当秦醒一个人偷偷溜出学堂的时候，抬眼望去，秦家堡柱楼的附近袅袅升起了十几道炊烟，他不由心中疑惑，又看了看太阳的位置，估计现在的时间应该是下午两三点吧，这也没到饭点啊。

    估计跟刚刚的来者有关。

    随即，秦醒朝着那栋秦家堡最高的大楼走去。

    路上，秦醒遇见了好几个往那地方挑水挑柴的人，他上去询问情况，哪知对方一瞧是个小孩就没怎么认真对待，有的理都没理他，有的故意拿话哄他，有的嫌他碍事挥手赶他。

    吃了几次闭门羹后，秦醒的心中那叫一个郁闷，有一种歧视在社会中一直存在，只是因为太习惯了所以不怎么显眼，那就是年龄歧视，这帮吃盐吃成高血压的家伙瞧不起吃米饭少的。

    正当秦醒叹气的时候，他遇上一对赶着家禽往同样方向去的中年夫妇，秦醒抱着再试试的心思上去询问，那男子一副闷葫芦的性子显然不愿意说什么，不过这中年阿姨或许是喜欢小孩子吧，话多人也很亲切。

    一番打听，虽然对方也不知道堡主府那里具体发生了什么，但听堡主府派的人传来消息，他们要高价收取家禽折抵今年的田税，因为这个买卖很划算，所以他们夫妇便家中的大部分牲畜都赶了出来准备送到堡主府。

    听到田税，秦醒心中不由一动，这种地方居然还要收税，难道秦家堡属于哪个城主管辖？

    但仔细打听后却发现事情不是这样，秦家堡并没有什么官吏来收税，田税都是交给堡主的，这是上百年传下来的规矩，秦醒又问了一下田税税率，听到回答后忍不住倒吸一口凉气，好家伙，直接五五开。

    当然，堡主也不是平白征收这么多的粮，名义上对方要去外面找商队交易采购生活必要的物资，还要负责包括城墙在内各种工事的修缮，另外就是给学堂和狩猎队发补贴，听说这个才是大头，秦醒一想也是，狩猎队主要是为了猎杀和抵御妖兽而成立的，而这地方又没什么市场，他们的狩猎成果很难变现，所以这里每一个学生和狩猎队成员都可以视为一个脱产者，在这种生产力落后的世界要供养这么些个脱产者可不是一件容易的事情。

    不过秦醒觉得这堡主应该截留了不少，之前他还曾听秦虎说过，狩猎队每次猎到妖兽除了给成员补充外，堡主都要拿走大部分，再联系这些天在食堂看到大量流通的灵币，秦醒猜测这地方的对外贸易规模并没有他想象中那么小，秦家堡之所以看起来像现在这么穷，或许只是因为财富都向少数人集中了。

    秦醒又问炊烟是怎么回事，中年妇女也是摇头，只是猜大概是堡主家的人要吃饭吧。秦醒看了看那炊烟规模，表示不信堡主家有那么多人，中年妇女却笑着告诉他，堡主家的人确实很多，血缘较近的几代亲戚都住在一起，听说还有二十多号家仆。

    虽然心中有所准备，当秦醒靠近堡主府邸还是被对方几分钟才能走完边界的围墙长度震惊了，他之前看那柱楼都只是在远处，没想到它附近占地居然这么大，这已经像一处独立的小型坞堡了。

    这坞堡北边的大门是完全打开的，从门外向里能看到一座演武场，这比学堂的练武场还大个一倍。

    演武场上，一群伙夫在那工作。

    刚刚见到挑水挑柴的人都把东西放到了此处，有人取水洗碗洗菜、有人取柴烧火做饭，还有人拿刀宰杀家禽。

    秦醒跟着夫妇走了进去，看着夫妇俩把家禽交给一个仆人去登记，他则四处走动起来。

    走到演武场的尽头便来到了到那座四层高的柱形楼的跟前，它完全是由灰色砖石构成，看起来很坚固，底下两边还连着一排房屋，此外，柱形楼上边有一圈围廊，有人守在围廊的瞭望口处，见他靠近就挥手驱赶道：“小家伙，这不是你能来的地方，一边玩去！”

    秦醒也不想引起注意，便转身向回走，途中他耳边传来闲暇下来后伙夫们的聊天声。

    “我一年都没杀过这么多只鸡，听说俺们准备的这餐是为了招待传说中的术士大人，是不是真的？”

    “那还能有假，刚刚那么大的妖兽就停在这儿没看到啊！那一桶肉喂下去两下就吃完了！”

    “看是看到了，不过术士那样的大人物肯定什么好东西都吃过，我们准备的这些东西能合口吗？”

    “不都是人，术士也就比俺们堡狩猎队的人厉害一些，还不是得吃五谷杂粮，这么多的肉，我看着都馋哩！”

    没听了一会儿，秦醒便离开了此处，他已经了解了事情的大概，那个翼龙骑手曾来此找过堡主，现在准备这些吃食应该是对方的要求，而且按照这里的食物分量，对方应该还有不少同伴要来秦家堡，至于为什么来，堡主都不一定知道，就更别说其他人了。

    既然对方是来秦家堡吃饭的，那至少暂时应该没有什么敌意，毕竟谁也不会放心去吃敌人的食物。

    所以这应该不算是什么坏的变故吧，想到这里，秦醒觉得这或许是个机会。

    想成为术士那首先就要跟术士接触。

    秦醒当然知道这很冒险，他又不知道对方的好坏和来意，但目前没有别的方法了，机会出现了就要抓住，不然下一次都不知道要等到什么时候呢。

    而秦醒感觉自己时间紧迫，毕竟他刚刚定下了一个追上紫璃的小目标，所以变强要趁早。

    至于怎么接触，秦醒当然不会傻乎乎地撞上去，他想先观察一下再做决定，一方面可以判断一下对方的情况，另一方面也避免痕迹太重，给人留下一个有心机小孩的印象。

    秦醒从不相信那种高人路过见自己骨骼清奇、天赋异禀，便哭着喊着也要收自己为徒的故事，那是童话，现实情况是那个高人会设置各种关卡，重重考验，坐在高处看着底下一众人等争着抢着跳着，然后随心意挑选能入眼的徒弟。

    ……

    秦家堡的城墙虽然是石砌的，但大部分墙体并不厚，墙顶仅能容纳一个人行走，且没有护拦，修的如此简易，除了节省材料，估计还跟它并不是作用于军事用途有关吧。

    不过东西两面墙中间部分修了略高一些城楼，城楼下是用绳索和绞盘控制的木制城门，平时会有两人看守在城楼上，到晚上就会关闭城门。

    此刻东樯上的两人得到堡主派人传来的通知后，便得知了马上有一群贵客到访，他们除了闲聊外便时不时地盯着远处，直到两人盯的眼都花了人都没等来。

    一直到太阳快落山的时候，一道妖狼的嚎叫声从远处传来，让得城楼上恹恹欲睡的两人打起了精神，虽然凭声音他们知道妖狼离得极远，但这声音却能激发他们骨子里的恐惧。

    不一会，两人见到堡主秦峰带着一群人出了城门，看这阵势好像是准备守在外面等候迎接了，城楼上的两人松了口气，这下不用他们费心盯守传报了。

    说来也是巧，堡主那一行人没出来多久，从远处丛林中陆陆续续出来三十来个人影。

    这些人大多看上去风尘仆仆的，也不知道在路上受了什么样的苦，汗水浸湿脸颊和衣衫都没顾得上处理，身形也因为搬运货物而颤颤巍巍，他们在看到秦家堡的时候才一扫路上的颓废模样，眼神都露出欣喜的光芒来。

    “哥，我们到了。”朱吉星这时也脸上也笑了起来。

    朱显坐在担架上，神色也是明显放松了许多，这一路上穿山越岭都没发生什么波折让他着实松了口气，接下来只要等翼龙队伍的巡查汇报了，只要确认了身后没问题，那他们就算是从那些贼寇手下脱身了。

    只要手上这些珍贵货物没有丢失，自己就可以等身体恢复，然后重整旗鼓再次出发、

    在最后一丝落日的霞光中，朱显也不顾身体的虚弱走下了担架，扶着弟弟朱吉星的手走向秦家堡。

    秦家堡的众人也在秦峰的带领下快步迎了上来，虽然两方人根本就不熟，秦峰却是面带笑意地朝另一边人群拱手，然后看向明显是领头的朱显很热情道：“各位镖师大人一路辛苦了，欢迎来到秦家堡，我们已经备好酒菜，快快，里面请！”

    朱显也没端着，拱手回礼笑道：“路过贵宝地，能受到秦堡主的款待，我等兄弟感激不尽。”

    “来着皆是客，不必客气！”秦峰笑了笑，随后看了一眼朱显身后因搬运货物而不堪重负的手下，便道：“来人啊，还不帮镖师大人们搬一下东西。”

    朱显忙制止道：“不劳堡主费心，我们镖队的货物在送达之前是不能沾外人的手，这是规矩！”

    “哦，恕我自作主张，大人里面请，休息的地方已经安排好了。”

    两人一番客套后一同向着堡内走去，一群外人的到来自然吸引堡民的关注，他们围在一起看着来人眼中满是好奇，秦醒也跟着混在人群中，不过当他看到一个病恹恹的人领着一帮惨兮兮的人进来时，不由得产生疑问，这些人里面真的有术士吗？

    砰地一声！

    也不知道是秦家堡的路太不好走，还是扛木箱的人实在支撑不住了，木箱脱落砸到了地上倾倒后，一支小木盒破箱而出后正好开启。

    只见一朵红莲，绽出火焰光华。