傍晚，大靖驿馆。

    这个时候还不来信，肯定不妙。严勃终于等不下去了，她整理好行李，拉着夏乐土的手，急匆匆朝外面走。

    刚走到门口，郑常葆迎面过来。不远处，停着一辆马车，站着几个挎刀的察子。

    严勃吓了一跳，说：“郑、郑指挥使，你、你要干什么？”

    郑常葆施了一礼，客客气气地说：“奉蔡学士之命，接两位去潘楼一坐。”

    去潘楼？

    夏乐土抑制不住惊喜，说：“事情办成了？”

    郑常葆说：“办成了。”

    夏乐土说：“那就好，那就好。”

    悬了个把月的心，终于可以放下了。严勃忍不住搂着夏乐土，欢呼了几声。

    一炷香后，马车在鬼市子便停下了，因为人车太多，无法前行。天宁节的最后一个晚上，老百姓得好好狂欢一下。有钱的，没钱的，都涌到大街，哪里热闹就挤向哪里。东华门一带靠近皇城，自然是热闹地方，人流量大。

    从鬼市子走到潘楼街，三个人走了差不多半个时辰。

    夜色中的潘楼，灯烛齐明，光华灿烂，闪人眼球。马车络绎不绝，一辆接着一辆，在前坪停下，然后赶紧离去，以免堵塞了交通。

    严勃第一次见到如此高档的酒店，免不了细细打量一番。饱了眼福后，她才开开心心地跟着郑常葆，进了酒楼。

    整座酒楼，有独立的五座，分别为东楼、西楼、北楼、南楼、中楼，布局上采取东西向，东楼临街，但主楼为西楼。一眼看去，西楼如鸟斯革如翼斯飞，极富动感。五楼虽独立，但楼与楼之间有复道相连，互为沟通，非常方便。

    郑常葆带他们进的是东楼，却从南楼出，通过复道，进了北楼。如果没人引路，客人一个人在楼里穿梭，肯定会迷路。看来，郑常葆常来此楼，否则不会这么熟悉。

    一路上，入耳的是打情骂俏声，划拳行酒令声，隐约还有琵琶弹奏声。不时，夏乐土还会看到妙龄女子，搔首弄姿，风情万种。透过门缝，他还看到有些穿着官服的客人。

    终于，在北楼三层的一间雅室前，郑常葆停下脚步，推开门，作了一个邀请的手势。然后，他便站在门旁，当做侍卫。

    皇城司下五指挥使，我喝酒的时候，他当门卫，这是什么待遇？夏乐土愣了一下，没敢进去。

    “夏衙内，严小娘子，请进！”里面传来一个声音，充满热情。

    夏乐土壮了壮胆子，带着严勃，走了进去。

    里面已经坐着两个人，一个是蔡攸，一个是王楷。

    见他俩进来，王楷说：“夏兄，严小娘子，请坐。”

    夏乐土说：“蔡学士，王大官人，你们太客气了。随便找个地方便可，没必要来这么高档的地方。”

    王楷说：“无妨，今日我们不醉不归。”

    等他俩落座，王楷拍了一下手掌。很快，几个年轻标致的女博士（女服务员）进来，将酒具、菜肴放在餐桌上。酒为寿眉，菜有六样，一个拨霞供（类似于现在的火锅），一晚东坡肉，一碗薄饼卷豆芽，一碗灯影牛肉，一碗烤鸭，一碗牙白。

    夏乐土呀了一声，因为酒壶、酒杯是金质的，菜碗、饭碗为银质的。

    王楷说：“夏兄因何惊讶？”

    夏乐土说：“潘楼是京城数一数二的酒店，为什么酒具餐具用金质银质的，而不用瓷器？”

    王楷说：“京城的高档酒店饭店，都如此啊。”

    夏乐土说：“宫里面也如此？”

    王楷说：“也如此。”

    王楷感觉自己说漏了嘴，马上补充说：“我猜也是这样，蔡学士，你刚参加完官家的圣寿庆典，是不是这样？”

    蔡攸说：“是的，是的。”

    夏乐土说：“也就是说，从宫内到宫外，整个京城以金器银器为时尚，瓷器登不了大雅之堂。”

    蔡攸说：“宫廷的时尚影响宫外的时尚，这个自然。”

    女酒博士拎着酒壶，斟满酒杯，将其推到四个人的面前。严勃推开酒，连声说不喝不喝。

    王楷说：“严小娘子，你是夏兄的朋友，你不喝，就只能他代劳了。”

    喝酒，夏乐土倒是不惧，他拿过严勃的酒杯，说：“代劳就代劳。”说完，他先喝了一杯。醇香，入口舒服，肯定是好酒。

    王楷说：“夏兄是爽快人，来，我们举杯，庆贺新瓷烧制成功。”

    三个人依次喝完杯中酒，放下酒杯，一边吃菜，一边聊。女酒博士适时地填满四杯酒，候在一旁。

    蔡攸说：“夏衙内，这次你立了大功，官家看了新瓷，赞不绝口，要我们多烧。这是官家开出的名单，什么时候可以烧出来，你看下。”说完，他把名单递给夏乐土。

    夏乐土没有接，说：“蔡攸，当初你是怎么答应的？新瓷烧成，让我去太学读书。现在新瓷烧成了，你还要我去烧新瓷，我爹肯定不会同意。当时，他宁愿赴死，也不愿我耽搁功名。”

    “夏衙内，没说不让你入太学读书啊。”蔡攸拿出一张纸，推在夏乐土面前。

    这是一张太学内舍的入学凭证，名字为夏乐土，上面有国子监祭酒苏海的签名，戳有印鉴。拿着这张凭证，便可入太学内舍读书，如果修满学分，便可升入太学上舍读书。如果成绩优秀，修满学生，便可入仕做官。太学读书，不仅免学费，还给学生提供住宿并发给伙食补贴。家庭困难的，如果节约开支，还可以余一些钱，补贴家用，赡养母亲。

    见他动心，蔡攸继续劝道：“夏衙内，王右相便是上舍上，因为成绩优异，官家赐予他进士出身。你可以走这条路，也可以通过科举考取功名。如此好事，何乐而不为？”

    夏乐土试探着说：“我可以一边读书，一边烧瓷吗？”

    蔡攸说：“当然可以啊，只要你不耽搁烧瓷，成绩优秀，你还想干别的事，都可以，没人妨碍你。不过，我得提醒你，成绩不好，学分不够，得留级，甚至得去外舍读书，这个费用得自己出。新瓷不能按时烧成，就会有牢狱之灾。孰轻孰重，你掂量着办。”

    新瓷已经知道烧制法子，读书我也有功底，应该可以应付。夏乐土拿过入学凭证，折叠好，将其揣进怀里。然后，他拿过名单看了下。名单上写着：葵花笔洗四十个，盏托四十个，纸槌瓶三十个，奁三十个。

    在日常生活中，碗、盘、碟，是使用量最大的，官家怎么不需要？如果官家使用，宫里就会使用。宫里使用，就会影响宫外。酒店饭堂，寻常百姓家都使用新瓷，这个量会是多大？如此一来，窑工便有事可做了。我得利用这个机会，尽快让官家认可新瓷，宫里普遍使用新瓷。

    想到这，夏乐土说：“在十一月中旬之前烧两次窑，每次完成一半任务。”

    见他收好了凭证，承诺烧窑，王楷松了口气，拿出一锭银子，说：“夏兄，在京城生活，消费不菲，这点银子，你拿着开支。”

    这锭银子，应该有五十两，五十两银子相当于约四万元人民币的购买力，数字不小。这么多钱，怎么可以随便受呢？夏乐土急忙摇手，说：“不可的，不可的。”

    王楷说：“这也不是我的钱，是官家赏给你的。”

    夏乐土怔了一下，说：“官家赏给我的？”

    王楷说：“是的，我只是转手而已。”

    夏乐土说：“既然是官家赏的，我就却之不恭了。”他摸过银锭，也将其揣进怀里。

    见事情办妥，蔡攸举起酒杯，说：“王大官人，夏衙内，从今往后，我们多多合作，一起为官家分忧。来，干一杯。”

    “干一杯！”

    每一轮酒，夏乐土都多喝了一杯。四轮酒下来，他便喝了八杯，有五六分醉了。

    严勃担心他醉，不方便照顾，忙说：“乐土哥哥，你不能喝了。”

    夏乐土大着舌头，说：“醉、醉了没事，就住潘楼。女博士，住一宿多少钱？”

    女博士说：“三等房间二十两，二等房间三十两，一等房间四十两。”

    这么贵？

    夏乐土惊了一跳，酒醒了几分，顺着严勃的话，说：“王大官人，蔡学士，今晚真不能喝了，等下我还有事。”

    蔡学士没有强求，准备结账。

    女酒博士快速算了一下，说：“大官人，酒钱二十两白银，饭菜钱三十两白银，合计五十两白银。”

    蔡学士摸出一锭白银，递给女酒博士。

    女酒博士接过白银，道了声谢，去柜台称重去了。很快，她返回房间，说所付银子不多不少，刚好五十两。

    一餐饭，四个人，竟然吃了近四万元，太奢侈了吧。

    夏乐土在心头嘀咕，觉得不值。

    王楷喊郑常葆进来，要他安排马车，送夏乐土、严勃回大靖驿馆。夏乐土急忙推辞，说自己还需办事，就不烦劳郑指挥使了。

    于是，夏乐土、严勃向王楷、蔡攸致谢，出了潘楼。一出门，夏乐土便说：“勃儿，今晚上，我带你去干件大事。”

    严勃摸了摸他的额头，说：“脑子是不是烧糊涂了？”

    “没烧坏，我清醒得很，走。”

    夏乐土不由分说，拉着严勃的手，朝东华门方向赶去。