晚间。

    寒风习习，冷意逼人。

    屋中铜质一盏油灯摇曳，徐开地正捧着一卷《纪效新书》在看，四方书桌上，还摆着《练兵实纪》等整套的书籍，都是他拜托谢玉案帮忙搞来的。

    这些时日下来，他也想明白了，自己身上的军事素质，多是来自后世，虽然更加科学，也更加严谨，但毕竟跨越了近四百年的演化过程，作战武器不同，战斗方式不同，借鉴前人栽树，取长补短，于他而言绝无害处。

    一连数日，皆是如此，留在屋子中的兄弟，夜习惯了王虎新颖的训练方式，加上他的腿换了几次药，已经可以同寻常人一般走路，徐开地便让他渡河北上。

    一来探望留在山中的兄弟，将他们接过来，二来也好把他们的马儿接过来，往后一步的计划，他是打算带着兄弟们往苏湖两地去跑粮。

    然后看看能否借老船家的船，跑几趟北运转售江北地区，毕竟他的一切空想，若无钱粮的支撑，永远都只会是空想。

    这些生意整个江南的商宦做得，他们自然也就做得，而且还必须做得。

    至于对明朝廷的态度，徐开地则是觉得，对于一个朝代走向没落，任何人都无法取阻止历史前进的车轮，知人者莫过自知，若你非要阻挡，结果只有一个，什么呢？被碾碎双腿嘛！

    近些日子，闯王兵败的消息，渐渐传遍了江南，起初他想要效仿朱元璋的做法，占应天以窥北国京城的想法算是正式破灭，江南士绅也算是大松一口气。

    这位农民起义前期声名卓著的人物，没有朱元璋那种高筑墙、广积粮、缓称王的远见，反而成为了明朝廷首要打压的目标，这就注定了他的失败。

    卢象升这边初战告捷，肯定会乘胜追击，接下来的这段时间，孙传庭、洪承畴这些明廷末期最后的遮羞布，想必也不会放过这种天赐良机，这个农民起义军前期的闯王，一命呜呼也就只是时间问题了。

    至于张献忠和李自成这两个狼崽子，在脱离高迎祥的束缚之后，就要向这片天下露出嘴巴里锋利的獠牙了，至于那与曹贼同名的罗汝才，看起来更像是一个帮人家打江山的。

    当然了，这一切与徐开地都没有什么关系了，这几天他也想了一下自己往后的路子，江南地区不是远离战事吗，而且内部还充满着各种矛盾，这种机会老天爷给他的，若是他不能好好利用，岂不是对不住老天爷了？

    想到这里，徐开地忽然觉得，老天爷虽然没有给他一个好的出身，但后面的路子还是给他安排得不错的。

    没有人关注，东林党也不让明廷的人关注，加上很快他们就再无时间关注，不就是给他最大的优势？莫名其妙的，徐开地忽然有种感觉，自己走上了老朱发家前的老路。

    难道历史就是无休止的轮回，而人类只是这场轮回中的苦主？

    一夜无言，寒风带来了飘渺的歌声，徐开地一边看着书，一边抄录着笔记，仿佛回到了前几年科考前备考的模样。

    就这么又过了两日，在第三日午后，他们这个小屋子中，终于迎来了小变动。

    原本，徐开地正在房中看书，本在前院中打扫的赵六兔子一般，飞跑到他门前，“徐大哥，外面来了一位贵公子，还有一位之前拦过我们路的仆人，说是要找你。”

    徐开地放下书，抬起头，一时间没想起来是什么人，难得这小子还能记得清楚，“又来了？有说是什么事情？”

    “没有，进门来就说要见你，这会正在前院等着你，你说要见他们不，不见我就去吧他们撵走。”赵六挽了挽袖子笑着说道。

    看得出来，这些天的训练，也给了他不小的信心。

    徐开地想了想，就放下书卷，整理了一下桌面，跟着赵六走了出去。

    正如赵六所说，厅堂中已经坐了一位贵公子，锦衣玉帛，面如桃瓣，手中抓着一个暖炉，头戴四方平定巾，脚踏黑面白底长靴，甚是年轻，二十多岁的年纪，身边略微躬身站着当日在河边拦着他们去路的年轻仆人，趾高气昂。

    见徐开地上来后，脸上露出了一个轻蔑的表情，可那位贵公子则是礼数周到，直身起来，施了一礼，“这位想必就是徐公子了，在下吴登云，冒昧来访，还请恕罪则个。”

    徐开地躬身拱手回礼，“吴公子说的哪里话，是吴公子到访，在下有失远迎才对，哪里还有怪罪之礼，请坐。”

    “六子，给吴公子上茶。”

    吴登云客随主坐，赵六忙着去倒来茶水，他看着徐开地问道：“看徐公子这般知书达礼，可是曾中过功名？”

    “功名说不上，不过是仗着先生栽培有道，考了个秀才，这才有机会游历四方呢。”徐开地谦逊说道。

    吴登云道：“那徐公子今趟到应天来，可是要南监读书，春闱中再去考个举人？”

    赵六端茶进来，徐开地倒也不急着让他离开，将他留在身边参听，笑着回话道：“说来惭愧，在下得中秀才，完全是老先生栽培有方，现如今老先生已经仙去，在下这些年出门游历，一来碰上战争，狼狈鼠窜，狼狈至此，二来游历一途，裹腹都难，也疏于研习，科试恐怕是有心无力了。”

    “那实在是可惜。”吴登云一脸惋惜。“那徐公子现在落户至此，也要谋生，不知今后做何打算？”

    徐开地见他第一眼觉得和善，几番谈话下来，改变了自己看法，此人探查他的底细，想必是来这不善，不由得反问一句：“在下毕竟是人生地不熟，不知吴公子有何指教？”

    吴登云道：“哈，指教谈不上，《左传》有言曰：‘为大智者，当知量力而行之。’，徐公子可曾有过弃儒从商的念头？”

    “想来吴公子也是如我这弟子一般，都是在先生讲学喜好瞌睡的了，孔老先生有曰：‘量力而行之，相时而动’才对吧，难道吴公子以为，在下一无本钱，二无货路，当下这多事之秋，有从商的机会？”

    吴登云也不尴尬，只是哈哈大笑道：“原想在徐公子面前卖弄一番，却是弄巧成拙，失礼了，实在是失礼。”

    “徐公子现在无本无货，当是无力为商，但可与城中商铺合作，负责他们货物的水运，在下听闻，徐公子曾出堂为苦工证辞，当是与他们关系匪浅不是？”

    徐开地道：“听吴公子此话的言外之意，是觉得在下做错了？”

    吴登云好整以暇道：“想来徐公子初来乍到，定是还不清楚南京城中的状况了，朝中文臣，说服皇上免征江南商宦赋税，让商业得以发展，所以城中才得以各方商贾云集，繁荣昌盛。

    然而，商户之间，难免存在竞争，我们吴家属徽商一脉，主做当铺生意，有幸在城中占据一席之地，他们闽商一系，属后来者，也是作典当生意，可竞争不过我们，备受打压，只能另谋出路。

    这些都是生意场上的正常竞争，他顺元商行，亦是受损甚大，于是乎，改为做货运生意，可他们的货物北运，多是交与晋商，你可之那晋商收这么多货物作何用处？他们卖给金人，此举与国贼何异？

    所以不批他们漕船用作货运，他们倒好，还是不知悔改，领招城外苦工，从闽海沿海调来货船，冥顽不灵。徐公子觉得此举是对是错？”

    徐开地轻皱眉头没作回应。

    吴登云察言观色，觉得时机到了，再道：“当然了，在下此行，也并非来为难徐公子的。我知道徐公子与顺元商行颇有渊源，也不是拦着徐公子的财路。

    顺元商行能给公子开的条件，在下也可以，若是公子能说服那帮苦工，不再闹事，我们亦可与徐公子合作啊，我吴家虽世代从典，可我们徽商一脉中，也有兄弟叔伯想要打通川蜀一地的盐产生意，这条水路交给徐公子手下这帮苦工打理，这样岂不是大家都好？”

    徐开地还是没有说话，倒不是在心中盘算，对方开出这个条件的利弊，而是暗生忌惮。对方能够在如此短的时间中，将他们查的如此通透，想来是实力不弱，这点倒无须怀疑。

    想来对方之所以多次找他，是认定了徐开地本就是这些苦工中的一份子，还是控制那帮苦工，与顺元商行合作，帮他们那边走货的，这些天闹出漕户与苦工的矛盾后李江东经常往他们这边走动，而且官府明显倾向与苦工一边，让漕户陷入了窘境，原本准备的货物发不出去，他们当然也要着急。

    可那些商帮之争，他是一点不知，且不说李江东这帮人，与他的关系尚未好到听他的指挥，只凭对方这一面之词，要徐开地全信对方的言语，那自然是不可能的。

    吴登云见徐开地一时没有说话，倒也没有步步紧逼，反而退后了一步，“这些事情，徐公子倒也不急于给我回复，其实在下这次来，还有一件事，在下家中还有一个小妹，实岁十八，一心想嫁个书生，可偏偏南监那帮学子，也没瞧个对眼，爹娘也一直急于招个良婿上门，不知徐公子......”

    原本，一脸沉思的徐开地突然猛烈咳嗽，急道：“实在抱歉，在下这些天感染了些风寒，我们还是说回合作的那件事吧，吴公子给我十个工作日的时间，我与手下的兄弟们商量一下，定给你一个满意的答复。”

    “六子，帮我送一送吴公子。”徐公子捂着嘴巴，一路一咳嗽这跑回。

    吴登云站起身，一脸茫然，疑惑问道：“你家公子这是......”

    赵六跟着徐开地的时间不长，但从小寄人篱下之人，也有一个优点，那就是甚懂察言观色，徐开地与这贵公子说了这么久的话，都相安无事，一说到上门良婿，他的这位徐大哥反应就这么大，加上这也确不是什么光彩的事情，他哪里还不知道是什么意思？

    “实在是失礼了，我家先生天生有肺痨病，公子还是请回吧！”

    有肺痨病的都是弱不禁风模样的，哪里有徐开地这种气色，吴登云当是不信，还想要继续追问。好在站在他身侧的仆人，听到徐开地又肺痨病，送了一口气，当即抢道：“大公子，快走吧，下午我们还有要事呢，不可耽搁了。”

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