欧里菲尔使劲睁开眼睛。他懊悔地想，如果有人有一个好的观点，也许更容易引起注意。

    “……所以你看，把斯卡阿伦人送到埃尔德马里是我们唯一的出路。”

    “加维鲁斯……这毫无意义，”希文尼断言，反驳了第八位王子的话。“正如加冕首相早些时候指出的那样，把斯卡阿伦人交给埃尔德马里只不过是给了她一件武器。怎样才能阻止她强迫杜奈宣誓并利用他向我们发起进攻？当然，她最终需要杀死他，但她可以利用他几个星期，甚至几个月。”

    盖弗勒斯哼了一声，提高了嗓门。“如果我们把杜奈交给她，她就没有理由攻击我们。自从她掌权以来，她一直是和平的支持者：除非她受到挑衅，否则我看不到这一点会改变。斯凯人的继续存在是一种挑衅。”

    “工会的继续存在对塞莱霍来说是一种挑衅，”西汶'我回击道。“如果塞莱乔是代表团攻击的幕后黑手，那么什么都不可能。埃尔德马里人确信斯凯阿伦人的优势，一旦后代接近，他们只会变得更加绝望。”

    “王子们，不要让五年的黄金时光引领我们走上不归路，”盖弗勒斯指着大厅后面说。“尽管我很不愿意承认，攻击塞莱霍是一种死亡愿望。如果接骨木真的绝望了，为什么不利用我们的谈判筹码来促进我们国家的安全呢？”

    “如果艾德玛莉想要谈判，那她为什么要攻击我们？”希文尼冰冷的声音盖过了房间里嘈杂的杂音。“不，她很高兴我们彼此争吵。与此同时，她继续进行创造斯卡阿伦人的实验，直到她能轻易地在一次突袭中摧毁我们——”

    欧里菲尔举手，引起了大家的注意。“难道没有人相信我们能赢吗？”

    房间里一片寂静。

    欧里菲尔轻轻地笑了起来。“你认为仅仅因为埃尔德马里和她的盟友拥有我们注定要失去的优势，就要听任塞莱乔的摆布，是吗？

    “王子们……当杜奈出现在我面前时，我不惜一切代价保护他是有原因的。你们都见证了他在锦标赛中的决斗。他当时很强大，一对一。但你们都没有见证过杜奈全力以赴反对惩罚数字。正如你们所知，斯凯阿伦人在无限循环中学会了他的做法。在那里，他练习了摇摆日复一日，对一个武装的沿海城市的一人战争。”

    更不用说，当他的崛起到来时，它将拥有摧毁塞莱根大陆的力量。伊恩在一个场景中被问到的时候也告诉了他同样的事情。现在我们回到了工会，我需要和他会面，了解更多细节。

    “综合起来，塞莱霍及其盟友的火力是我们的三倍，”霍'好将军在桌子的另一边说道。“你真的认为有一个从业者有能力纠正这种不平衡吗？我们四面都被包围着——斯凯阿伦人不能同时保卫每一条战线。”

    欧里菲尔点了点头。“你说得对，他不可能亲自防守每一条战线。”

    “但他不需要，”戴安娜插嘴，眼睛扫过桌子。“斯凯人不仅仅是一个骨术士，先生们。他是一个无与伦比的动物癌症。有什么能阻止他制造一支建筑大军呢？”？

    “你们一定都看过他创造骨构装攻击守卫时的演示画面。如果他制造了一支飞行构装舰队，他将能够在远处制造废物：即使是埃尔德马里的精英部队也无法抵御大量不死的骨奴才。而且他们中的每一个都会倒下……”戴安娜露出牙齿微笑着说：“我们可以为他们的死亡设计一种方式来为我们的战争引擎提供燃料。”

    欧里菲尔注意到她在桌下心不在焉地抚摸着她的灵魂宝石手镯。伊恩…你好像交了个朋友。

    “戴安娜，你确定杜奈能实现你的梦想吗？”霍威尔将军问道，他的一只眼睛紧紧地盯着第四位王子。

    尤里费尔向她点了一下头，几乎觉察不到。

    戴安娜的笑容变得更加灿烂。“他将是胜利的关键。”

    欧里菲尔独自坐在他的沙龙里。附属的厨房安静而空旷，而座位区只有微弱的月光照亮。他在面前打转着一杯威士忌，虽然半个多小时没喝一口。

    “事情进展得太快了，”他低声说。他把威士忌放在一张边桌上，然后伸手去拿他的发饰，把它拽了出来。他把它举到脸前，手指抚摸着镶嵌在它表面的光滑蓝宝石。

    “爸爸，你会怎么做？”欧里菲尔轻声说。“你带领我们走出了战争。你能给我什么建议？”

    蓝宝石的发饰闪闪发光，但没有智慧。

    欧里菲尔轻轻地笑了起来。“如果我真的想要和平，我可以……娶她。”厌恶从每一个字中滴落。“如果埃尔德马里想成为一个霸主……我可以放纵她。俯伏在她的王座前，俯伏在她的视野中。把伊恩的头放在盘子上。他永远不会怀疑背叛。

    “如果我做了所有这些……我想我们真的可以避免战争。”他转动手中的装饰品。“其他人中的一些人在会上清楚地想到了这一点。尽管他们恨塞莱约……但他们可以看到转折的潮流。”

    尤里菲尔叹了口气。“我把我的生命押在这场胜利上，父亲。我希望你会同意。我希望你不要认为我是自私的，我想把SPU当成一个占有欲很强的暴君。我看到了我们国家的巨大潜力：我不会让一个暴君危害我们的自由和创造力。”

    欧里费尔歪着头，把发饰放回头发里。“你总是告诉我历史对胜利者微笑。”他抓起一杯威士忌，向一位看不见的同伴敬酒。“祝我们胜利。”

    伊恩在欧里费尔的办公室里坐了下来，这个严肃的地方对他们两人来说是一个不寻常的会面地点。他注意到天花板边缘的拱顶饰条上刻有符号。也许我们在这里会面是为了提高房间的安全性。

    门开了，欧里菲尔走了进来，脸色苍白。看来母亲是对的：他从昨天起就一直工作到筋疲力尽。伊恩想知道王子是否睡过觉，或者他是否仍在消耗一天的烟雾。

    “伊恩，谢谢你在这里见面，”王子坐在椅子上开始说。“这肯定是一个比平时更闷热的聚会场所。”

    “我不介意，”伊恩回答。“你想讨论什么？”

    “我们的未来。”

    伊恩笑了。“你能给我一些更具体的吗？”

    欧里菲尔呻吟着，向后靠在座位上，一只手捂住嘴，他的目光令人费解。“王子会议、国会和将军们都同意战争。”

    伊恩心不在焉地点了点头。战争他听到了王子的话，但难以理解。我们要打仗了。

    “你明白这意味着什么吗？”

    “我已经同意我会尽我所能帮助你，但我只是一个人。”伊恩自嘲道。“面对一场全面的战争，而不是我们之前讨论过的那种隐形工作……我觉得自己太……渺小了。”

    “你这么说很有趣，”欧里菲尔回答。“你将成为我们战略的基石。”

    伊恩盯着他，表情茫然。“对不起？”

    “我们的第一个目标是戈多拉。埃尔德马里人怀疑得太多了；我们无法按照最初的计划偷袭塞莱贾大陆。但是，我们可以攻击塞莱霍的战略盟友。鉴于你已经对戈多拉相当熟悉，这似乎是最有利的选择。”

    尤里菲尔等了整整半分钟，伊恩在考虑他的话。

    “我知道这是很多。”

    “太多了，”伊恩肯定地说，哼着鼻子。“尤杰尼，这真的发生了。”

    “我们对戈多拉的第一次打击将在一周后到来。我需要你出现在高级战争委员会面前，参加我们的战略讨论。人们会问你是否有可能做某些事情。我需要你自愿和诚实地回答，不管有人问你什么。”

    他向王子点了一下头，他的心怦怦直跳。

    欧里菲尔叹了口气，伸出一只手放在桌子上，伸手去抓伊恩的前臂。他捏了捏，然后说：“如果你想拒绝，我们没办法强迫你。”

    “我怎么能拒绝？”伊恩咕哝着，语气苦涩。“我们已经谈过了。我说过我不会放弃SPU，我打算信守诺言。此外，我的手还远远不够干净。”

    欧里菲尔的表情扭曲成一个鬼脸。“我对路上发生的事情感到抱歉。我不想让你感到有压力去夺走某人的生命，甚至是刺客的生命。”

    伊恩摇摇头。

    欧里菲尔的额头皱了；伊恩怀疑他在他的场景中寻找信息。

    伊恩叹了口气。“欧里……”

    王子用手的一个动作打断了他的话，表情阴沉。“你不会真的认为你在循环中杀死了数百万真人吧？”

    “如果您已经在运行场景，您应该知道我的答案。”

    “它们是在一个扩张室中进行的模拟，”欧里菲尔反驳道。“它们怎么可能是真的？”

    我也觉得很难理解，伊恩想。但是艾奇米斯关于人们无知的话仍然困扰着我：不知道，我们可能在做不可想象的事情。

    “我们能继续执行戈多拉的计划吗？”伊恩说，声音穿过办公室传来。

    欧里菲尔往后缩，嘴唇向下弯曲。“今晚8点将有一个战争委员会。”

    “我会去的。”

    欧里费尔在理事会开会前十五分钟来接他。王子打开门，发现伊恩的眼睛盯着占据他整个卧室墙壁的突出物。

    “这是什么？”他问。

    伊恩转身向他打招呼。“这是一张日尔曼绘制的民意地图。”

    欧里菲尔慢慢地点了点头。他曾委托几组初级从业者对媒体进行搜索，但尚未看到他们的发现。

    如果我有空的话……王子想，脸上挂着微笑。“你准备好出发了吗？”

    伊恩呼气，闭上了眼睛。当他打开它们时，欧里费尔可以看出一种此前从未出现过的决心。

    “我准备好了。”

    欧里菲尔微笑着，眼睛在角落里皱起。他示意伊恩到门口来。当他再次打开门时，门道现在通向一条黑暗的走廊，走廊上燃烧着永不熄灭的白色火焰。

    “我们在地下？”伊恩低声说，把手放在墙上。“附近没有人。”

    王子大步向前，他的脚轻轻地落在灰色的石头地上。“没有地牢的宫殿有什么用？”

    伊恩哼了一声。“就像我说的，这里没有人，囚犯或其他人。”

    欧里菲尔转过身来，咧嘴一笑。“你一点也不好玩。这地方在上次战争开始时曾是一个地牢。它早就被改造成其他用途了。”

    王子注意到伊恩皱着眉头，他们沿着大厅走得更远，两人经过一排排列举的门。

    伊恩问：“我们这次航行的俘虏就是在这里结束的吗？”。

    他能从这里感觉到它们吗？“可能。他们可能今天早些时候到的。”

    “他们会怎么样？”

    欧里菲尔耸耸肩。“这取决于俘虏自己。”最有可能的是，他们将被剥夺所有他们拥有的信息，然后像垃圾一样被丢弃。酷刑是一个敏感的话题，他没有闲暇公开讨论。虽然他当然可以通知他的私人家臣，但王子认为伊恩不会喜欢这样令人沮丧的结果描述。

    并不是说他是个白痴，欧里菲尔想。他看到了人类所能提供的最坏的结果。当伊恩还在调查回路中生姜的来源时，他粗鲁地介绍了梅诺赫特湾的黑社会。欧里菲尔没有太多时间来仔细观看循环记录的每一部分，但他通过伊恩的眼睛看到了世界，可怜的工人——名义上的奴隶——被关进血汗工厂生产毒品。

    他看到伊恩结束了他们的痛苦，因为他们都疯了。他还看到伊恩在愤怒的创造性展示中结束了他们罪恶霸主的生命。

    但欧里菲尔指出，这种愤怒及时消失了。被平静的冷漠所取代。即使在杀死了他的第一个真人之后，伊恩似乎也没有受到影响。欧里菲尔并不完全确定他所期待的是什么。

    我想，仅仅因为伊恩受伤了，杀了一个人就会重新打开他的伤口，让他更粗糙，更脆弱……更像我自己。但也许这与破碎无关……也许我只是因为让奥斯塔的死差点毁了我而软弱。

    “我很惊讶我们走了这么长时间，”伊恩低声说，把手伸进一个烧成白色的火盆里。

    “地下大部分位于宫殿的虚空阵列之外，”欧里菲尔解释道。“我们使用的门口是最后一个可进入的入口。”

    伊恩皱着眉头。“地下建筑是否早于伊科迈的建筑？”

    欧里菲尔对他微微一笑。“我的祖先之所以选择这里作为他们的新首都，有几个原因。”

    “不仅仅是洗澡？”伊恩面无表情地说。

    欧里菲尔哼了一声笑。“我告诉过你，不是吗？”

    “在我们的祖卡尔伊斯之旅中。”

    “嗯，这不是假的。但我们选择这个地方的一个关键原因是这个地下掩体，它的通道纵横交错在周围的岩石上。”

    他们只走了一小段路，就来到了战争委员会开会的门口。当尤里菲尔把手放在门上时，他想到了附近的逃生路线，每一条都从主走廊进入岩石，最后延伸到水下，以此来安慰自己。他甚至还设计了一个场景，以确保最近的通道能够打开，并且其长度能够畅通无阻。

    一切都井然有序。他把门打开，通向那间半空的房间。埃森蒂和科拉坐在圆桌对面的椅子上，戴安娜和希文尼坐在他们中间。由于小七没有被邀请，所有的高级学生都出席了。

    “战争部长在哪里？”欧里菲尔问道。“那何将军呢？”

    “他们来自内宫的另一次会议，”希文尼提议。“国会在过去的几个小时里一直在讨论战争预算。他们一直因为担心隐私标志需要更新而被耽搁，但我想他们应该很快就到了。”

    虽然国会召开一次非公开会议来制定战争预算是不可避免的，但埃尔德马里人将知道我们正在开始军事化。她不会期望我们像闪电一样击中，像野火一样燃烧。

    欧里菲尔坐在桌子前面的座位上，示意伊恩坐到他右边的座位上。王子一直保持沉默，直到所有人都聚集在一起，他的头脑在思考不同的竞选策略。

    最后，战争部长和他挑选的几个人大获全胜，随后是霍尔韦尔将军、米尔芬将军、瓦尔·邓纳将军以及他们各自挑选的两名下属。

    他们进来时都低下头坐了下来。当房间里鸦雀无声时，新任命的战争部长皮拉明·伊菲斯（吡拉明）深深地低下了头，他的伤疤在从走廊一直延伸到战争室的火把的灯光下闪闪发光。

    谢天谢地，它们是不热的，否则我们会闷热的，欧里菲尔想。

    “很抱歉迟到，首相。我们缺席没有正当的理由。”

    欧里菲尔挥手示意他走开。“那好吧。”他手里拿着一根木槌，轻轻地敲了敲。“我要求高级战争委员会维持秩序。”