当我们离开花区时，修行中队已经结束了混乱。尽管我们共同努力，该地区还是一个无法辨认的战区：在仍然存活的稀有植物群中，大部分被连根拔起或部分毁坏。原先青翠的草坪已经完全变成了一个发黑的泥坑，而主要大道上的商店都遭受了严重的破坏。

    谢天谢地，朱莉娅阿姨和我似乎能够保护地面上的大多数人，尽管我确实注意到远处有一两具尸体。下面，虽然，在较低的层次上…我宁愿不去想什么样的损害，腐败的植物播种，他们收获了多少生命。我简单地考虑去调查和收集死亡能量，但暂时的想法。

    六名从业者中的一位名叫尤金妮亚·弗雷西亚的官员带我们去领事馆听取汇报。作为一名风元素学家，她能够在城市中灵活移动。我向她保证我们能跟上，因此我们迅速前往领事馆大楼。

    “因为你们两个都比其他人先到现场，所以你们是有价值的证人。我奉命带你们两个去见船长。”她领着我们穿过领事馆大门，看门人向我们鞠躬致意。尤金妮亚有目的地穿过通往前门的小路：似乎她急于离开，寻找花区袭击事件背后的罪犯。

    “进来，”康宁威熟悉的声音喊道，在她关闭的办公室门后保持沉默。

    尤金妮亚转过身，示意我们进去。“再次感谢你们的介入。毫无疑问，你们都挽救了无数的生命。”在返回出口前，她给了我们每个人一个有意义的眼神。

    朱莉娅姨妈和我相遇，然后点了点头；我打开门，跨过门槛。康宁威在椅子上等着，眼睛浮肿，好像睡得不多似的。

    “早上好，”她指着前面的两个空座位说。“请坐。”

    “这些座位是新的吗？”我还没来得及阻止他们，我就说了出来。我已经看过康宁威的办公室很多次了，新家具让我大吃一惊。

    她看了我一眼。“他们是，是的。像他们吗？”

    我清了清嗓子。不特别是。“它们很亮。”

    我们坐下时，朱莉娅姨妈在桌子底下轻轻地踢了我一脚。

    “康宁威船长，”茱莉亚开始说，双手紧握在面前。她散发出一种行政人员的气息，她的声音清晰而优雅。“我相信你有问题要问我们。”

    “是的。首先，我想知道是什么让你们这么早就来到花区的。”

    在过去与康宁威互动之后，我认为没有理由完全不诚实。

    “我们一直在追踪一名亡灵巫师，我们怀疑他利用自己的亲和力来折磨和杀害人们的灵魂。我们有理由相信他一直藏匿在梅诺赫特，并且相当有信心他是今早花区袭击事件的幕后黑手。”

    “亡灵巫师？”康宁威怒气冲冲地重复道。我想如果她在梅诺赫特循环中如此痛恨执行者，那么她肯定会更加痛恨亡灵巫师。

    “是的，一个亡灵巫师，”朱莉娅姨妈肯定地说。“正如朱利安在这里解释的那样，我们正在调查亡灵巫师的下落。我们相信他藏匿在花区，因此在那里进行了我们的调查。不幸的是，我们不仅找不到他，而且他成功地激活了一个覆盖整个花区的陷阱，这可能有助于他自己的电子稳定控制系统或者破坏居住和仪式的证据。”

    我没有想到植物陷阱可能有多种用途，如攻击、分散注意力和消除证据。

    “在混乱的伏击中，我们的同伴消失得无影无踪，”朱莉娅继续说。“我们仍然不确定发生了什么。我们希望看到袭击期间花区的录像，任何有助于我们了解发生了什么的事情。”

    康宁威慢慢点头。“嗯……很好。通常情况下，如果不经过一些官僚程序，你是看不到格洛斯萨姆的镜头的，但尤杰尼，我们生活在一个疯狂的时代：不妨现在就走。”

    康宁威走出她的办公室，穿过一条长长的走廊，把我们带进一个陌生的房间，房间里摆满了旧的格洛斯公司工作站和几个穿着制服的人。当她进来的时候，他们向康宁威致敬，很快船长就走到房间中央的格洛斯科普车站。她拖拽着自己的电脑，打开电脑，拿出一张申请表。

    康宁威很快就能找到最新的视频剪辑。经过几分钟的努力追踪植物失控的那一刻，她实时播放了录像。

    当她看着茱莉亚姨妈和我在镜头的焦点上进进出出，在我们前进的过程中破坏植物怪物时，她的表情是难以理解的。

    “好了，”朱莉娅姨妈严厉地吟诵着。康宁威在战斗开始两分钟后停止了录像。

    “请倒带五秒钟，然后以正常速度的十分之一播放，”她喃喃地说，眼睛眯着。

    我们三人在空中静止不动，而朱莉娅阿姨和我则在向他们施舍损失。与此同时，杰曼似乎正在观察这场战斗，她的眼睛四处乱转。我不知道即使在那时，在混乱中，她是否仍在寻找亡灵巫师的线索。

    朱莉娅阿姨和我都知道接下来会发生什么。一件深色长袍的闪光掠过屏幕，直冲日尔曼。然而，这个人影并没有用头撞她，而是将她抱在怀里，然后消失在骗局的视野之外。

    康宁威将视频暂停了几帧太晚，然后再次倒带视频。

    “这是另一个容器，”朱莉娅姨妈呼吸着，慢慢地摇着头。

    “它可能来自地下……来自杰曼的方向。我们都背对着她，所以你没有注意到也不过分。但我控制着她的盔甲！”

    “朱利安，我想那可能是在你之后，但却抓住了杰曼。我们三个人都穿着你的盔甲，被死亡能量包围着。如果杰曼是第一个进入这条道路的人……那可能是她。”

    我不觉得朱莉娅阿姨的逻辑有什么不好的地方。然而，她仍然没有回答我的问题。

    我每一个字都说得慢而有意识。“我怎么没注意到她失踪了？”

    “这就是我仍在努力确定的，”朱莉娅阿姨叹了口气，皱起眉头。我看不出她用的是开始的亲和力，但她眼睛里的强烈表情毫无疑问地表明她在做预言。

    康宁威在我们两人之间张望。“我有一些与亡灵巫师战斗的经验。据我所知，他们中最强大的人可以从人类的灵魂中创造出血管。如果他们从一个修行者那里获得灵魂，他们有时可以创造出具有独特特征的血管。”

    我立刻想到了船只上的模糊效果。我原以为这是一个黑暗修行者会施展的一种技能，但我认为它的力量是阵列难以理解的铭文的结果。但是，如果它的力量来自其他地方……也许，来自这个饱受折磨、被吞噬的女人自己呢？

    “就是这样。如果我用悔恨修行者的力量来考虑这个容器，我们所观察到的是可行的。”朱莉娅姨妈转向我。“我怀疑这艘船上的阵列不是混淆，而是混淆：干扰某人的感知以防止他们注意到异常情况。即使在这种情况下，你通常也会在几秒钟后注意到杰曼的缺席，但因为你被战斗分散了注意力，所以可能需要昂格尔。”

    康宁威继续播放视频。17秒后，朱莉娅姨妈注意到杰曼失踪了。

    我问：“有没有其他可能捕捉到船只在城市中行进路线的镜头？”。

    康宁威揉着她的前额。“从技术上讲，是的；但不幸的是，当我们只寻找几帧显示一条薄薄的船只在阴影中滑行的画面时，我们无法快速处理摄像机镜头。我们最终会找到答案，但可能需要数周的时间。”

    当上尉看完短片后带我们回到办公室时，我感觉到一种前所未有的紧张。她又问了我们几个问题，但我可以说她的话是精心挑选的，好像她对我们的反应感到紧张。她在看录像时没有展示，但我怀疑她怕我。

    或者，知道康宁威，更可能是厌恶。

    预约第二天到领事馆报到后，朱莉娅阿姨和我回到酒店重新考虑我们的策略。回来的路上很安静；虽然周六早上7:30还早，但我怀疑人们出于恐惧而呆在家里。花区事件不是秘密，尤其是对邻近地区的人们来说：他们会听到尖叫声，看到烟雾。

    朱莉娅姨妈从袖子里掸去灰尘。“如果我知道你会闷闷不乐，我会告诉你把她留下的。”

    我的头猛然抬起。“我不是郁闷，我是失望。”

    “侄子，即使你似乎为每一个意外事件都做好了准备，如果你不了解敌人，你也可能失败。”

    我翻白眼。“所以总有失败的可能，这就是你的意思吗？理解任何人都是一个很高的标准，更不用说一个怀有敌意的从业者了。既然我不能保护他们，那就把我关心的每个人都锁起来吧。这是你的建议吗？”

    朱莉娅阿姨哼着鼻子。“停止投射。首先，我要指出的是，在你周围有热心的盟友，他们会弥补你的缺点。有许多从业者不是专注于战斗，而是专注于情报收集。其次，我要提醒你，家庭——以及政治关系——可以帮助保护你所关心的人。”T、作为一名顶尖的实践者，将这一点内化至关重要。”

    自从遇见欧里菲尔之后，我已经仔细考虑了她的第二点。以Decemaner的身份进入SPU意味着什么？

    “对不起，我只是——我不知道该怎么解释。自从我第一次进入学校层以来，我就没有这么不安过，”我苦笑着说。“我觉得我应该做点什么。”

    “去追她。”

    我斜眼瞥了朱莉娅姨妈一眼。“是的。”

    她若有所思地哼着歌。“我不怪你想找到她，但在消失了几个小时后，很可能已经太晚了。”她伸出手来，捏了捏我的手臂，她的手指在我的骨甲脊上微微后退。“别以为我没有注意到，当我们第一次和领事馆的官员一起离开时，你一开始有多紧张。”

    我冷冷地笑了笑。“紧张？”

    “想追她不是软弱的，留下来也不是无情的。”

    “我感到内疚：因为我让她被带走，因为我没有追随她。”

    现在，我们快到旅馆了。朱莉娅阿姨把我的手臂拉向另一个方向，把我们的旅程延长了一个街区。

    “侄子……你很强大，但不是无敌的。我和你在一起的时间越长，这一点就越明显，我无意冒犯你。”

    “没有人拿。”

    “你以前有没有和悔恨修行者搏斗过？”

    我想了一会儿她的话。阿君'类风湿关节炎闯入我的梦算数吗？

    “没有。”

    她叹了口气。“考虑到你的特殊情况，我不应该假设任何事情。你这个级别的大多数人都会专门训练自己来对付悔恨练习者。当你受到影响时，有一些技巧可以让你意识到，如果你发现自己的心理防御能力不强，那么这些物品可以帮助你抵御攻击毕业典礼。”

    “如果我有过这样的经历，我会注意到杰曼被偷偷带走吗？”

    朱莉娅姨妈犹豫了一下。“这完全取决于修行者的力量和你的心理防御天赋。但考虑到这里的敌人是一艘船只，而不是一个活人……几乎可以肯定。”

    “我想，很高兴了解未来。”

    我们终于发现自己面对着酒店的正面。

    “我要换衣服，”朱莉娅阿姨解释道。“我闻起来像刚从战争中回来，这并不完全是不准确的。我很快会和你会面，计划我们的下一步行动。”

    我回到房间，瘫倒在床上。尽管让自己人为地保持活力，但我的四肢感觉像是铅；我有睡觉的冲动，好像在这样做之后，我会醒来发现一个世界，那里的早晨只是一场噩梦。我可能应该脱光衣服洗个澡，但我没有起床的意愿。

    我的目光落在失活的模糊容器上。随着仇恨的涌动，我将我积累的死亡能量集中成一团黑色油性火焰，将其抛向雕刻的木头。

    当我的能量与之接触时，血管似乎会做出反应，仿佛通过一个童话般的吻从死亡中苏醒过来。它摇摇晃晃地坐着，头微微下垂。

    我意识到，与我在布里多游艇俱乐部捕捉到的那艘船的能量相比，我有足够的原始能量为它提供四倍的燃料。

    这涉及到道德问题：这个容器是一个异常残忍的仪式的产物。此外，血管的关键组成部分——其传递模糊效果的能力——只有直接和持续地利用女性僵化的灵魂才有可能实现，因为灵魂仍然嵌在血管颈部的弯曲处。为了我自己的目的而重新设计木质结构，感觉就像我把手浸在别人的永久污渍里，弄脏了我的手。

    我咬紧牙关。

    她不是真的。

    我像念咒语一样在脑海中重复这些话，以至于我不确定我是在为那个受虐的女人说这些话，还是为杰曼说这些话，或者两者都说。

    随着每一次背诵，这艘船都充满了更多的能量，它的导管似乎充满了能量，直至断裂。它抽搐着，扭动着，好像受到了惊吓。

    我几乎没注意到身后的门开了。

    “我应该敲门吗？”朱莉娅姨妈问。我转过身，意识到我可能看起来有点疯狂。

    我切断了能量流，轻轻地咳嗽。“你打扫得很快。”

    朱莉娅姨妈扬起眉毛。“恰恰相反，我离开已经快一个小时了。你得洗个澡，然后我们再谈。”

    我用手捂住脸，按摩眼睛。“好的。”

    早上淋浴让新的一天更加真实。

    当我照镜子开始梳头时，我的思绪又一次飘到了日尔曼。我闭上眼睛。

    今天……是清算的日子。

    当我重新进入主房间时，朱莉娅姨妈从她光滑的眼睛里抬起头来。“感觉好些了吗？”

    我不置可否地咕哝着，坐在床边。

    “我进来的时候，你刚才在干什么？”朱莉娅姨妈问道，声音柔和，异常谨慎。

    “排气。”

    “你对船做了什么？”她坚持说。

    “……排气。”

    “朱利安。”

    我拽着挂在脖子上的毛巾。“我想看看我是否可以尝试重新利用这艘船来对付亡灵巫师。”

    “我只是想确认一下。你意识到在现实世界中你永远不会做这样的事情，对吗？”

    “当然。”

    “你打算如何控制它？”

    该船目前躺在地板上，就像一个脱线木偶。我之前注入的能量并没有完全消散，但似乎也没有产生任何效果。

    “我有几个小时的时间来解决这个问题。我认为这种方法最有希望找到并击败亡灵巫师。”

    茱莉亚姨妈的目光很难解析，她的表情冷漠而算计。“好的。我会在几个小时后再和你联系。我觉得一旦婚礼开始，我的关系将基本上消失；你是否能在一对一的对抗中处理好亡灵巫师将取决于你。”

    “你要去哪里？”我问，被她的突然离去弄糊涂了。

    她冷冷地笑了起来。“我的早餐计划要迟到了。侄子，主要婚礼派对的成员不仅仅是出席主要活动。”

    “你就这么走了？”

    她疲惫地看了我一眼。“在这一点上，我该怎么办？如果你能数一数的话，除了那艘船，我们没有任何线索。”

    “我想这是有道理的。”

    朱莉娅阿姨对我微微一笑。“我可能不记得了，但我很高兴这几天能有更多的时间和你在一起。”