红日西沉，暮色四合，曾城城北兴旺客栈的小二正扯着抹布擦桌子。这间客栈的生意并不如名字所示那般兴旺，傍晚这个时间，一楼前庭的客堂里已经没人了。

    为了省钱，客堂里的灯灭了一半，小二打了个哈欠，再过半个时辰，就差不多能关门打烊回去睡觉了。虽说现在已是三月，但这几天不知为何格外的冷，这样的天气只适合跟自己老婆在被窝里做点让生命更和谐的事。

    突然听到有马蹄声停在客栈门口，小二伸头看了一眼，一个纤细的身影轻盈地跳下马来，摘掉头上的兜帽。

    一个约莫十五六岁的妙龄少女走进来，大约是为了方便骑马，她穿了一身短袄长裤。

    她的脸很白，但不是那种病态的苍白，而是明显透着粉嫩的红晕，像是刚摘下来的新鲜水嫩的白桃。头发高高束在头顶，一双眼睛闪闪发光，一进来，就仿佛给客栈里带来了一阵春意，黯淡的客堂也亮了几分。

    这正是奉林靖之命前去灵山送信的李好音。

    “姑娘是吃饭还是住店？”小二扔下抹布，殷勤地上前接过她手里的缰绳，“我帮你把马牵到马厩去。”

    “多谢你。”李好音粲然一笑，问：“后院僻静的房间还有吗？”

    “有的有的。”李好音悦耳的声音，让柜台前昏昏欲睡的掌柜也清醒了，忙答道，“后院二楼天字房没人住，那间房最安静，姑娘要住就住那一间吧。”

    “好，那我就要那间天字房。”李好音走到一张还点着灯的桌子前坐下，“这么晚了，还能点菜吗？”

    掌柜亲自过来招呼，略带歉意地说：“不好意思，小店生意少，厨子这会儿已经回家去了，姑娘要是不嫌弃，我去后厨给你煮碗汤面吃。”

    李好音笑笑说：“好啊，有碗热汤面就很好了，多谢你了。”

    掌柜去后厨煮面，李好音环顾四周，这客栈里人虽少，倒是很干净。她往手里呵了口气，搓了搓手，自言自语说：“怎么春分都过了，天还这么冷。”

    小二喂完马回来，正巧听到她的话，接茬说道：“是啊，今年倒春寒，看这样子，这两天估计还要下雪呢，这批种下去的庄稼算是遭殃了。”

    他捡过刚刚的抹布，在李好音面前的桌子上使劲儿擦了擦，又说：“去年一场蝗灾那么严重，本来好多地方就没有屯粮，今年要是收成再不好，又得闹饥荒了。”

    李好音赶了一天路，也就中途找个茶棚喝了口水，这会儿已经饿得前胸贴后背，也没力气说话了，见小二这么热情，只好勉强搭话：“你也别担心，官府总不会不管的。”

    “官府？官府才不管老百姓的死活呢，要不然去年怎么会有那么多地方造反。”小二语气里充满了不满和不屑，突然，他压低了声音，“姑娘，你听说过红莲教吗？”

    李好音语塞，怎么红莲教这么无孔不入，随便找个客栈吃饭都能遇上。她想起去年在兴城遇上的那些事，被蒙在鼓里的红莲教徒，以及将人当作蝼蚁的邱如璋和周维哲。

    忍不住恶意地想，要是告诉小二，红莲教教徒最高级的待遇是被训练成无知无觉的活偶人，供他们的教主像牲口一般驱使，不知道他会有什么反应。

    这时，掌柜笑眯眯地端了面出来，放在李好音面前，又瞪了小二一眼，说：“在这儿瞎说什么呢，还不快去倒茶。”

    “哎，哎。”小二点头哈腰地提了壶热茶来。

    李好音拿热茶涮了涮筷子，大口吃起面来。掌柜眼尖看见她放在条凳上的包袱里有一细长坚硬的形状，见多识广的他立刻意识到那是什么兵刃，猜想这姑娘大概是个江湖中人。

    掌柜开店多年，最了解江湖中人，他们是一言不合就开打，多少酒店客栈就是被他们打打杀杀给搞砸了。小二还想说什么，被他一把拉走了。

    吃完面，李好音吩咐小二送盆热水到天字房，便先去后院上了二楼。

    拿到热水，李好音反锁上门窗，解开衣服，像小狗舔毛一样，用湿热的手巾将全身擦了一遍。然后换上干净衣服，往床上一倒，闭着眼睛，摸索着将包袱里的短剑拿出来扔到枕头边。

    眼皮不用等她下命令，自己就合上了。李好音为了早点把信送到，早点回去，这几天一直拼命赶路，骑马骑得骨头都要散架了。困意抵挡不住，就要淹没她，她摸摸怀里，信封还在，这才放心地沉睡过去。

    睡到半夜，突然窗前一阵脆响，将李好音惊醒。那是她挂在窗栓上的一只茶杯，说明有人从外面撬开了窗户。

    李好音抓住枕头边的短剑，紧张得心跳骤然快了起来。

    一天前，她就感觉到路上有人跟踪她，因此，这一路几乎不敢停歇，完全是飞奔至曾城的。好歹进了城，比野外安全点，纵是如此，她也是找了间不起眼的客栈，就是怕被人发现她的踪迹。

    李好音算了算日子，她离开帝京已经半个多月了。好在今天快到十五，晚上的月光很亮，能清楚看到房内的情况。

    她挂了茶杯的窗户并没有被打开，只是窗栓向旁移动了几分，大约对方也是听见动静便放弃了这一行动。

    即便如此，李好音也不敢再睡，她靠墙坐在床上，紧盯着门窗，就这样坐了一夜。

    她看着天光从黑色渐渐发白，虽然不知道对方是谁，但料他们也不会在大白天来客栈下手，惊动其他人，终于靠在床上眯了一会儿。

    早上，李好音背着包袱到前庭客堂结了账，找了个背墙面门的角落坐下来吃早饭。

    小二见她脸色惨白，和昨天第一眼见到时完全不一样，问：“姑娘脸色不太好，可是昨晚没休息好？”

    李好音喝了一大口热粥，强忍着对他笑了笑，心里没好气地想，我何止是没休息好，我又困又累，简直要虚脱了好吗，你还要让我说话，真是要把我最后一口气耗尽啊。