欧里菲尔一只手拿着两杯，另一只手拿着一把塞莱然威士忌回来了。他往两个装满冰块的玻璃杯里倒了一点，递给伊恩一杯，然后坐在一个古董木制的桌子上。

    “那么，首先：法萨里峰会，正如你可能猜到的那样，是在法萨里举行的。它基本上是……”王子停顿了一下，考虑着他的话。“你以前看过广播吧？”

    “也许是它的剪辑，”伊恩回答。“它的特定部分登上了新闻。”

    所以他从来没有真正看过，然后，欧里菲尔意识到。他可能只看过开幕式和决斗。

    “因此，请这样想：法萨里峰会是一项每年都会让全球团结一次的活动。它在法萨里举行，因为它构建了第一个能够到达全球各个角落的运输阵列。”

    伊恩承认：“法萨尔位于一个相当中心的位置。”。

    欧里菲尔点了点头。“距离法萨尔最远的国家是阿德里利群岛。法萨尔的创新交通阵列刚建成时，几乎无法覆盖凯斯泰奥拉……但这足以证明成立一个世界大会——法萨里峰会是合理的。”

    伊恩说：“人们可以在一次以上的跳跃中完成法萨尔之旅。”。“我不认为增加便利性有什么道理。”

    王子笑了。“这样想吧：如果我必须穿过塞莱约去参加法萨里峰会，我会这样做吗？”王子知道这个例子只是假设——从伊科马到法萨里同名首都的距离很小——但希望这能说明他的观点。

    推销员对这个可笑的问题嗤之以鼻。“当然不是。但如果我们谈论的是阿德里利群岛，他们有更多的潜在选择。例如，他们可以在凯斯特的任何地方停留。”

    “伊恩，你能把我送到凯斯特那儿去吗？”欧里菲尔突然问道，脸上毫无表情。

    “我–如果只是针对阵列传输连接，我看不出问题。”

    “是的，你可能还记得凯斯特有很多上升点。”

    “他们都是隐居的，”伊恩抗议道。

    “假设凯斯特有一个与目的相关的上升点。知道你在她的领地内对接骨木的技能做了什么，你对这个人的力量有什么看法？”

    伊恩承认：“它们可能会以同样危险的方式束缚你的命运。”。“不需要身体靠近你。”

    “当然，这并不是说在凯斯特的省份里有很多顶尖的实践者，”王子补充道。“他们中的许多人在自己的地盘上更加危险。不，阿德里利特使从来不敢将转移阵列连接到凯斯特。事实上，只有像法萨尔这样的指定中立区是一种选择。”

    “我想，”伊恩说，尽管欧里菲尔怀疑他还没有完全信服。王子心想，他太天真，太快了，不会认为上升趋势会远离国际政治。就好像一个公共的、计划好的阵列传输连接不会成为破坏的主要目标一样。。。

    “不管怎样，事实是，在过去的多少年里，法萨尔一直是国际政治活动的交汇点。这一点清楚吗？”

    伊恩交叉双臂。“水晶。”

    王子闻了闻他的威士忌，看着它在玻璃杯里嗖嗖地流着。塞莱詹威士忌总是有着维穆提沙漠的微妙香气：泥土般的清脆，由桶中的尤拉瑞克树木调味。

    “尽管法萨里峰会每年都举行，但几乎所有国家都会派出代表团。你知道为什么吗？”

    伊恩耸了耸肩。

    欧里菲尔呷了一口饮料，然后舔了舔嘴唇。“这是因为每个独立的国家或自治省——我们将它们统称为州——可能会带来从业者在格兰德图尔内竞争。这是一场……友好的竞争，各州可以通过这场竞争赢得和失去影响力。”

    “影响力？”

    “影响力，”欧里费尔强调地重复道，“大写‘我’。等一下，让我看看去年的影响力等级和相关利益……”

    王子放下酒杯，拿出油光闪闪的杯子，手指每隔几秒钟就翻转一次，翻阅着保存的大量文件。搜寻了一分钟后，他的脸上亮了起来，他伸出手臂把装置递给伊恩。

    “这是什么？看起来像一本普通的小册子。”

    王子笑了。“嗯，伊恩，这不是一本普通的小册子。在左边的内侧，你会看到一份格兰德巡回赛的目的声明。在中间的面板上，你会根据累积的影响力找到最新的锦标赛最终排名名单。然后，在右边的面板上，你会看到排名前五十的选手名单。”o竞争；各州可为任何进入名单的竞争对手获得扩展奖金。”

    伊恩开始阅读前一年顶级竞争对手的名字时，眉头一皱。

    “现在不要全部读，首先，翻到后面，”欧里菲尔指示道，他拱起脖子，从侧面凝视着光滑的眼睛。“好的，这是你的影响力优势。请先阅读此列表，完成后告诉我。”

    大约三十秒钟后，伊恩抬起头来，表情难以辨认。“谁决定了这些奖励？”他问道。“所有的州？”

    欧里菲尔摇了摇头。“显然不是。那么，第一个奖励是什么？”

    伊恩会意地看了他一眼。“第一次进入任何发现的裂谷遗址。”他盯着欧里菲尔，好像在等待解释，但王子只是扬起眉毛，狡猾地笑了。

    “这怎么算是一个可以接受的奖励呢？”说话者终于咆哮起来，用一只手臂做了个手势。

    “嗯，这是继最初的发现者之后的第一次接触，”欧里菲尔澄清道。此外，还有第二、第三、第四和第五个访问槽

    “一年中出现了多少裂缝？”伊恩沉思着问道。“不超过两个，而且通常在东部。为什么东部人会同意？”

    欧里菲尔暗暗地笑了起来。“东部以外的哪些州会被列为最具影响力的州？”

    伊恩皱了皱眉头，然后用手指将书的数字小册子翻回到内部的中央面板上。“有几个。塞莱霍，一个，”他咕哝道。

    “那是因为塞莱霍实际上只是六个州挤在一个州里，”欧里菲尔打趣道。“但如果你看看凯斯特或阿德里隆，他们各自的省份在影响力排行榜上名列前茅。”

    “如果是这样的话，为什么其他国家要参与？”

    换句话说，SPU为什么还要费心参加？欧里菲尔对这个含蓄的问题叹了口气。

    “他们不是在追求裂痕，而是其他好处，比如针对集体资本池的优惠贷款利率。”

    伊恩看了王子一眼，但摇了摇头，向下看了看。

    顶部支架

    伊亚斯特拉

    图里纳

    达查

    西特尔

    拉瑟韦

    塞莱霍

    羽毛

    伊娃

    中括号

    呼吸的空气

    阿德里利群岛

    扁赭石

    谢列霍王子联盟

    西部系列（卢塞尔、赫尔墨斯、泽德、马里科）

    斯蒂拉

    奥特拉斯

    科罗

    戈多拉

    底部支架

    诺斯威克

    东部塞雷（皮埃尔、卡斯帕里、伊卢埃特、贝洛科）

    布林

    苏瓦

    西拉

    植物群

    凯拉

    苏西

    基基拉

    帕波尔

    格诺斯特

    伊恩问道：“为什么东部那么多排名较低的州仍然保持独立？”。“这些省份应该能够像我们在塞雷和沙特拉丹看到的那样合并在一起，对吗？”

    “这是一个很好的问题。对于一些小国来说，比如说，三个省份的底层利益不会取代中产阶级中的一个省的利益。

    “以位于名单底部的苏西为例。它是呼吸省的邻居，位于中间括号的顶部。另外，苏西省获得了无限制、无争议地进入其海岸附近一个水下洞穴内一个几乎枯竭的小裂谷的奖励；而呼吸省也同样获得了1000张进入许可证o加法器尖顶内的自然膨胀区。

    “苏西的力量不足以让呼吸上升到最高点；因此，如果苏西和呼吸算在一起，他们将不得不分享一个奖励。分开，两个省都可以获得奖励，即使一个比另一个省相形见绌。”

    “这种安排似乎不利于苏西，”伊恩指出。“但我认为该省无权抱怨。我想我现在明白了。”

    “很好。不管怎样，具体细节并不重要。关键是SPU将参与竞争。”

    “你想让我参加，”伊恩扬起眉毛说。

    欧里菲尔微笑着从玻璃杯里啜饮着。“我们没有选择的余地。每年，竞争对手都必须有所不同。如果我们突然获得了峰从业者的服务，而没有向他炫耀……那就值得怀疑了。”

    “或者，”伊恩反驳道，一边挥动着满杯子里的东西，“这可能意味着你只是把他留到明年。”

    欧里菲尔摇了摇头。“不太可能；计数器每十年重置一次。”

    牧师皱了皱眉头。“你的意思是，参赛者只有在休息十年后才能重新参赛？”

    “是的。”

    “...”

    “碰巧今年也是我参加比赛的一年，”欧里菲尔说，不屑地撇着嘴唇。“让人困惑的是，时间是如何不知不觉地在手指间流逝的……”然后有什么东西让你吃惊地转过身来，时间就像一个有形的影子。

    最近，欧里菲尔比以往任何时候都更能感受到它的压力，像幽灵一样萦绕在他的脑海里。他认识到，随着年龄的增长，人们越来越清楚地意识到时间的流逝、错过的可能性和不可能实现的梦想，这是很自然的事……但这感觉有所不同。他感觉自己就像一个坐在计时器上的人，胃里的不安感像时钟一样滴答作响。

    欧里菲尔从镜子里抬起头来，从他的思绪中醒来。“不管怎么说，你会参加比赛的。”

    “我应该赢吗？”伊恩问。

    这是一个公平的问题。欧里菲尔可以预见两个主要结果：如果伊恩获胜，他将受到审查和关注。然而，如果伊恩输了，这一策略可能仍然会失败——伊恩并不擅长打弱队。虽然欧里费尔计划与他合作，使事情缓和下来，但他对裁判令人信服地输球的能力没有多少信心。要让伊恩在不显得过于强大的情况下获胜可能很难。

    此外，如果埃尔德马里和她的同伙中的其他人怀疑伊恩故意输了……这可能会让他们得出结论，服务提供商有什么要隐瞒的。

    “我预计你会以不败结束大图雷。”

    伊恩笑了。“很好。”

    “别这么自鸣得意，”欧里菲尔咕哝着，转动着眼睛，咧嘴一笑。“你很幸运，今年的比赛应该是温和的。”一些专家将面临与伊恩的有利对决，比如专门从事精神犯罪的悔恨从业者，但他们中没有一人的亲和力达到99%。总是会有惊喜，但欧里菲尔相信他的特工收集到的情报。

    “我要面对多少人？”

    “在任何一年，高峰专家通常不到二十名。排名靠前的州通常每人贡献两到三名专家；排名靠后的州则各贡献一名专家；排名靠后的州幸运的是，每五年有这样一名专家出现一次。除了高峰实践者之外，80名专家中会有很多人亲和力的范围。不过，你根本不需要担心它们。”

    欧里菲尔摇了摇杯子，看着冰块翻滚。“今年，将是你和我竞争，还有另外两个我还没有决定。”

    “只有两个人？”伊恩问。

    欧里菲尔点了点头。“一个州每年能带来多少竞争者是有限制的：基线是两个，每400万居民就有一个额外的竞争者。”

    伊恩咕哝道：“难怪塞莱乔在最高层得分。”。“如果我没弄错的话，他们大约有五千万居民。”

    欧里菲尔笑了。“这可能是真的，但我们的从业人员密度远远高于他们。”

    “看看你，都为你的王国感到骄傲，”伊恩笑着说。

    欧里菲尔感到耳尖发红。我们确实有更高的从业者密度！

    “我离题了：问题的关键是，你需要确保你不会做任何事情，给人留下你领先半步的印象。”

    伊恩假装敬礼。“明白了。”