炎稷回到自己御赐的新王府九王府，叫出身边的两个暗卫首领，王磊和王杰。

    “你们两个想不想从暗处走到明处，跟着本王去战场上保家卫国，建功立业去？”

    两个暗卫首领一听立马跪地磕头，心情激荡：“属下愿意，谢王爷大恩！”他们从王爷十岁起就开始当他的暗卫，一直躲在暗处从不见光明，能从暗处走到世人面前是他们想都不敢想的事情。

    “从现在开始你们的身份就是本王的贴身随从了，从此以真名示人。王磊你去府里的侍卫中挑一百人随本王一同出发去雨邑城。王杰你去找王府的太监总管李穆，打点好路上需要的食物和马匹。再叫他准备充足的银两给我，以备不时之需。”

    “是，王爷。属下告退！”

    炎稷去了后殿沐浴更衣，刚脱下蟒袍就见浴殿里的飘渺水雾中走出来一群只着薄纱的美貌侍女们，他心里怒气横生，母后真是太过分了，每次回来都来这么一出美人计，一声咆哮：“全都给本王滚出去！来人啊！”侍女们吓得争先恐后的跑了出去。

    门外走进来一个战战兢兢的小太监被吓得半死，还没走近就扑通一声跪下：“奴才给王爷请安！”

    “狗奴才，什么人都敢往浴殿里放，以后本王的浴殿只许太监进入服侍，再敢放其他人进来小心你这条狗命！”

    “奴才遵命！奴才告退！”转身刚走两步又被叫住了，心里一慌。

    炎稷见他差点摔倒，缓和一下语气：“你叫什么名字？”

    小太监哆嗦着：“回王爷话，奴才叫连升。”

    炎稷笑道：“倒是个好名字，那本王就让你连升，封你为代班首领太监，好好给本王当差。去让人把外面那群丑八怪送回颜禧宫，顺便带句话给太后，就说本王说的以后再有女人送进王府来，本王就把她们送去南蛮喂毒物。”

    连升：“是，王爷。奴才告退！”

    炎稷挥手一把扔下蟒袍，他从小就讨厌女人的亲近，看见她们那如狼似虎的眼神，就恨不得离她们八丈远。

    一夜过后，炎稷意气风发地带着两个随从和一百侍卫骑上宝马向雨邑城出发了。因为长得太俊美惹得城里的百姓都夹道等候他路过，好一睹这本朝第一美男子的风采。

    这时梅老爷趁着三日假正准备带着妻女一起出发去兰音寺礼佛吃斋，一行三辆马车在道路上行驶着，眼看就要到城门了，突然身后一阵轰隆隆的马蹄声越来越近。

    梅老爷一听这阵仗就知道肯定是九王爷出巡，赶紧吩咐马夫把车赶到一边让出道路来。凝霜和两个丫鬟春兰，红玉正坐在第二辆马车上，听见这震天撼地的声音好奇的掀开车帘往外瞧，正好瞧见一位俊美不凡的年轻男子带着一群侍卫骑马呼啸而过。

    等这群人出了城门，追来看热闹的百姓们才慢慢散去。梅老爷坐进马车这才吩咐继续上路，梅李氏问老爷道：“这是谁家出行啊？这么大的架势。”

    “是当朝唯一一个王爷，皇帝的亲兄弟九王爷出城。”

    梅李氏恍然，难怪会有这么声势浩大的排场，原来是这么尊贵的身份。

    春兰和红玉也在跟凝霜说着这九王爷在百姓之中流传的故事，说他在皇宫里怎样受宠，怎样的脾气古怪，从来不受拘束在皇宫来去自如。最爱好打仗，四方都城里的军队无人不知他的大名。常年游走在四个都城之间，在皇宫里一年也回不了两次。凝霜一边喝茶吃点心一边听着两个丫鬟讲故事，打发这路上无聊的时辰。

    在她的梦里，她没有见过九王爷，只听楚萧文在她面前提起过他，说他从北战凯旋归来后得了顽疾，跟他师傅一起归隐山林，疗伤去了。

    她那时正是二八好年华，之后被楚萧文以千金买下初夜。因为她不愿做妾，三年后又被他以千金从红楼中赎身出来，做了他的外室。昏昏噩噩的做了十几年的笼中之鸟，直到香消玉殒，她也不知道自己是为什么死的。

    一行人赶在午时之前到了兰音寺，正好可以吃上了一顿斋饭。兰音寺坐北向南，山脉环绕，风景极佳，实为灵山胜地。寺里有一条中轴线，上面有汉白玉雕刻的九龙朝阳及莲花浮雕，专门为皇帝所行的道路称为御道。

    寺前有一放生池占地三十余亩，听说夏日遍池莲花，荷香飘千里，使人流连忘返，不过如今是秋冬季节，莲花池里只有荷叶连连，无花可观，无香可闻。

    这里香火鼎盛，参拜的信徒达数万之众，现已成为本朝最大的佛门圣地，以前这里还没有观音像，是最近寺里的主持慧德法师亲自带人去灵竹山请回来的。好多百姓来求子的，拜了这个新来的观音像回去都说灵验的很。一传十十传百这里的观音像成了这寺里最出名的佛主了，几乎人人进来都会来拜拜她，也不管自己是不是需要求子的。

    这寺内还有一个传说，说有一道山泉水香甜可口，长时饮用能永葆青春延年益寿。而且这山泉水流过的地方，万物滋养，树木生长茂盛，树根相互交错，形成一道天然的屏障密不透风，保护着仙泉的灵性。后被人们称为圣泉，引得更多的人来品尝。

    凝霜跟着爹娘一起来到观音像的门前，添了不少香油钱，在小和尚端来的清水盆里跟着娘净了手，再接过点燃的香跪下祭拜，已示诚心！

    跪拜完观音像后，梅老爷又添了五十两银给小和尚，小和尚就领着他们去了寺里后院的一间禅房，没过一会儿就端上来一桌精致的斋菜，虽然看起来很清淡无味，但是在他们吃进嘴里后又觉得香味十足，清香可口，实是美味，难怪这么有名了。

    用完斋饭，凝霜跟爹娘打了招呼就带着两个丫鬟逛寺庙去了。她们来到一个六柱五门的牌坊前，里面建有影壁，上面有岩石雕刻，左右各设山门，壁后刻有活佛亲笔题写的佛家圣经和活佛法像。

    沿着山门向上是开阔而整齐的石台阶，一路向上走可直达兰音寺的山顶。山顶视野开阔极目远望可俯览整个京城的全貌，远处山峰叠翠，白云缭绕朦朦胧胧。田间阡陌纵横，河水蜿蜒流淌。令人心旷神怡，好一幅江山如画的美景！

    凝霜不知不觉沉醉其中，身后突然冒出一个十来岁的小公子，把凝霜吓了一跳，三人一起回头。小公子长得唇红齿白一副世家子弟的打扮，手上还拿着一根棕色的马鞭，看来家境不错，脚上一双鹿皮靴干干净净的。

    “哎，你是哪家的小娘子，怎生的这样美貌还不戴幂蓠？不怕山贼把你掳回去当压寨夫人吗？”

    凝霜竖眉“你这小公子说话好生无礼，你我素不相识，你这是操的哪门子的闲心呐！”说完就生气的领着红玉和春兰离开了。

    小公子不舍的看着这个美貌小娘从自己身边走过，闻到了淡淡的梅花清香。钟无极心想他这是好心提醒她，怎么还被人嫌弃多管闲事呢！

    凝霜几人慢慢悠悠地回到禅房，只看见她娘一个人躺在炕上歪着小憩，李妈妈在一旁坐着打盹儿。

    凝霜走近床边小声道：“娘，咱们什么时候回府啊！爹去哪儿了？”

    梅李氏被吵醒，看凝霜一副不高兴的样子：“你这是怎么了？谁得罪你了。刚刚你爹说遇见一个同僚，过去打声招呼就回来。”

    “娘，以后出门你得给我备好幂蓠了，不然我的样貌被坏人看见了可怎么办？”

    梅李氏笑道：“你一个十岁不到的小丫头，谁会注意到你，坏人要抓也是先抓那些如花似玉的大姑娘才对啊！你现在就开始担心是不是早了点啊？”

    红玉替小姐不平道：“夫人，不是小姐要担心的，先前小姐遇见一个小公子说小姐长得如此美貌还不戴幂蓠，也不怕贼人看见掳回去当压寨夫人。”

    “红玉看你多嘴的，人家就是一个没长大的小孩，随便说说你也当真。”

    红玉咕隆着：不是小姐你先生气的吗？怎么现在反倒怪起奴婢多嘴了。

    梅李氏好笑：“还说人家是小孩，你自己不也是个没长大的小孩，说话好似大人的口气，老气横秋的，看别人不笑话你。”

    凝霜心里一颤：“本来就是小孩子说的话，我又没说错，怎么就老气横秋了？”

    梅李氏：“好了，你说得都对行了吧！等回府就给你准备幂蓠好不好？”

    转头吩咐李妈妈：“时辰差不多了，去看看老爷怎么还没回来，我们也该收拾一下东西回程了，再耽搁一会儿怕晚了进不去城门了。”

    李妈妈去寻梅老爷，梅李氏领着剩下的丫鬟仆人整理好东西，带着凝霜去寺门口的马车上等着。等了一炷香的时间，李妈妈才跟着梅老爷来到马车旁。一行三辆马车又沿着来时路准备返回城里，赶着回府好用晚膳。

    路上梅老爷跟夫人说起笑来：“这年头，还有专门去拜菩萨求女的，夫人有听过哪家求女的吗？老爷我还是第一次听说，真是孤陋寡闻了。”

    梅李氏好奇：“那户人家为什么要求女不求子呢？这不是很奇怪吗？”

    梅老爷停止笑声：“他们家是一点都不奇怪，因为他们家三代以来从来不缺儿子就没生过一个女儿，所以他们家夫人立誓要为他们家添上一位千金小姐。说起来，这位夫人身份尊贵不同常人，你知道她是谁吗？”

    梅李氏笑骂一声：“没想到，老爷也有这么爱嚼舌根的时候，卖什么关子呀！还不赶紧说来。”

    梅老爷：“皇上最宠爱的长公主听说过吗？”

    梅李氏点头：“就是看中一个相貌俊俏的小将军非要皇上赐婚的那位啊！”

    梅老爷点头：“她就是这位夫人！三年生两，已经连着生了六位公子了。”

    梅李氏虽然听说过长公主生了六位公子，但她没听说过她想要生女儿的事啊！她那时还挺羡慕她的，能为她夫君生下那么多的儿子。没想到她与长公主对生子生女都这么执着，有点惺惺相惜的感觉。