平等以待任何人，无论此人出身，无论此人曾经做过何等事情，哪怕是要审判此人，也要做到公平公正。

    这是诸葛亮自担任丞相位以来，一直践行的标准。

    此刻面对魏忠贤，他亦是如此。

    诚然，魏忠贤乃十恶不赦，大逆不道之徒。

    但他对于先皇朱由校的一颗忠心，还是有目共睹的。

    例如为先皇往江南缴税，以支撑先皇对辽东用兵，从而取得宁远大捷。

    不似那龙台下的群臣们，稍一谈及缴税，便连连摇头。

    而魏忠贤能在群臣相互包庇的局面下，似一把利刃将税收缴上来，特别是这份税收仅是针对江南地区，还未曾激起民变，着实是一种本事。

    前面提及了，大明国税收的重担基本都集中在农民身上，商人们的税收极低，且还有不少商人偷税漏税。

    万历，天启两帝都想要向商人们征税，但总是被群臣抵触而不了了之。

    就连今日诸葛亮的试探，也是被群臣用拖字诀糊弄过去了。

    唉...

    一声叹息，诸葛亮不由得在心里为大明国遗憾。

    税收乃是平衡贫富差距的利器，稳定国祚的良策，好似扁担一般，稳定平和方能带动国家发展。

    可一旦失衡，税收反而会向贫者倾泻，如此一来贫者愈贫，富者愈富，莫说扁担，就连九鼎都将倾矣。

    所以在查阅税收时看到魏忠贤的名字以后，诸葛亮就已经有所触动。

    更别说他的脑海中，还回荡着天启帝朱由校的遗言。

    “魏忠贤可用。”

    摄一国之政者，无论自身有何等荒谬之处，临终之时也不可能说些胡话。

    何况天启帝能学鲁班之术，总结前人优缺，推陈出新，其智必然聪慧。

    那些机构精妙之处，可绝非愚者能够理解的。

    在诸葛亮看来，先皇更多的是不喜朝政，而非不懂朝政。

    今日面对群臣时，他就意识到了。

    或许正是因为群臣铁板一块，重振大明无望，先皇才宁愿沉溺鲁班之术中的。

    如此人物的遗言，诸葛亮自然要慎重考虑。

    更何况他已经错过了一次，昔年昭烈帝白帝城托孤时，也曾对自己提及马谡不可用。

    自己不信，违众拔谡，这才导致错失街亭，导致第一次北伐功败垂成。

    虽说两位帝王并不必相互比较，但如今再来一次，诸葛亮更要慎之又慎，这才来亲自见一见魏忠贤。

    眼看着魏忠贤已经哭泣了一小会，诸葛亮这才放下手上的罪状，直言不讳道。

    “魏忠贤，不必哭泣了。认你有功，并不是免除了你的过错，正相反，你罪无可赦，必死无疑。仅你自述的这些罪状，便是杀你十次，也不够的！”

    “老奴明白，无论是死是活，老奴都是皇上您的人，皇上要老奴如何，老奴便如何。”

    魏忠贤已经看到了一丝翻盘的可能，也明白新皇能对他说出这样的话，便是有再次启用自己的可能。

    老谋深算的他，怎会不把握住这一丝的可能性！

    诸葛亮还是保持着谨慎，继续试魏忠贤道。

    “魏忠贤，你曾受先皇之命往江南缴税，对当地必有了解，说说看，此处税收是否如同百官们所言一般，乃是破坏国祚根基之举？”

    魏忠贤一声冷笑，便也猜到了发生了什么，直言道。

    “皇上，想来是群臣又反对向江南那帮蛀虫们加税了吧？”

    “噢？你身处牢狱，竟还有耳目与你传音？”

    “并非如此，皇上，老奴是猜的...或者说，老奴是看多了，看透了。”

    诸葛亮暗暗点头，看来自己找对人了，便不再打断魏忠贤，让他继续说。

    魏忠贤算起来已经是死过一次的人了，知道这是他最后的机会，当即打开话匣子，将自己所知的一切都说了出来。

    “老奴不是个东西，是个腌臜人，是所有官老爷都看不起的人，这点老奴自己个都心知肚明。可老奴也是从底底层爬出来的，知道那些人的难，所以老奴从来不把税收往他们身上压！

    锦衣卫和西厂的人，眼睛从来盯着的都是当地的富商，特别是茶，盐，马，粮这四行的商贾，一个两个全都是富得流油的主。”

    他越说，这腰杆子便越发直了起来，到最后竟然已经是半坐在地上了。

    一来是因为魏忠贤的镣铐太沉，他撑不了多久，二来嘛，则是他打算豁出去了，于是又道。

    “这些人若是本本分分缴税，也算是国家的福音。可是他们用尽手段藏匿财产，躲避税收，其中最重要的办法，就是打通言官，让这些言官在朝堂之上，阻止皇上您向江南派税啊！”

    一番话尽，诸葛亮的眉头愈发锁紧了。

    事实可能真如同魏忠贤所说的一样，因为在税单上，鲜少看到这些人的名录。

    史书上曾言，江南地区民富且物产丰饶，又是靠近沿海，乃是盐茶粮三样俱全的富饶之乡。

    可是从实际缴纳的税单上来看，诸葛亮敏锐的发现，江南地区各省上缴的税务，并没有比中原省份多太多。

    江南地区的税务一直维持在一个不高，但猫腻味十足的数字上。

    作为执掌过一国之政，又有过盐税经验的丞相，诸葛亮坚信此处定有私藏。

    不说别的，单提大明开国之初，太祖初年时，民生凋敝，百废待兴，如此危局收缴盐税，尚有千万之巨。

    如今大明历经数代，又有数次中兴，到嘉靖朝时，遣鄢懋卿下江南缴税，竟然只收缴区区三百万两。

    如此差距，若无猫腻，诸葛亮断然不信。

    于是他点点头，赞同了魏忠贤的说法。

    “不错，从税单上来看，江南地区的税务并不高，甚至按照比例来看，都不及许多边陲省份。”

    “是啊，先皇在时，也常常同老奴提及此事。莫看先皇醉心木工，可他偶有空闲，也会留心大明国的隐患的，特别是大明国的税收，比如什么商税，关税，以及盐税...”

    那魏忠贤说着说着，声音却逐渐小了下去。

    看状态，竟然是陷入了某种回忆之中。

    诸葛亮透着三分好奇，本想出言打断，但还是耐着性子由魏忠贤去了。

    那么这位大太监此刻到底在想什么，才会在皇帝面前失礼呢？

    因为他提及了一个词，盐税！

    在浩瀚如烟的记忆中，魏忠贤在说出这个词以后，脑中灵光一闪，像是串联起了什么一样，忽然回味了过来。

    思索片刻后，他脸色大变，下意识的望向了诸葛亮身旁的三位太监。

    这意思，便是要屏退左右的意思。

    诸葛亮会意，遂命人全部离开，叫密室内仅有他与魏忠贤两人留存。

    待得人走光，门闭合以后，魏忠贤哆嗦道。

    “皇上，保全自己，您一定要保全自己呀！”

    “噢？你为何有此言？”

    “皇上，您哥哥天启帝是因落水而患病的，此事您知晓吧？”

    “嗯，我知道。”

    “可是天启帝究竟是如何落水的，您又知道吗？”

    “听说，是意外。”

    魏忠贤又叩首，这才说道。

    “老奴当时也以为是意外，乃是当时一阵妖风吹来，导致游湖的船翻了所致...可是现在细细想来，又觉得有诸多不对的地方。那小春子和小登子，乃是宫外人举荐，这才到了老奴眼前的。

    而在游湖前一日，先皇也似您一样，同臣聊到了...盐税！”

    他顿了顿，更像是有些失心疯一般继续道。

    “红丸，移宫，落水...天呐，老奴死罪啊，竟然连这些也想不到，这世上哪有什么巧合意外，只怕是...”

    “慎言！”

    诸葛亮终于开口，打断了魏忠贤的推断。

    魏忠贤得了敲打，赶忙磕头，乞饶道。

    “皇上息怒，是老奴多嘴了，但还请皇上万万保全自己，那些宫外人的手段，只怕比老奴所言所想，更加高明呐！”

    诸葛亮终是停了轻拂羽扇的动作，他料以为自己摆脱了魏忠贤的控制，能真正的控制大明国了。

    不曾想，自己竟然只是从一个监牢，换到了另外一个监牢罢了。

    这三案，他都在宫廷典籍中看过，仅一面便知其中必有玄机，现在结合魏忠贤所言，稍一推敲，便可知那些个群臣，只怕是真有胆子谋害皇帝！

    而这种宫中秘闻，只怕是说出去，也无人敢信了。

    诸葛亮不由得轻笑起来，这朝堂的浑水比自己想象的还要深呢，如果他没有一支忠于自己的力量，只怕连提防都做不到。

    更被说下派官员去江南地区收税，这等重大的事情。

    想到此处，诸葛亮再次望向了魏忠贤。

    “魏忠贤。”

    “老奴在。”

    “你虽已无走出这诏狱的可能，但你可以辅助锦衣卫彻查矿商两税，你可愿意？”

    魏忠贤闻声一愣，一瞬间眼泪便浸湿了眼眶。

    他太想了，这数日以来，一直在想啊！

    于是他的脑袋，仿佛石头一般在地上磕着，带着哭腔道。

    “老奴愿意，老奴一百个，一万个愿意！老奴定要那些富商们补齐所有税款，让他们把吃进去的，全都给老奴吐出来！”

    望着魏忠贤癫狂磕头的模样，诸葛亮清楚，破局的鲶鱼，已经在他手上了。