小溪住的三层楼叫做樱花阁，位于九州池的东岸。楼阁带两排配房，一个小巧精致的院落。

    初雪还没有融化，昨夜的雪又积上去，樱花树枝在宫灯的亮光下晶莹剔透。

    方砖小径通过楼阁的一层，太平公主进入门厅，里面的宫女都穿了晚装，皆跪下行礼：“参见公主殿下。”

    “熙郡主睡下了吗？”

    太平公主话音未落，小溪穿着睡服三步并作两步从楼上跑下来，惊喜道：“姨母好！好久不见，带了崇询来吗？”当她看到天平公主的眼角的泪痕，忽然站住了：“姨母？”

    “小溪，姨丈下了大狱，凶多吉少。”

    “姨母去求过太后姥姥了？”

    “是的，太后闭门不见。”

    小溪皱眉道：“姨母想要找薛堂使？”

    太平公主不知道小溪是怎么称呼薛怀义的，太后不停给薛怀义提升官职，小溪的称呼也随着变，但是她看得出来小溪有些为难。

    “是的，现在也只有他能跟太后说上话。”

    太平公主不用任何称呼，而用了‘他’，小溪就明白为什么太平公主不直接去找薛怀义了。

    “走吧，救姨丈要紧。”

    宫女要给小溪换衣服，小溪急到：“拿件戴帽子的披风就行，快，二宫门关了就来不及了。”

    嬷嬷给小溪拿出一件厚实的裘皮披风，小溪本来想换，张张口还是穿上了。

    两人匆匆来到二宫门，小溪问：“迎仙宫的宫门上新换了太监，小溪也不太熟悉，还请公主出面。”

    “好。”太平公主走在前面，顺利通过了迎仙门。

    到了内宫门，小溪找到一个小太监：“曼罗，麻烦把丰秋姑姑请出来，到东廊间说话。”

    太后与皇族的斗争取得了胜利，迎仙宫的大殿笙歌燕舞，不时传来大笑声。

    小溪担心地看了太平公主一眼，又赶紧把目光收回来。

    公主明白她的意思，扶了一下她的肩膀。

    就在此时，薛怀义从大殿出来，嘴里嘟嘟囔囔，原来是划拳输了，被罚出来铲雪回去煮茶。

    小溪不顾太监阻拦，快步走上前去，叫道：“堂使，小溪有事儿找堂使，能借一步说话吗？”

    “小溪，这么晚不睡觉，在这儿干嘛？”薛怀义醉眼惺忪问道。

    “请到东廊间说话。”

    “你这孩子，一定是闯了什么祸，是不是又把哪儿的假山弄塌了，不好跟太后姥姥讲。”薛怀义跌跌撞撞走到东廊间，回头一看跟来的是太平公主。

    “堂使。”太平公主颔首道：“请堂使救救驸马吧，母后不肯见我，只有堂使能帮驸马说上话了。”

    薛怀义努力站直了，趁公主没有抬头，冷笑一下说：“对，好，驸马，我的季子。”

    公主勉强挤出一丝笑：“是啊，说起来，咱们还是一家人，求堂使救救驸马吧。”

    “是的，一家人。不过今天太晚了，天儿又这么冷，明天吧，我跟太后说说，明天一准给公主信儿。”

    此时并不是太平公主想端架子，只是薛怀义的态度告诉她，即便她下跪求饶，结果都是一样的，她无奈只能退下。

    小溪担心道：“姨母，行的通吗？”

    “听天由命吧。”

    第二天一早，太平公主就赶到明堂去找薛怀义。

    明堂除了内部装饰，基本完工，共分三层，底层是正方形，象征四季和四方；中层为正十二边形，象征十二时辰；上层是二十四棱柱体，象征二十四节气。

    屋顶是伞形，上站着一只丈余高的饰金凤凰，凤凰昂首独立，前爪伸开，向着端门，整个建筑高二百九十四尺，宏伟、富丽、光采夺目。

    太平公主站在明堂前面，感觉自己好渺小，此刻一个驸马薛绍的死，跟母后的要掌控的强大帝国比起来又算的了什么呢？

    因为这里是建筑工地，没有太监，也没有人懂规矩把公主让进去，侍女站在她前面挡着寒气，公主在冷风中站了近半个时辰，薛怀义才从后面走出来。

    “嗯，哦，我求了太后，今早亲自去了一趟刑部。太后说看在公主的面子上，驸马杖责一百，断食留全尸。”

    犹如五雷轰顶，公主险些晕倒，她的嘴唇冻得青紫，不听使唤，缓步走到薛怀义面前。

    “死囚都求速死，我错了，不替驸马求命了，请堂使收回成命，一刀杀了他吧。”

    “诶，欸，公主，这怎么话说得，好像驸马是我杀的似的，我可是一片好心啊，能求个全尸，已经尽力而为啦。”薛怀义一脸为难。

    太平公主闭上嘴，转身看了一眼高大宏伟的明堂，面无表情往回走。

    “公主，公主，哎，您说我这是图什么啊，费力不讨好。”薛怀义摊开双手，摇晃着。

    ***

    李冲父子兵变，宗族多人受牵连，不单长安和洛阳的兑柜出现异常，连带各地生意都受到影响，接手两京事务不久的罗振平不得不跑到辽东找杨卫州商议应对之策。

    两人来到宝坻海边的船上，海边已经冰冻，船队的码头使用石头钢铁浇筑，建到深水区，即便是三九天，渤海中南部的船只依旧往来不断。

    “入冬之前，我让益智催促大哥往琼州去了。”杨卫州端起茶，淡定道。

    “入冬之前，琼州？杨都统没跟大哥通报境内的情况？”罗振平很惊讶。

    “报了，不是全部。大哥新失幼子，郡主精神不济，我、益智和一山商议之后，就在东部把信息筛选了。”

    罗振平点头道：“也是。不过杨都统现如今是周兴的目标人物，那周兴不敢招惹大哥，又想趁乱捞到钱财，所以要拿都统您‘开刀’呢。”

    “周兴的‘魔爪’秋天已经伸到山东，让我给砍了。”

    “都统在两京的名声太大，大哥把都统调到辽东，是要保护都统，那周兴竟然穷追不舍。”

    “我也没想躲，让他来吧。宗室的事儿你说说看法。”

    “很多人想变卖田产、房产、珍宝，把钱存到兑柜，出大价钱把家里的孩子运送到海外。”

    “这真个好时机啊，我会派出各地的商人，赶在朝廷出手抄家之前，把尽可能多的财物转移。”

    “这，太冒险了吧。”

    杨卫州像是没听到他的话：“收珍宝的时候，一定要看恩册上是否有记载。”

    “为什么？”

    “区别对待啊。恩册有记载的，明帐上要体现，万一查下来，那也是宗族们自己的责任。恩册上没有记载的，记在私帐上，做到查无实据。”

    “明白了。”

    “国家权力争夺，与小孩子有什么关系，只要钱给的够，能帮着转运的，要尽心尽力。”

    “大哥能答应吗？”

    “不能让大哥知道，出什么事儿，我顶着。”

    “都统，这可是跟太后和酷吏争抢，万一……”

    “他们明抢，我就来暗抢。钱在谁手里，谁说了算，我要让酷吏们知道我杨卫州在外面逍遥，他们就能见到油星，若把我弄进监牢，他们什么都别想得到。”

    “有都统这句话，我就踏实了，太后和宗族斗法，咱们坐收渔翁之利。”

    “哈哈哈，酷吏们的账目踪迹留好了，待到过后好清算。”

    “一定。”

    “现在轮到我问你了。”

    “呵呵，辽东就是个大渔场，鱼虾蟹什么怪物都有。”

    “杨文验强制征用新罗西岸蓝韵仓，强制征用银旗虎鲸船，是个大麻烦。”

    “他绑架过大哥，对西岸的港口虎视眈眈，他是新罗旧贵族的头目，势力很大。对付他，我和一山动过很多心思，哪条策略都不如杀了他更有效。”

    杨卫州冲罗振平会心一笑：“就这么定了。”

    “咱们不能出手。”

    “谁可以？”

    “杨文验占用蓝韵仓是为了放铁器，在新罗朝中找个新派人物向新罗王告发他。”

    “新派人物很激进，告发杨文验不难，怕是蓝韵舱要暴露在金政明的目光下了。”

    “杨文验一死，杨文验的弟弟杨文坚不会放过告发的人。咱们只管坐山观虎斗。”

    “这倒提醒我了。新派人物激进，很难合作，杀了杨文验，新派人物直接面对虎鲸船队，形式更加不利。”

    “杨文验杀不得？”

    杨卫州咬咬牙，恨不得当下就把杨文验杀了。

    “留着他，按照大哥的意思，培养与他抗衡的贵族。”

    “那贵族的势头岂不是更盛？西岸港口还能保得住？”

    “贵族毕竟没有军队，压不过新罗王等改革新派，而我们要做的让他们势均力敌，相互竞争，产生内耗。”

    与罗振平商议之后，杨卫州坐船去往泗沘城。虎鲸船上用了楚瀚给的导航设备，不过仍然使用船帆、依赖洋流，腊月才在泗沘城登陆。

    泗沘城沿袭了百济的传统，腊月家家户户都打年糕。在靺鞨郡公的管辖下，没有赋税、没有徭役。多数人在码头和船队做工、做生意，也有少数渔民。城中人口暴涨，一派繁荣景象。

    街上的米店有三家，最大的要数‘贝力’。

    女人干活养家，男人躺着享受，南半岛的民俗大多如此，所以米店除了店面有大唐来的一个男大柜和一个小伙计，余下十几个都是女人。

    江姬贤是米店年龄最小的，杨卫州进店的时候，她正因为拒绝大柜的示好，被罚到米仓舂米。几个壮硕的中年妇女取笑她的动作，欺负她，让她一个人干活。

    大柜没有见过杨卫州，不知道他是何许人，态度傲慢的很，听杨卫州的伴行说要见江姬贤，他扒拉着算珠，连头都不抬：“你是谁啊？”

    杨卫州走到柜台前面，把他的算珠拿到一边，对负责泗沘城生意的杨力说：“把这个大柜罚到码头上搬运。”

    “杨都统到了，还不跪下。”杨力低声呵道。

    大柜早吓得哆嗦，噗通跪下：“在下有眼不识泰山，求都统饶我这一次吧。”

    前面很多商人买米，杨卫州忍了忍，动动手指头让他起来，转头跟杨力说：“你看着处置，我进去瞧瞧。”

    谷仓灰尘飞扬，堆积如山的谷物前面，有手舂，有脚舂。妇人们分组劳作，多劳多得。

    江姬贤踩不动脚舂，勉强用手舂，用力不对，样子很笨拙，杨卫州进门就看到她。

    他没出声，出来让柜上的伙计把江姬贤领到一边的账房屋子。

    米仓温度高，江姬贤吹过冷风进来，瑟瑟站在门口。她头上披着三角麻袋，身上穿着破麻袋缝在一起的衣服，显得脸出奇的白润，嘴唇嫩红，眼睛像两汪泉水。

    她如此装扮不知道哪里触到了杨卫州的神经，他忽然很想发火，忘了为什么来找她。

    杨力见他虎着一张脸不说话，清了清嗓子说：“都统，要不到驿社问话？”

    杨卫州低头盯着炭火盆说：“好吧，你带着她，从驿社后门进去，让嬷嬷们伺候她洗漱，换套衣服。我到码头去看看，晚些回去。”

    杨力没有多想，答应着出去了。从年轻到现在，杨卫州一向不近女色，杨力以为他只是可怜江姬贤，根本没有发现杨卫州的表情变化。

    天色麻黑时，外面下起了雪，杨卫州走近驿社的房间，小厮帮他脱掉风衣和毡靴。他进到屋内，江姬贤立刻起身行礼。

    江姬贤受过专业教导，动作轻熟而优雅。

    “请坐。”杨卫州自己也坐到桌子前面，当他看到江姬贤的脸，却慢慢站起来。

    楚浩一定知道他会去与杨文验‘过招’，也一定知道他会去找江姬贤，所以才把江姬贤安排在泗沘城的米店。

    他这位大哥可谓是煞费苦心，即便江姬贤长得再像玛瑞娜，可她依然是新罗的思想、杨文验养大的小姐，甚至她的头发都不是卷的。

    如果楚浩在泗沘城，杨卫州一定冲到他面前，给他黑脸看。现在呢，他只能平复一下情绪，坐下问他想从她那里得到的信息。

    可偏偏江姬贤对杨文验一无所知，她只是远远从别墅的楼上看到过杨文验经过，连他具体的长相都描述不出来。

    杨卫州对自己苦笑一下，是啊，如果江姬贤能提供有用的信息，楚浩早就用来对付杨文验了，还用等他来吗？

    不过既然大哥这样安排，他就顺了大哥的意思吧。

    “米店的活太累，你如此身量做不来那种活吧？”他问。

    “姬贤无处投身，暂时出力攒些钱再做打算。”

    “如果你有了些钱，打算干什么？”

    “教书吧，新罗海岸不比泗沘城，私学少，海边渔民的孩子都上不起学。”

    杨卫州再次审视江姬贤，一个有思想的人，怎么可能当人家的小妾呢，他相信，即便没有楚浩劫持她，她也会逃出来。

    “凭一己之力，不过在渔村教七八个学生，能起多大作用呢？”

    “那怕只有一个学生能受到文明渲染，也是灰色中的一枚亮点。”

    杨卫州重新坐回去：“我愿意出钱资助你办一所私学。”

    “无功不受禄，我怎么能平白接受您的资助。”

    “你帮我办件事儿。”

    “只要不是去接近杨文验。”

    杨卫州抓了抓头，无奈道：“好吧。我另做安排。”