嗖嗖”三声响，一连串的弩箭从毛大寿的袍袖中射了出来。

    “不要脸，用暗器！”

    这一招实在是出其不意，黑衣人一边恶狠狠地咒骂，一边用鱼头刀格挡暗器。毛大寿为了托住对手，最后竟把发射弩箭的手弩重重地砸向了黑衣人。就在对手手忙脚乱的这当口，他俯身，挥击，横扫，一连串凌厉的攻势，最终在黑衣人的左腿小腿肚上留下了一道重重的伤口。

    又打了几个回合，黑衣人的体力渐渐不知，踉踉跄跄的步伐留下了一个个带血的脚印，再看左腿已是血流如注。最终，黑衣人“噗通”一声跪倒在地，但仍然一边大声咆哮着，一边悍勇不屈地挥舞着鱼头刀横扫乱砍。毛大寿跳出战圈，收刀直立。他回头看了一眼巴尔思，这家伙已经自己包扎好伤口，料无大碍。

    “你左腿的经脉被砍断了，这么下去，活不了多久的。”

    黑衣人并不理会毛大寿说的这句话，只是疯狂地挥舞着手中的长刀。

    毛大寿叹了口气，继续说道：“你的功夫极好，人又勇猛，若是去边军，当为一等一的战将。有机会立了军功，当个百户千户不在话下，何苦和这帮妖人搅在一起，自寻死路。”

    “若是去了边军，东南孤岛的倭寇，塞北朔漠的鞑子，滇黔瘴林的苗夷，哪个不是死路一条？”黑衣人冷笑道。

    听了这话，毛大寿只是微微一笑：“为国尽忠，保境安民，使我们习武人分内的责任。我说的不对吗，魏军爷？”

    听说对方知道自己姓魏，黑衣人先是一愣，随即便明白了过来。他朝地上“鬼马”的尸体狠狠地啐了一口：“不中用的软骨头，果然什么都说了。”

    而毛大寿说出“魏军爷”三个字的时候，中午时分的那个想法再度萦绕心间，挥之不去，他想起了司正魏文烈临死前留下的那封信：“......我有一弟曰文进，乃查明今日诸事之关键......”

    “你是叫魏文正吧？”毛大寿突然问道。

    这句话一出口，不光黑衣人，连旁边的巴尔思也是大吃一惊。

    “你怎么会知道我的名字？

    “你哥死了，你不知道吗？他死前留了一封信，让我找到你。”

    黑衣人似乎并不曾知道自己哥哥的死讯，他先是愣了一下，随即苦笑了起来：“哥，你何苦如此，何苦如此......”刚说完这句话，他的情绪突然爆发，手中的鱼头刀挟着一股劲风再次劈向毛大寿。

    “铛——”两刀相交，这次毛大寿用尽全力，黑衣人兵器脱手，鱼头刀被弹飞出去一丈多远。‘

    “你很重要，你不能死，我有两个问题要问你。”毛大寿默默叹息了一声，说出了第一个问题，“横塘边上，你说‘青鸟’死了，又率人埋伏跟踪我，究竟是从哪里得到的情报？”

    “有人告诉我的！“

    “谁？”

    “我不知道。”

    接着毛大寿从怀里今天上午藏在月饼里的那张京城舆图。他将舆图抖开在黑衣人面前，指着上面那些圈圈点点的标记，还有两行如蛇般扭曲爬行的文字，问了一连串的问题：“这些标记，你能看懂么？你们究竟要做什么？左相和这事儿有什么关联？”

    黑衣人并不回答，而是缓缓从腰间抽出一支匕首。因为失血过多，他的气力已大不如前，但双眼仍然死死盯着毛大寿，似乎打算做最后的困兽之斗。

    匕首指向了毛大寿，毛大寿也把长刀搭在了匕首上。念及故人之情，他朝着黑衣人轻轻摇了摇头，示意对方不要做无谓的抵抗。

    黑衣人的嘴角泛起一丝冷笑。就在毛大寿凝神戒备的同时，一件意想不到的事发生了——黑衣人的匕首突然倒转，插进了自己的喉咙。

    巴尔思和毛大寿同时发出一声惊呼，二人快速跑到黑衣人身前，只见黑衣人喉咙里的鲜血缓缓流出，他用尽最后一口气，含混不清地说道：“今天是中秋节，晚上会有好大的烟花，你们......多看看......”说罢便气绝身亡。

    二人看着尸体沉默了一会儿，巴尔思先开了口：“司丞，你说这家伙究竟是为了啥？”

    “不知道。”

    就在这个时候，一个颤颤巍巍的身影突然出现在毛大寿身后。原来是那位自称“湖海散人”的老头，不知什么时候已经来到这半山腰，他打量了一下地上的几具尸体，嘴里发出“啧啧”的称赞声，语气中充满了讽刺。

    “喝完了？”毛大寿没好气地问道。

    “没抓成？”听湖海散人的语气似乎仍然是在嘲讽。只见他慢悠悠地走到毛大寿跟面前，突然一把扯过了毛大寿手中的舆图。

    毛大寿欲待把舆图抢回来，却听湖海散人说道：“这是党项族的文字，自从西夏被鞑子灭了国，这文字就失传很久了。”

    湖海散人这句话，让毛大寿在层层乌云中看到了一丝曙光。他赶紧问道：“老伯，快说说，这上面写的什么？！”

    “那毛军爷得请老朽喝酒才行。”湖海散人哈哈大笑着打趣道。

    “请请请，一定请，到时候请您老人家去金陵城里最好的馆子。”毛大寿忙不迭地说道。如今只有湖海散人能懂这上面的文字，便是说什么都要依得他。

    湖海散人揉了揉眼，对着舆图仔细看了一遍，嘻嘻哈哈哈的表情消失了，整个人突然变得严肃起来。

    “戌正，圣火霹雳，顺流而下。共举大事。”

    听到这句话，毛大寿从湖海散人的手里一把抢回舆图。此时他才注意到，那些圈圈点点的标记，大多集中在沿河楼馆、平地、桥头等人群聚集之处。而今晚戌正，正是满城百姓放河灯的时候。

    “圣火霹雳，顺流而下；圣火霹雳，顺流而下......“毛大寿自言自语着这八个字，突然大吼了一声，“他们要在今晚放的河灯里动手脚！”

    湖海散人和巴尔思都被他这声大吼吓了一跳，不过巴尔思马上明白了毛大寿的意思，可还是有些弄不明白的地方：“司丞，若是妖人要在这河灯里动手脚，这‘圣火霹雳’指的是——”

    毛大寿略一沉思，脸色变得更加难看，看样子是心里已经有了答案。只听他缓缓说道：“火药局存着十万斤火药，军器司的火铳弹丸，混江龙，伏火雷，都可以安放在河灯里。到时候成千上万载着火药的河灯沿着淮水顺流而下——这帮妖人，他们不是想炸毁火药局和军器司，他们是想毁掉整个京城！”