院子里，一棵大树下，一个中年人、正坐在躺椅上、听着一位伶人唱小曲儿。

    廖伯康被领进去后，就朝着那眼也不睁的中年人禀报道：“狄映没有被毒倒。他没有碰卑职给他添的茶。接下来、卑职该怎么做？”

    中年人闻言，悠闲的面色未变动分毫。

    轻描淡写地道：“狄三针在救治陛下后、已名扬大都城，我早劝你不要用下毒的方式、你非不听。

    他那么个爱喝茶的人、居然没动你添的茶水，这次，你恐怕已经暴露了。下去吧，趁着他还没回来之前，赶紧逃命去吧。”

    廖伯康闻言大惊，“噗通”一声双膝跪地，哀求道：“大老爷，您不能就这样撇下卑职不管、任由卑职自生自灭啊？

    卑职这五年来，为老大人他尽心竭力、没有功劳也有苦劳啊，大老爷，求您救救卑职、救救卑职吧？”

    中年人睁开眼睛，缓缓坐起身子，看了已被吓得缩去角落里的伶人一眼，再看向廖伯康。

    皱眉不悦地道：“你尽了心，官职也升得快。咱们也算是各取所需，你讹不着我们。

    相反的，这事若不是你操之过急、沉不住气，栾超自尽后你就已无碍。

    你却迫切地想要除掉狄映，以至于让我现在如此被动。

    不过，你好歹也算忠心，你且先顾自逃命去，你的家人，我会帮你保全，并在事情平息后、再调你回来。以后，还是不要再自作主张为好。”

    廖伯康听到对方把话都说到了这个份儿上了，也不敢再乞怜纠缠。

    想为对方效力的人不知凡几、他廖伯康能为对方势力尽忠五年，都是他“懂事”、“机灵”之故。

    此时若再歪缠，只怕他自己也无法活着离开。

    廖伯康遂重重地磕了一个头，爬起身，踉跄退出。

    中年人虚虚瞥了其后背一眼，然后再次躺下、双手搭在肚子上、闭上了眼睛。

    十几息后，出声道：“都清理掉吧。”

    大树上、有人闻声而动，让树枝轻轻地晃了晃。

    ……

    而深知“大老爷”心性的廖伯康，在只讨得了个逃命的主意后，就真的打马狂奔向了城外。

    他怕“大老爷”反悔要杀自己灭口。

    想着自己五年来的千辛万苦，廖伯康自己先把肠子都给悔青了。

    以往，他就算官职不高、但也能平安喜乐。

    后来不知就怎么的、越来越不知足了起来，就被人给收买和利用了。

    可到头来、再多的金银、再高的官职，都才仅仅只享受了五年、就都要抛弃掉了。

    廖伯康越想越后悔，悔得都想干脆跑去大都城、敲响登闻鼓自首去算了。

    可他不敢。

    “大老爷”提到了他的家人，那是给他的保证、也是威胁。

    廖伯康就在想：“大老爷”握着自己的家人、应该就不会再杀自己灭口了。

    只要自己乖乖地找个地方藏好、别让狄映找到就行。

    应该很快的，“大老爷”已经要解决掉狄映了。

    其实，真不是廖伯康自作主张想除掉狄映的。

    他听自己人汇报说：栾超可能撑不住了的时候，就写了一张字条，用栾超的家人为威胁、要栾超立刻自尽的字条。

    塞去了茅厕顶棚下的一处秘密地方。

    那也是廖伯康和栾超交换信息常用的地方。

    之后，廖伯康就离开了茅厕。

    他知道：栾超若是真的扛不住了，第一时间就会想到来找自己帮忙拿主意。就会来这儿看看自己留下的讯息。

    他就给留了。他必须要栾超死。只要栾超一死，他相信狄映那儿的线头就能完全断了。

    事情果然如廖伯康所期待中的发生了。

    栾超真的自尽了。

    等狄映发现栾超死了、去亲自查看栾超尸体和住处的时候，本来还在得意自己神来一笔的廖伯康，却忽然想起……

    喜欢附庸风雅、拍上司马屁的栾超，在书房的墙壁上、挂得有向自己讨要去的一幅画、和一幅字。

    这本来也没什么。很多人都会这么做，完全属于常情常理。

    可廖伯康当时为了显摆，或者说是为了能时时提醒栾超，所以那幅画、画的是一棵大树。

    树上茂密的树叶间、有个鸟巢。

    鸟巢里，几只小鸟正对着树冠、张着小嘴。

    而树冠上，有只颜色十分艳丽、一看就是公鸟的大鸟，正在用一种奇怪的眼神盯着小鸟们。

    这幅画的意思就是：只有我能给你、以及你家人保护。你也只能乖乖听话。否则，顷刻间就能让鸟巢倾颓、不复存在。

    更直白的理解就是：我盯着你和你们呢。

    廖伯康在画完后，还十分得意自己的隐晦之作，就在画侧、大大地签上了自己署名、以及盖了印鉴。

    回想起来的时候，廖伯康的肠子都悔青了。

    别人可能看不出那幅画有什么、但他不敢去赌狄大人会看不出来。

    尤其是在已确知栾超有问题的情况下、狄大人就更不可能看不出来。

    狄大人会顺线查到自己的……

    这个念头，让廖伯康坐立不安。

    最终决定铤而走险、毒死狄映。

    可是狄映没有中招，自己还被“大老爷”给驱赶了……

    廖伯康打着马，胡思乱想、满脑子乱麻找不到个头绪。

    就在这时。

    他胯下的马匹、忽然一头栽倒。

    廖伯康猝不及防间就被掀飞出去、重重摔在了地上。

    两眼一花之际、就见一个蒙着黑巾的、黑衣人，提着把尚在淌血的长刀、一步步朝着自己走来。

    廖伯康的顿时骇了个亡魂皆冒。

    他这是要被灭口了、还是要被灭口了！

    ……

    说回负责探查宁州城内当铺的赵三和许四。

    俩人去地摊上买了假的大金链子、金戒指、金手圈、金腰带啥的，准备装个阔少爷。

    赵三比许四高一些、也长得更威武一些。就由他负责充阔。

    而秀气些的许四，就扮作了跟班。

    可光这样还不够，还得去买身儿、时下阔少爷们盛行的那种绸衣。

    俩人就往成衣铺子去。

    虽然真正有钱人是不穿成衣的，但他俩现在也是没办法，就准备买一身、先对付对付。

    还没走到成衣铺子门口呢，就听到前方有个处在变声期的、公鸭似的嗓门儿在那叫唤。

    “哭什么哭？你插根草苗苗在这儿跪着、不就是要卖的吗？怎么？他个半老头子买你、你就愿意，本少爷买你、你就不愿意了？说你还哭？”

    赵三和许四对视一眼，挤进人群看热闹。

    就看到墙根儿边、一个补丁撂补丁、但干净清爽的漂亮小姑娘、头上插了根草、跪在那儿。

    前边站俩人，一个满口黄牙的、穿戴像员外模样儿的、五十来岁的大油肚老头儿。

    一个十五岁左右、身高和赵三差不多的、歪眉吊眼的小少爷。

    小少爷揪着老员外的衣襟、正在质问那个掩唇哭泣的小姑娘。

    “这位少爷，我不买了、不买了让您了还不行吗？您让老头子我走吧？”老员外却想跑，就出声哀求。

    小少爷不依。

    “呸！本少爷需要你让？你给我站在这别动，再动就让人揍你！看到没？本少爷带着的随从可多。”

    小少爷说着，大拇指、越过耳朵、向后指了指。

    见大员外哆嗦着不挣扎了，小少爷松开人，再问向小姑娘：“哎！说你呢？为啥不愿意卖给本少爷？再不说清楚、本少爷就强买了哈。”

    小姑娘：“嘤嘤嘤……你给的价钱低。”

    “嗬，”

    小少爷的吊梢眼就撇到了天上去，“本少爷年轻英俊、赚了的是你，居然还嫌价钱低？行了，不跟你废话了，这是二两银子，你揣好，这就跟本少爷走吧。”

    说着，小少爷就让随从之一扔银子、扛人。

    围观的百姓们，就发出了“嘘”声。

    “嘘什么嘘？知道本少爷是谁吗？本少爷姓廖、是廖家的六少爷！NND，本少爷买人肯给银子就不错了，你们还敢嘘？再嘘连你们一块儿给揍了。”

    廖六少爷一听别人嘘他，顿时不乐意、环指了一圈儿道。

    周围人哄地一下散开。

    廖家啊，不敢惹、不敢惹。

    廖六少就歪着眉毛、看着众人散开，然后仰高下巴、不屑地“哼”了一声。

    手中摇起了扇子，大摇大摆地走了。

    身后的随从、硬是扛起了小姑娘，快速跟上。